在大概探求了有关洞窟彩绘的内容、性质后，有必要对其相对、绝对年代进行分析。
　　笔者的观点：它们是不晚于旧石器时代晚期的遗存，绝对年代当在去今一万年前后。〔1〕
　　做出这一判定，主要根据在于彩绘本身显示的思想文化特性，在于只有那个特定历史阶段才具有、而与其他历史阶段不同的社会生活画面。
　　旧石器时代的原始人类，生活是特别艰难的。采集、狩猎，是其生存的最主要手段。这一点，和其后的新石器时代存在很大的差异。围猎须依靠群体的力量，如设陷阱、掷投枪，是围猎的主要方式。在哈巴河县多尕特洞窟彩绘中表现的围猎场面，相当宏大：在手印纹、神秘几何图案的环绕之中，一群牛、马已陷入重围。猎人均徒步，从中枪的大兽看，致命的武器只是长矛、投枪，绝不见弓箭。围猎的对象，是体大、多肉的食草类动物，如牛、马。这类动物性较温顺，不会食人；行动稍缓，易于围猎成功；每获一头，可供多人食用，甚至食用多日。这与欧洲如法国、西班牙等地，一个世纪以来大量发现的旧石器时代洞窟彩绘围猎图形比较，多有相同相通之处。但阿勒泰彩绘时代相对较晚，所以阿勒泰彩绘中多了不少抽象图形。
　　第二个重要根据，是围猎图像中猎人不知弓箭，这是表明其旧石器时代文化特征最重要的标志之一。〔2〕弓箭的发明、使用，是原始社会阶段最伟大的成果，是表明人类步入新石器时代的重要根据。在阿勒泰山区已发现岩刻画遗址点有80处，每处岩画点，画面多者近百，少者也有十多幅甚至数十幅。这些画面中，狩猎活动可以说是所在多见。而狩猎的方法，一无例外都是猎手们雄强的站立着弯弓射箭。艺术源于生活。这一截然不同的刻画内容、表现手法，只能说明当年在多尕特洞窟中施彩绘画的主人，还不知道弓箭为何物。他们熟悉的还只是多人合围，以投枪为武器，他们确实还没有步入新石器时代的门槛。
　　与围猎、不知弓箭完全切合，画面中显示的求育观念，是女阴崇拜。这也是人类早期、旧石器时代居统治地位的一种观念。
　　主要根据这三点，可以判定阿勒泰洞窟彩绘主要是旧石器时代晚期的遗存。之所以说“主要是”旧石器晚期遗存，是考虑到不能排除在其后的历史年代中，还在洞窟中进行着彩绘。这方面也有一些例证可寻：一是，富蕴县唐巴勒塔斯又一处岩洞中的舞蹈人图像，出现了一人手持弓箭的形象。这自然只能是晚出的观念。二是，在一些洞窟中见到藏文书写的六字缄言。
　　论证阿勒泰山中的这批洞窟彩绘是旧石器时代晚期人类遗存，还有其他一些辅证。如断定出现在一万年以前旧石器时代晚期的彩绘，前提条件是这片地区必须存在旧石器时代的人类遗址。目前，已有足够资料说明，阿勒泰山地区已经发现了旧石器时代遗址，而且是古代人类遗存比较丰富的一个地区。在阿勒泰山中段南麓，主要应是考古工作的局限，虽至今还没有发现旧石器时代人类活动遗址(这一洞窟彩绘遗存除外)，但在俄罗斯新西伯利亚阿勒泰地区，已经发现多处旧石器时代遗址，主要如戈尔诺—阿尔泰斯克市乌拉林卡河旧石器时代居住遗址，时代为去今15万年前；再如阿勒泰季基列克山区的斯特拉什纳亚旧石器时代的洞穴居址等。根据这些遗存及研究其石器打制技术，俄罗斯学者曾称：阿勒泰山地区，“是地球上人类向亚洲大陆北部和东部移动的远古中心之一”。〔3〕在阿勒泰山区已见的这类旧石器时代遗址，对于我们分析目前所见旧石器时代文化风格的洞窟彩绘，自然是一个基础。
　　另一件值得注意的资料，是在新疆地区东部的蒙古人民共和国的科布多省，地理上同属阿勒泰山系的霍依特采克尔河谷的一处洞窟中，也发现了赭红色彩绘：“这些岩画是用各种赭石调子的颜色画成的，可分成13组，分布在洞窟深处的壁上和顶上。有用颜料涂绘的动物的轮廓，其中有公牛、山羊，有獠牙的动物和很像鸵鸟的鸟。”有关画面作者未得可能亲见，但2005年笔者在乌兰巴托蒙古国立博物馆展览中，曾见有关彩色图片。画面中“用颜料涂绘的动物的轮廓，其中有公牛……”这类描述，与新疆境内阿勒泰山中所见洞窟彩绘可以说是相当一致的。对蒙古科布多省霍依特采克尔河谷洞窟岩绘，俄罗斯考古学者奥克拉德尼科夫认为是“一处旧石器时代的精彩遗存，可以和法国、西班牙的法兰克—坎特布利亚地区的旧石器时代洞窟艺术相媲美”。〔4〕这对我们深入分析阿勒泰地区哈巴河、富蕴等地所见洞窟彩绘遗存，自然不失为有说服力的参考资料。
　　因此，我们论定新疆阿勒泰山地洞窟彩绘是旧石器时代晚期的文化遗存，是距今一万年前后的艺术珍品，有着充分的理由。
　　〔1〕苏北海《新疆洞窟彩绘岩画反映的母系氏族社会特色》，曾提出旧石器时代的观点(载《新疆岩画》，新疆美术摄影出版社，1993年，第407页)，只是有关结论未见具体深入地剖析，故并未引起学界的注意。
　　〔2〕苏北海文，认为三角形大盾是“箭”，不确。箭须与弓成组，方可发挥作用，没有手持箭头打猎的。
　　〔3〕A.П.奥克拉德尼科夫《苏联科学院西伯利亚分院的历史研究》，载《苏联考古文选》，文物出版社，1980年版，第8～12页。
　　〔4〕参见苏北海《新疆岩画》，新疆美术摄影出版社，1994年，第408页。