武则天何以78岁高龄西返长安
惠焕章，吴俏
自决意以李氏为太子后，武则天便开始注意从感情上与之接近。召回李显，立为太子，以诸子为王，诸女为郡主，并以其第三女下嫁武氏；以李旦为相王，解除对他的软禁，授太子右卫率，复拜司徒、右羽林大将军，复令其诸子出阁。每游宴，皆以太子、相王等相随，吟诗作赋，谈天说地。大足元年(701年)十月，武则天又率太子、相王及诸子西返长安。
自永淳元年(682年)以后，武则天一直驻跸神都，何以20年后，以78岁高龄而率子孙西幸?在这20年内，武则天从未忘记长安，那里是她的出生地，有她童年甜蜜的梦幻，有她当皇后的惬意，当然还有那感业寺里的辛酸。特别是，那里有李氏的宗庙和高宗的陵寝。那宏伟庄严的长安宫殿，就是李唐江山的象征，从当时的情况来看，武则天选择此时西返长安，主要是进一步从感情上缩短与李氏的距离，融洽与李显、李旦之间的关系。
史载，西返途中，适逢大雪，天寒地冻，太子曾亲为则天暖脚。至同州(今陕西大荔)刺史苏瑰进《圣主还京乐舞》，则天与太子等御行宫观看，母子都很快乐。至京，长安令富嘉谟等上《驾幸长安起居志》，长安城一下子改变了原来的气象。
武则天到达京师后，即大赦天下，改元长安。武则天在京师整整住了两年，这两年，她是在繁忙中度过的。当年十一月她下令改含元宫为大明宫，恢复该宫原来的名称，任命郭元振为凉州(今甘肃武威)都督、陇右诸军大使，以保障河西地区的安定。长安二年(702年)正月，她在长安创设武举。接着又调兵遣将，防御突厥。九月，她在大明宫麟德殿设宴招待吐蕃使臣论弥萨，准其求和。十月，她又在麟德殿宴请日本国朝臣真人粟田，任命他为司膳卿。十一月，她准监察御史魏靖所奏，命苏頲复查来俊臣等所定旧狱，昭雪冤案。十二月，又做出在庭州设北庭都护府的决策。
长安三年(703年)八月，京师遭受冰雹和暴雨袭击，神都留守李峤上表，请求武则天回驾神都。十月，武则天离开长安，抵达洛阳。长安四年，武则天又曾以和蕃和亲欲二返长安，洛阳县尉杨齐哲等上书进谏，说：“陛下今幸长安也，乃是背逸就劳，破益为损”。结果没有成行。武则天之所以不顾年高体迈，亟亟于长安之行，从当时的情况来看并不是为了游玩，也不是由于西部边境吃紧，最主要的原因还是想解除李武之间的隔阂，缓和李武之间的矛盾。
武则天百谜/惠焕章，吴俏编著．—西安：西安出版社，2002.8