元明清时期的敦煌——丝绸之路的衰落

　　唐宋以后，由于政治、经济各方面的原因，丝绸之路逐渐衰落了。到了元明时期，丝绸之路更趋衰落，敦煌也随之失去了其在历史上的重要地位和特殊作用。此时的莫高窟，则是敦煌艺术的“回光返照”，已是近黄昏了。
　　陆上丝绸之路的逐渐衰落，是与海上丝绸之路的发展、兴盛密切相关的。这是因为：
　　第一，唐代中叶以后，中国经济重心已逐渐南移。到了宋代，中国经济重心已由北方移到了南方。随着经济重心的南移，北方一统的政治重心也被打破。此时长江中下游，尤其是江淮一带生产力发展水平较高，社会经济十分繁荣，从而为对外贸易提供了大量的产品。为了便于南方产品的外销，自然是以就近的海上交通最为适宜，而不会选择远处西北的陆上丝绸之路。
　　众所周知，黄河流域是中华民族的发祥地，自古以来是全国政治、经济、文化发展最快的地区。可是，到了三国、魏晋南北朝时期，我国南方地区的经济却不断得到发展。唐代“安史之乱”的爆发，使北方地区直接经受着战乱，黄河流域一带的经济遭到了严重破坏。而此时长江中下游，尤其是江淮地区的经济却发展较快。到了宋代，特别是南宋时期，南方的江浙地区经济高度发展，出现了“国家根本，仰给东南”①的局面。
　　由于经济重心的南移，引起了政治重心的变化。唐代以前，虽然有些王朝曾在南方建都，但大部分王朝都建都于北方，特别是关中的长安。全国的政治重心在西北。封建王朝为了保持其政治的稳定与经济的繁荣，必然加强西北的建设与巩固边防的工作，大力发展对外贸易，这在客观上促进了陆上丝绸之路的繁荣与兴盛。唐代以后，在南方建都的王朝逐渐增多，尤其是南宋王朝建都于临安(杭州)，更使中国的政治重心移到了南方。此后，虽然元、明、清各朝都曾建都于北京，但再也没有哪一个王朝建都于西北的长安了，从而对丝绸之路的经营逐渐轻视，陆上丝绸之路也随之衰落了。
　　第二，陆上丝绸之路的衰落与唐宋时期的对外输出品有关。此时的对外贸易中，除了丝绸外，外销的大宗商品是瓷器。
　　瓷器的外销始于唐而盛于宋。从唐代开始，中国瓷器已远销海外，深受各国人民的喜爱。宋朝时期，瓷器生产更为发达，并已远销到东西方几十个国家和地区。为了运输上的方便和减少运送途中的损失，自然会选择海上交通。从而说明陆上丝绸之路的衰落与当时瓷器的输出有关。
　　第三，陆上丝绸之路的衰落还与唐宋时期的输入物品，尤其是各类香药的进口有关。
　　古代所谓“香药”，包括的范围和用途都很广泛，它可作药物、化妆、熏衣、制炬等等。从唐代开始，在封建统治阶级的上层中，对进口的各类香药发生了浓厚兴趣。到了宋代，对各类香药的需求量更大，进口的各类香药数量也十分惊人。而香药的生产地除了大食外，南海各地也在大量生产。为了加强和南海的香药贸易，必然促使海上丝绸之路的发展和陆上丝绸之路的渐趋衰落。
　　第四，陆上丝绸之路的衰落还与当时的政治形势有着密切关系。
　　中西交往的陆上丝绸之路，在唐代前期，由于中国领土辽阔，其西部边疆已远越葱岭，丝绸之路所经的大部分地区都在唐政府直接控制和管辖下。因而东西交通空前繁荣，陆上丝绸之路的发展可以说到了“黄金时期”。然而，由于“安史之乱”的爆发，唐西北边兵东调长安。自此以后，葱岭以西的中亚河中地区(指今阿姆河与锡尔河之间地区)为大食完全占据，葱岭以东的陇右，则为吐蕃所控制。不久，回鹘政权又割据于天山以北。当时的大食和吐蕃、吐蕃与回鹘之间矛盾重重，争斗不休，其结果使中国内地和西北边疆“道路梗绝，往来不通”②，终于导致了陆上丝绸之路的衰落。到了宋代，由于长期和西夏、辽、金、元对立，对外陆上交通几乎断绝，陆上丝绸之路更加衰落。元明时期，陆上丝绸之路就彻底衰落了。
　　第五，陆上丝绸之路的衰落还与我国造船业的发展和航海技术的进步有关。
　　我国的造船业到唐代时已十分发达，当时，全国许多地方都能造船，所造船舶之巨大、坚固以及载重量之大，都是当时的外国船所无法比拟的。到了宋代，造船业更取得了重大成就，其中尤以广州、泉州、明州等地所造的船舶最大。
　　伴随着造船业的发展，我国的航海技术也有了很大进步，其标志是宋代已开始将指南针运用于航海事业中。《宣和奉使高丽图经》、《梦粱录》和《萍洲可谈》中都有记载，如《萍洲可谈》一书中记载：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”③以后，便逐渐用罗盘指示航向了。宋代指南针的运用引起了航海技术的重大进步，使我国的海上交通逐渐繁荣与兴盛，从而客观上加速了陆上丝绸之路的衰落。④
　　此外，陆上丝绸之路的衰落还与当时的国际形势有关。唐代以后，虽然对外关系更加频繁、复杂和密切，但对外交往的国家则比以前更加集中。除了加强与远东、南海一些岛国间的往来外，在西方主要是通过大食与世界各地发生关系。但不论是远东、南海，还是大食，都希望通过海上交通与中国发生联系，从而使陆上丝绸之路渐趋衰落和荒凉了。
　　① 《宋史》卷337《范祖禹传》。
　　② 《全唐文》卷464陆贽《慰问四镇北庭将吏敕书》。
　　③ 〔宋〕朱彧：《萍洲可谈》卷二《舶船航海法》，载上海古籍出版社编：《宋元笔记小说大观》，2309页，上海古籍出版社，2001。
　　④ 杨建新、芦苇：《丝绸之路》，310～317页，甘肃人民出版社，1988。