大马士革约建于公元前2000年。“大马士革”一词是希腊人用希腊文记录下来的阿拉伯语，意为“手工作坊”。昔日，这里是商队东进沙漠，西去贝鲁特的重要一站，因这里手工业比较集中而得名。还有一种解释说，大马士革为“绸缎”之意。古代的大马士革，被称为“天国里的城市”。阿拉伯古书中曾这样写道：“人间若有天堂，大马士革必在其中；天堂若在太空，大马士革与它齐名。”在当地居民中流传着这样一个美妙的故事。有一天，伊斯兰教创始人穆罕默德来到大马士革郊外，从山上眺望全城，顿时被城市绚丽多彩的景色所感动，但观赏一会儿后没有进城，而是转身往回走。随从者惊讶不已，忙问其缘由。穆罕默德解释道：“人生只能进天堂一次，大马士革是人间天堂，如果我现在进了这个天堂，身后怎能再进天上的天堂呢?”这虽然属于传说，但现实中的大马士革确是一座恍如仙境的城市。古代阿拉伯的那些文武大臣、王公贵族、富商巨贾都希望活着的时候能居住在大马士革，死后能安葬在这块土地上，这是因为一部古书中曾这样写道：“真主宠爱谁，就把谁安顿在大马士革。”
　　历史上，大马士革不知经过了多少帝国的兴衰，在漫长的岁月中历尽沧桑。它看到过赫赫一时的罗马帝国和拜占庭帝国被新兴的阿拉伯帝国所击败；看到过倭玛亚王朝的阿拉伯帝国时代，此时的大马士革进入全盛时期。经受了阿拔斯王朝给予的严重毁坏；经历过阿拉伯民族英雄萨拉丁指挥大败西方十字军的著名战役。随后，土耳其奥斯曼帝国统治大马士革达400年之久。法国殖民主义者也在这里统治过30多年。
　　大马士革虽历尽沧桑，几经兴衰，但仍无愧于“古迹之城”的称号。市内有许多古罗马和阿拉伯帝国时代的名胜古迹。著名的直街，是古罗马统治全盛时期的主要街道，由于它自东而西纵贯古城，因而有“直街”之称。现存的主要古迹都在这条大街及其附近。其中的倭玛亚清真寺，举世闻名。
　　倭玛亚清真寺，被认为是世界第四大清真寺(其他分别为沙特的麦加圣寺和麦地那先知寺、巴勒斯坦的阿克萨清真寺)。它是阿拉伯伊斯兰国家在建筑史上的瑰宝之一，是首座富有创新设计、符合伊斯兰礼仪和大众生活目的的清真寺。其建筑设计和构造别具匠心，是穆斯林建筑师最精彩的设计之一。
　　公元705年，倭玛亚王朝第六任哈里发阿卜杜勒·麦利克命令建造该寺时曾说：“我想建造一座前无古人、后人无法仿效的清真寺。”阿拔斯王朝第七任哈里发麦蒙参观了该寺后感慨地说：“令我感到惊讶的是它的建筑是史无前例的!”
　　倭玛亚清真寺的原址为基督教圣约翰教堂，现寺内还有圣约翰墓和当年基督教徒洗礼汲水用的一口井。公元705年，哈里发瓦利德本·阿卜杜勒·麦利克将之改建成清真寺，全部工程历时15年，由波斯、拜占庭、印度和埃及著名建筑师和工匠设计。很多历史资料都提到，阿卜杜勒·麦利克为修建该寺从国库中拿出100箱金币，每箱有22.8万第纳尔。倭玛亚王朝第八任哈里发欧麦尔本·阿卜杜勒·阿齐兹在位期间，对倭玛亚清真寺的豪华和奢侈不满意，决心将寺内的贵重物品收归国库。
　　倭玛亚清真寺布局合理，具有浓郁的伊斯兰建筑风格。该寺长160米、宽120米、高24米，高达44米的圆顶直入云霄。寺里有40扇门，外面有4扇门。寺内有40根立柱，外面同样有40根立柱。它的南北两面窗户的数量相同，都是44扇。可以看出，上述的一系列数据都可以被4整除。此外，清真寺大门高达10多米，主体建筑的礼拜大殿用巨大石块筑成，长136米、宽37米，由合抱的大理石柱支撑。厅内四壁和圆柱上有雕刻精致的花纹，顶上吊着一盏盏巨大水晶灯，1000多年前的一对蜡烛和一扇蓝色玻璃窗还完好保存。由于精湛的设计水平，寺内无论房顶还是墙上都没有蜘蛛、臭虫等小昆虫，这是因为寺内空气温度比寺外低半度，使这些小昆虫在寺内无合适的藏身之处。
　　从远处就可以看见那3座精美的宣礼塔，位于北墙正中的叫“新娘”塔，建于8世纪；南墙东端的叫“尔萨”塔，建于11世纪；西首塔建于15世纪。寺外由高耸的城墙环绕，城墙是由石灰石建成。部分宽阔的墙壁上点缀着令人赏心悦目的马赛克，有树木造型、巨型宫殿造型等。宽敞的寺院分3个门廊，由设计巧妙、精美绝伦的石柱将其分开。寺内演讲台的设计也极富创意，而且装饰考究。
　　倭玛亚清真寺在穆斯林心目中是“连接天地的醒目的宗教标志”。根据圣训传述，在此礼拜一次的回赐相当于其他地方的3万次。部分《古兰经》经注学家对《古兰经》第95章《无花果》章中的第一节“以无花果和墩果盟誓”作了这样的分析，耶路撒冷盛产墩果，而盛产无花果的地方首先是倭玛亚清真寺所在地的大马士革，在历史上曾经有很多使者和先知在此礼拜，其中就有呼德和叶哈雅两位先知。
　　在寺内有叶哈雅先知的墓地，位于中部门廊的石柱之间。为了加以区别，墓上的石柱有所不同，如今墓上的建筑精美典雅，而且都用大理石筑成。圣人穆罕默德的外孙侯赛因的墓地也在其中，据说侯赛因在卡尔巴拉被杀后，头颅被带到此地，并且埋在清真寺附近，墓中都铺有豪华贵重的地毯。另外，在清真寺不远的地方安葬着阿拉伯民族英雄萨拉丁，更使该寺获得了重要的宗教价值和崇高的精神价值。由于倭玛亚清真寺的面积很大，从倭玛亚王朝开始就有集体唤礼的传统(即中国穆斯林通常所说的念“邦克”)，使周围的信教群众能够听到唤礼声前来做礼拜。在倭玛亚王朝时期，规定必须由几名音质甜美、精通唤礼艺术的著名宣礼员每天5次集体唤礼。
　　倭玛亚清真寺从建立以来就是一所求知者的殿堂，它如同现代的大学一般，寺内的课程和讲座从未间断，有开设宗教知识的，也有开设现代科学知识的。在这里可以学到伊斯兰教逊尼派四大教法学派(哈乃菲派、沙斐仪派、马力克派和罕百里派)的法学知识，也可学到数学、天文学、哲学和其他学科。有为男人开设的，也有为女人开设的。在该寺授过课的最著名的是三位圣妻，她们是哈芙赛、乌姆哈比白和乌姆·赛勒迈。还有很多著名男女圣门弟子也在此教学，倭玛亚清真寺的功能最初就不仅仅局限于礼拜，它也是一个文化和学术中心，很多政治、社会和贸易活动也在此周围或附近举行。在清真寺周围还建立了很多哈里发和国王的宫殿，如最著名的绿宫和穆阿维叶宫等。此外，它还是倭玛亚王朝的哈里发们派兵点将以及后来的国王和领袖们宣誓就职的场所。
　　倭玛亚清真寺曾收藏有很多珍贵的文物，其中有用专用箱保存的奥斯曼定本《古兰经》手抄本，很可惜，1893年的一场火灾将之付之一炬。另外，它还保存着不同时代、不同造型的各类钟表。
　　总之，倭玛亚清真寺是大马士革最珍贵和历史最悠久的古迹之一，它具有独特的历史、宗教、学术和建筑艺术价值，堪称伊斯兰教最伟大的清真寺之一，被西方学者称为中世纪“伊斯兰世界建筑奇迹之一”，它对中东、北非和安达卢西亚(今西班牙)清真寺的建筑风格具有深远的影响。