敦煌的历史地位

　　敦煌的地理位置十分重要，它东接中原，西邻新疆，自汉代武帝时期(公元前140～公元前87年)以来，就一直是中原通往西域的交通要道和军事重镇。从敦煌出发向东，通过河西走廊就可到达古都长安、洛阳。从敦煌西出阳关，沿昆仑山北麓，经鄯善(若羌)、且末、于阗(和田)至莎车，穿越葱岭(帕米尔高原)可以进入大月氏、安息等国，这条通道就是著名的丝绸之路的南道；而从敦煌出玉门关北行，沿着天山南麓，经车师前王庭(吐鲁番)、焉耆、龟兹(库车)到达疏勒(喀什)，然后越葱岭，进入大宛、康居、大夏等地，这条通道就是丝绸之路的北道。隋唐时期(公元581～907年)，由于中外经济、文化交流的加强，在原丝绸之路北道之北又出现了一条新北道，即出敦煌至伊吾(哈密)，再经蒲类(巴里坤)、铁勒部，渡今楚河、锡尔河而达西海(地中海)，其在我国境内大致是沿着天山北麓而至中亚。
　　敦煌总扼两关(阳关、玉门关)，控制着东来西往的商旅。而丝绸之路的这三条道路都“发自敦煌”，然后经“西域门户”的伊吾(今哈密)、高昌(今吐鲁番)、鄯善(今若羌)而达中亚、欧洲，敦煌“是其咽喉之地”，这就清楚地说明了敦煌在中西交通中的重要地位和枢纽作用。
　　作为丝绸之路“咽喉”的敦煌，是东西方贸易的中心和中转站，被称为是“华戎所交一都会”。西域各地的商胡与中原汉族客商在这里从事着各种交易，既有中原的丝绸和瓷器、北方的驼马、西域的珍宝，也有当地的粮食。
　　自汉代丝绸之路开通以来，中原文化不断传播到敦煌，并生根发芽。同时，由于敦煌地接西域，交通极为便利，也就较早地接受了发源于印度的佛教文化。西亚、中亚的文化也随着印度佛教文化的东传而到了敦煌。中西不同的文化都在这里汇聚、碰撞和交融，正如中国敦煌吐鲁番学会前会长季羡林教授所说：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”①这就非常充分地说明了敦煌在中西文化交流史上的重要地位。
　　①季羡林：《敦煌学、吐鲁番学在中国文化史上的地位和作用》，载《季羡林学术精粹》第一卷，110页，山东友谊出版社，2006。