元明清时期的敦煌——明朝统治下的敦煌

　　1368年明朝建立。明朝建国时，元朝的残余势力仍十分强大，扩廓帖木儿逃至大同，然后又从太原逃至甘肃巩昌(今甘肃陇西)。洪武二年(1369年)二月，明朝大将军徐达派副将军常遇春、冯胜渡河趋陕西，元将张良弼退守庆阳，后又与其他元代残军一起逃到临洮(今甘肃临洮)，企图西入吐蕃。
　　明军收复庆阳、临洮后，又攻克了河州(今甘肃临夏)，这样就为明军进入河西解除了后顾之忧。洪武四年(1371年)冯胜率军到达兰州，次年五月到河西，元凉州守将弃城而逃。随后又进军甘州、肃州，大破元军。七月，明军挺进瓜州(原安西县，今瓜州县)、沙州(敦煌)，缴获金、银印及杂畜两万余头。剩余元兵北逃，明军沿弱水追至亦集乃(今内蒙古额济纳旗)，元军投降。甘肃全境被平定，十一月，置甘肃卫。
　　洪武初，管辖甘肃河西走廊的军政机构主要是陕西行都司。它最初置于河州，后又设于庄浪。洪武二十六年(1393年)迁至甘州。由此可见，明王朝是将甘肃河西走廊作为一个重要的整体军政单元来对待的。
　　洪武五年(1372年)，当明将冯胜经略河西，取得初步胜利时，安西、敦煌仍在元朝残部的控制之下。为了防止蒙古东进，冯胜在肃州西15公里处的嘉峪山西麓量度地形，修筑土城，这就是最早的嘉峪关。嘉峪关是明朝的西部边关，它的修建，虽有利于明王朝保障边境，但也意味着敦煌被弃置关外，从而使敦煌成为边外荒凉之地。
　　明朝建国之初，为了彻底解除蒙古势力对明朝的威胁，除发动了一系列的军事战争外，还在北部边疆设置了一些边关。这些边关后来发展为“九边”，亦即“九镇”。“九镇”中的甘肃镇位于凉州，设于永乐元年(1403年)，镇下有卫一级的军事机构。其中的沙州卫就在敦煌，设于永乐二年，也是“关西七卫”之一。①
　　沙州卫不仅按时向明廷进贡物品，还经常保护路经敦煌的关外少数民族政权的朝贡使者，不时向明廷报告关外其他少数民族政权的情况。宣德七年(1432年)沙州卫发生饥荒，明宣宗命肃州守官拨粮五百石救济。十年，哈密侵扰沙州卫，再加上瓦剌的相逼，使沙州卫不能自立，边臣遂请迁于苦峪(瓜州)，得到了朝廷的许可。从此沙州卫的首领不再驻沙州，仅仅是遥领其众而已。正统四年(1439年)，沙州卫都指挥阿出不花等获罪逃入哈密，罕东首领占据沙州卫领地。朝廷命哈密献还逃人，罕东归还领地。正统七年，明廷命边将率领戍卒帮助沙州修缮苦峪旧城。由于瓦剌的不断骚扰，正统十三年后，沙州卫遂废。②
　　设于敦煌的沙州卫废后，明朝于成化十五年(1479年)在沙州设立了罕东左卫，以抵御吐鲁番的东进。正德十一年(1516年)，吐鲁番占领沙州，罕东左卫的首领率部迁往肃州。信奉伊斯兰教的吐鲁番占据敦煌以后情况就发生了变化。在敦煌流行了一千多年的佛教终归绝迹。1524年，明朝关闭嘉峪关，将关西汉民迁徙关内，瓜、沙二州遂为吐鲁番所据，少数民族徙居游牧于此。1529年明廷放弃哈密。敦煌在明朝初年就已成为牧区，至此更甚。
　　由于元初直接统辖的西部边境在别失八里(今新疆吉木萨尔)与和田，其版图比汉唐王朝都大，敦煌已失去了往日经营西域的基地作用。再加上从中亚到蒙古的北方草原之路的频繁使用，而此时自宋元以来日渐发达的海上丝绸之路已成为中西政治、经济、文化交流的主要通道，经由河西的陆路通道在中西交通中的地位进一步下降。敦煌失去了屏蔽河西和中西陆路交通中转站的地位，从而使敦煌失去了西域门户的地位。
　　① 唐景绅：《明代关西七卫述论》，载《中国史研究》，1983(3)；高自厚：《明代的关西七卫及其东迁》，载《兰州大学学报》，1986(1)。
　　② 刘光华主编，武沐著：《甘肃通史·明清卷》，70页，甘肃人民出版社，2009。