斯坦因在沙堆下的惊人发现

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　　斯坦因在沙堆下的惊人发现
　　1901年4月，斯坦因来到被其向导称之为“高房子”的热瓦克。刚刚到达时，他只看见那座破败不堪的佛塔。当他走近佛塔看到当地寻宝人散落满地的珍贵的浮雕头像时，热瓦克的重要性一下子在他面前展现出来。后来他记述道：“没想到会在这里进入本次考古季节的高潮。”
　　寺院的大部分虽然埋在沙漠中，但仅仅一个暴露在地面上的角落，便足以证明热瓦克的遗存是多么丰厚了。这个古代遗址是一个使斯坦因激动不已的重大发现。他雇了几十名民工在这里挖掘了九天，即使狂风大作沙尘弥漫的天气，挖掘工作也没停止。最初发现了一块不寻常的泥塑佛像断片，斯坦因锐利的目光立刻发现上面有一层很薄的金子。他很快意识到，“那一层薄薄的金子，原来是以一种小方补丁状嵌在巨大佛像左膝盖上的一片金叶”。正如玄奘记述的那样：“至媲摩城，有雕檀立佛像，高二丈余，甚多灵应，时烛光明。凡有疾病，随其痛处，金箔贴像，即时痊愈。”那些无论得了什么病的人，根据其患病的位置，将金叶贴在佛的相应位置上，病就能立刻痊愈。
　　从这一发现，斯坦因预感到，沙堆下面将会出现一个更使人着迷的历史画面。果然，随着挖掘的深入，一排高大的塑像群便显露出来，一个不失当年辉煌繁盛的宏伟佛寺的景象，终于重见天日了。最使斯坦因难忘的是嵌在墙壁内外的那些浮雕供养人像，被扯下来的一块仍与巨大的佛和菩萨的草泥粘连着。他的发掘工作如履薄冰，因为地下水已侵蚀了塑像的主体部分。如果掀开覆盖在上面的沙土层，泥塑会很快倒塌，壁画也将脱落下来。所以他们对清理出来而无法运走的九十一尊大型塑佛像和菩萨像进行拍照临摹和记录，然后重新用沙子将其掩埋。事后斯坦因写道：“只有将那些巨大的雕塑重新安全地埋在地下……相信他们将安静地仍在其保护下休憩，直到遥远的将来和田有它自己的地区博物馆……现在做的是一种沉闷的重新掩埋泥塑的工作，使人联想到一次真正的埋葬。”
　　然而，在五年后斯坦因又一次来到热瓦克时，那些保存了一千五百多年的艺术珍品已不复存在。当地寻宝者以为那些巨大泥塑腹内藏有金银财宝，便将掩埋起来的佛和菩萨重新挖出来砸个粉碎，寻宝者对泥塑的洗劫，与斯坦因兴师动众挖掘热瓦克佛寺显然有某种因果关系。
　　1929年6月，当中国学者黄文弼教授到热瓦克考察时，这里已残破不堪，只见到庙基残迹和高约十丈“上圆下方中空”的佛塔。寺院东北两面已被沙丘湮没，地上“泥塑残像块甚多”，还见“一座土台上有泥塑佛像，大小不一，均已残毁”。经过对热瓦克和周围其它佛寺的对比研究，黄先生认为废弃之前的热瓦克佛寺已处于西域佛教文化的鼎盛时期。当时于阗和位于罗布泊附近的鄯善国是塔克拉玛干大沙漠南缘的两大佛教重地，两地僧人来往要穿越沙漠，热瓦克正好在这条交通线上，因而其礼佛活动更显活跃，其地位也愈加重要。
　　在斯坦因挖掘热瓦克四十年后，洛浦县长周保成于1942年宣布“发现”了热瓦克佛寺，派出民工再次挖掘，出土涂金佛像三尊，完整的泥塑大佛二十尊，还有五铢钱币、泥塑猴子、珠子、檀香木等。次年洛浦县政府将古迹发现情况报告新疆省府，并成立了古物保管委员会，在和田举办了古物展览。后来这些文物下落不明，其中存于县政府的两颗佛头也于五十年代散失了。
　　至今人们到达热瓦克佛寺现场，仍能看到四处散落的泥塑碎块和陶器残片。和田文管所公布的消息说，近年还发生过一颗露出沙碛的佛头被盗的案件，尚未查出结果。
　　热瓦克已是一片疮痍满身的废墟，沙埋之下还有多少历史之谜尚不可知，但斯坦因挖掘过的九十一尊巨佛被盗贼砸毁，洛浦县长挖出的二十尊泥塑和三尊金佛已无下落，新近又有一颗佛头丢失。一些小型塑像和浮雕断片以及一千枚五铢钱币被斯坦因运往伦敦，陈列在博物馆中。其次，就是供我们窥探原貌的那些刊布于斯坦因著作中的图片及文字记录资料了。