突厥一名，在中国始于西魏文帝大统十一年(545)，①可能是突厥部族首先与北周，发生有较密切之关系所致，至于其存在之时间当属更早。《周书》传说：“居金(阿尔泰山)之阳，为茹茹(蠕蠕、乌孙)铁工，金山形似兜鍪，其俗谓‘兜鍪’为突厥，遂因以为号。”②所谓“遂以为号”也就是说，“兜鍪”只是突厥人的绰号，并非其真实族名。据《辞海》解释：“战时御兵刃之冠……秦汉以来始名兜鍪”，意即为防护兵刃之头护。兜一字可作名词用，如“兜儿”，即指口袋；亦可作动词用，如“把东西兜起来”，意即把东西包起来。鍪，从孜、从金；“兜鍪”合言之，即是防止弓矢之铁器头护，即如现代之钢盔。又所谓“金山形似兜鍪”一语，并不是说阿尔泰山像兜鍪，而是说，在阿尔泰山为乌孙锻炼铁器、制造武器、兜鍪等的部族，于是习惯地以“兜鍪”来呼唤突厥部族，直到今天在新疆各部族，仍有以家族职业成为姓氏，以个人之专长特征，被直呼为绰号的。岑仲勉说：“新疆哈萨克族，旧式帽子有高冠者，其方言称为‘土玛克’(Tomak)，如略去字尾k，而延长呼之，便与‘兜鍪’之音相近。”③林恩显引西方学者如斯奇密特(J.Shott，1849)氏，将“兜鍪”解释为“Durulga”(兜盔)；可毕连之(Gabelentz，1837)及斯琼特(Schtt，1849)两氏，解释波斯文为“Targ”(兜盔)；贺斯(J.J.Hess，1918)氏则说，突厥是制造武器的民族，故称“Targ”；德国突厥学者穆勒(F.W.K.Muller)氏断定，在回纥文献中，作普通名词的“突厥”，为“力量，有力量；气力，有气力”之意。④丁谦以为突厥亦即狄历、敕勒、铁勒之转音；日本小野川秀美氏亦认为丁氏所云，均为“Turk”之音译；日本护雅夫认为，突厥意为“强有力、盛大、气力、刚毅”。⑤
　　突厥之渊源从中国文献上追溯，突厥渊源有三种说法，但都可以归宗到匈奴。《周书·突厥传》曰：“突厥者，盖匈奴之别种；姓阿史那，后为邻国所破，尽灭其族”。以下就近似神话：“被灭族之余，仅剩下一小男孩，约十岁，不忍杀之，乃刖其足，弃于某潭，有母狼来供应肉食。成长以后与此狼相通而有孕，敌部王又遣人杀了他；母狼逃于高昌之北山，遂生十男；十男各有一姓，阿史那为十男之一，子孙蕃育，臣于茹茹做铁工”。或说，“突厥”的先人出于索国，在匈奴之北，部落大人称阿谤步，有兄弟17人，其中伊质泥师都为狼所生，娶有二妻为夏神、冬神之女，一孕而生四男；阿谤步等皆愚痴，国遂被灭。泥师都之长男居跋斯处折施山，多寒露，出火温养之，众皆得以维生，遂共推为共主，号为突厥，即纳都六设。纳都六有十妻，子皆从母姓，阿史那为十妻中之小妻所生。纳都六死后，十母所生之子须择立一人为共主，乃共议论，向树跳跃，最高者即推立之。阿史那年幼跳最高，诸立之，号阿贤设；设是一官名。总之，突厥部族原以狼为图腾，较为可信。
　　根据《隋书·突厥传》曰：“突厥之先，平凉杂胡，姓阿史那氏。后魏太武灭沮渠氏，阿史那以500家奔茹茹，世居金山，工于铁作。”何谓“杂胡”，梁启超认为是：“与匈奴同干别支”。亦即前所说，为“匈奴别种”；亦即匈奴杂有其他种族血统之意。如大而言之，匈奴也是周秦以来北方之杂胡，因为统一大漠北，势力最大、影响最深，自成一大杂胡，谓之匈奴。匈奴应是其部族之自称，如汉代与匈奴之国书往来，匈奴也自称“匈奴大单于”。依笔者之意见，突厥之杂胡，除上述之外，主要在中亚地区，与东西部族也有混血，比匈奴之杂胡更杂。换句话说，除了杂有中国北方草原民族而外，更杂有西亚草原民族之血统。
　　虽然历来北方草原部族都有混血，但混血不但有主从关系，也有混血之强弱不同，这不妨碍北方民族仍有其分别。例如人类学家指出，匈奴人矮小，而突厥人深目多须，并不能排斥突厥人没有匈奴血统；尤其突厥人进入西域之后，与波斯人种混合，具有印欧人特质是很自然的事。但他们的语言，与匈奴、中原人都是阿尔泰语系。虽然语系相同，不一定血统也相同，语系相同却是血缘相同远祖的近亲关系。
　　至于突厥为杂胡之主从关系，丁谦、胡秋原等学者都有同一看法：即突厥、丁令、高车、铁勒、回纥、蒙古同出一源；突厥、狄历、铁勒，皆一音之转；“狄”即“丁零”之省称，都属鲜卑人族。⑥诸族名不同均系转读而来。而高车一词，不可能转读成近音，而是其邻近他族所加之名字，因为其族历来制车技术发达，其车辆高大，而以其车高大而称其族姓。
　　根据丁谦、胡秋原等氏的说法，如突厥是由北狄、丁令、敕勒、高车因袭而来，则其年代、时代、居地，请参见林恩显教授所制的下表：
　　①《周书》卷五十<异域列传下>。
　　②亦见《隋书》及《北史·突厥传》。
　　③《突厥集史》附录第1045页，中华书局，北京，1958年。
　　④林恩显《突厥研究》第36页，台湾商务印书馆发行，1988年4月初版。
　　⑤同上，第37页。
　　⑥林恩显《突厥研究》第40页。