从前，有一个富有的长者，他只有一个独生儿子。这位长者笃信佛教，儿子长到十几岁时，长者便把儿子送去出家。
长者想为儿子选一位德行高超的师父。他听说有一个比丘深悉佛法，持戒极深，便带着儿子去找这个比丘，请求他大发慈悲，度脱这孩子。
比丘用道眼观看，见这孩子诚实聪慧，如果出家，能够持戒，便收他为沙弥，亲自给他剃度，讲授佛法和戒律。
在这个城中，有一位居士，他供养老比丘和小沙弥，每天派人按时给他们送饭。有一天，居士的好友请他去赴宴。居士便问家里的人说：“我今天要出门，你们谁能留下来看家呢?”
居士的独生女儿说：“请父母带仆人们去赴宴会吧，我可以留下来看家。”
父亲听了女儿的话，高兴地说：“你留下来看家，我很放心。”然后，他又嘱咐了女儿几句，便领着全家人赴宴会了。
父母走后，女儿便关门闭户，独自守在家里。这天，居士因走得匆忙，竟忘了告诉女儿给比丘和小沙弥送饭的事。眼看天快要黑了，老比丘见还没人来送饭，心想：恐怕是居士家人多事杂，把送饭的事忘了。于是，比丘唤来小沙弥，让他去居士家取食物。临走前，比丘嘱咐小沙弥要威仪自重，严守佛家戒律。
居士的女儿自父母走后，便独自一人守在房中。她是一个刚满十六岁的女孩，容貌又十分漂亮。情窦初开的少女，最是耐不住寂寞，没过多一会儿，女孩子便感到孤寂难耐了，可她又不敢扔下家自己跑出去，于是十分希望有个人能来陪陪她。
女孩正在一个人遐想之际，突然，外面传来“笃笃”的敲门声。
“谁呀?”女孩怯生生地问。
“我是小沙弥，师父让我来取施主布施的食物。”
女孩打开门，只见门外站着一个五官端正，眉清目秀的小沙弥。女孩喜出望外，立刻春心萌动，便做出种种媚态想博小沙弥的倾心。
小沙弥见来开门的是一位衣着华丽，容貌漂亮的少女，就腼腆地低下了头。没想到那少女却大方地请他进去，还半痴半呆地说些挑逗的话。小沙弥看她这样，心想：她是有疯癫病，还是故意要来破坏我的戒行?小沙弥想起师父平日的教诲，便在心中暗暗告诫自己，一定要端正威仪，严守戒律。
少女见无论自己怎么挑逗，小沙弥都是目不斜视，丝毫不动凡心。她对他更加佩服和爱慕。少女说道：“我有心里话要向你说。我们家富甲天下，有数不尽的奇珍异宝，享不完的富贵荣华。我父母只有我一个独生女儿，如果你愿意……”说到这，少女抬起含情脉脉的眼睛，观察小沙弥的反应。
谁知，小沙弥这时仍是冷若冰霜，毫无表情。他想起曾经听师父说过，有个比丘到一个女子家里，在这个淫女的逼迫下，宁肯投火自焚，也不破坏戒律。还有许多比丘，被强盗劫持后，用绳搁绑在野外，由于他们守戒，便宁可忍受风吹、日晒、虫咬，也不弄断绳逃脱。只有佛的弟子才能够持戒，我虽然出家不久，但如来世尊也是我的师父，我应该效法先师，用生命来维护佛家的戒律。
小沙弥想到这里，内心万念俱静。他对少女说：“你先去把大门关上，我必须入净室向佛祖忏悔，然后你再来和我相会。”说完，小沙弥走进房中。少女以为小沙弥动了凡心，高兴异常，忙跑去关好大门，静候小沙弥出来。
小沙弥进屋后把房门关好，他找来一把剃刀，然后合掌跪下，面向拘尸那城——佛涅槃的地方，发下誓愿说：“我今天不舍弃佛法，不舍弃戒律，只舍弃我的身躯，愿求往生净土，最终圆满成佛道。”说完，刎颈自杀。
少女在门外按捺不住内心的喜悦，可是左等右等也不见小沙弥出来。她心中奇怪，便从窗户往屋里看。这一看，只吓得她目瞪口呆，小沙弥已经刎颈自尽，鲜血流得遍地都是。少女顿时淫念全消，惭愧懊恼得无地自容，她悲呼一声，昏倒在地。
居士回来后，看到女儿披头散发昏倒在地，急忙唤醒女儿，问她出了什么事。女儿羞愧难当，对父亲说出实情。居士推门进屋一看，只见小沙弥遍身血迹，色泽鲜红。居士赞叹道：“这个小沙弥能够为了守持佛戒而舍弃性命， 实在可敬。”
当时那个国家的法律规定，如果有沙门死在世俗人家应当罚款。居士看女儿已经醒悟，便没有太责备她，只对她说道：“你也不必惊慌忧伤，既然国家有法律规定，我们拿一千金钱去赎罪吧。”
居士取出一千金钱，放在铜盘上，用车载着送进宫中。他对国王说：“我是来送罚金的，请陛下收验。”国王吃了一惊，问道：“在我的国家中，你是最笃信佛教，言行一致的人，你有什么罪过要缴纳罚金呢?”居士便把家中发生的事告诉了国王。
国王听后，深感惊异。他对居士说：“沙弥守戒，自己舍身，你没有罪。金钱你先运回去吧。我想到你家亲自看看那个沙弥。”
国王来到居士家，向沙弥的遗体行过礼，又用各种珠宝装饰了一辆高车，载着沙弥的遗体，来到一片广阔的地方。国王让那个少女打扮得漂漂亮亮的，站在高处最显眼的地方，让人们都能看到。
国王对众人说：“这个少女长得这样美丽动人，凡人看了她，谁能不动心?可是，这个沙弥出家不久，还是凡夫身，他竟能为了严守戒律而舍弃生命，真是世间少有。”
众人耳闻目睹了这件事，个个深深赞叹，敬重沙弥笃心持戒的精神。
——据《贤愚因缘经》卷四
