在阿拉伯语中，阿勒颇意为“牛奶”，因传说犹太族始祖亚伯拉罕曾在这里将牛奶分发给贫苦百姓而得名。作为叙利亚的第二大城市，阿勒颇位于该国北部。既受到了罗马文化的影响，也受到伊斯兰文化的影响。这座临近幼发拉底河的城市，早在公元前2000年就成为中东地区商贸和文化中心，也是世界著名的古城之一。
　　从地理上看，阿勒颇是古代两河流域通向地中海的交通要塞，后又成为东西方商贸的交汇处。从公元前14世纪起，赫梯人、亚述人、波斯人、阿拉伯人、土耳其人、蒙古人和埃及人先后统治过这里，留下过辉煌灿烂的赫梯文明、亚述文明、阿契美尼德文明、古希腊文明、古罗马文明、古埃及文明以及拜占庭文明。由于城内遍布各种古迹，1986年该城还被联合国教科文组织列入世界文化与自然遗产保护名录。
　　今天，当人们来到阿勒颇旧城时，就会看到这里居然有如此之多的古迹。这些风格各异的古代建筑，同时在向人们诉说着一段段特殊的历史。与叙利亚首都大马士革一样，阿勒颇旧城也堪称世界上建城历史最长的城市之一。早在公元前18世纪，阿勒颇就已成为政治中心。到了公元前16世纪，赫梯人在大约公元前1595年入侵巴比伦王国时从安纳托利亚手中夺取了阿勒颇。公元前738年，阿勒颇被亚述帝国吞并。公元前4世纪时，马其顿帝国也曾在这里留下足迹。亚历山大大帝死后，该城又并入塞琉古王朝，至公元前65年归入罗马统治。700年后，这里又被阿拉伯人征服。正是在倭马亚王朝(公元650-750年)的统治下，阿勒颇进入了一段繁荣期。而在公元10世纪时，阿勒颇作为独立的汉达尼德公国的首府而进入了发展的黄金时代，并在十字军东征时发挥了重要作用。公元1260年落入蒙古人之手后不久，阿勒颇又接受伊斯兰政权马木鲁克王朝的统治。到1516年，阿勒颇又被奥斯曼帝国征服。到了近代，这座古城更是历尽沧桑。
　　正由于这样独特的历史，阿勒颇成为一座没有防御设施的城市。如今，城内仅存公元1260年劫难后修复的城堡，并保留着3座中世纪城门的城墙。而屹立在城中央的阿勒颇古堡，无疑是这座古都最重要的历史古迹。雄伟壮观的阿勒颇古城堡，耸立在城中心一座锥形的小山上，周围是一条深20米、宽30米的壕沟，从沟底到城墙顶端共65米高，从城墙底部至壕沟成倾斜48度的光滑的石面，该城堡以其险要坚固而闻名于世。
　　阿勒颇古城堡原是古巴比伦王国和亚述王国神庙的所在地，与阿勒颇城一样历史悠久。从古希腊和古罗马时期起，神庙便被改建为坚固的卫城和军事要塞。千百年来，城堡不断加固和扩建，迄今保留下来的城堡，则是公元13世纪阿拉伯阿尤布王朝时期建立的。古城堡内保存着各个历史时期遗留下来的痕迹，是研究叙利亚历史变迁的一个珍贵宝库。尽管阿勒颇古城堡年代久远，历经岁月无情的风剥雨蚀，但它至今依然雄伟壮观。穿过一座方形塔楼和吊桥，可到达城堡入口，从城堡入口处要经过嘹望塔楼才能到达城墙的正门。城墙的入口处有三道大铁门：第一道门因门上雕有两条互相盘旋的巨蛇而被称为“蛇门”。第二道门雕有一对狮子，盘坐守卫大门。第三道门也雕有一对狮子，一只是笑狮，一只是哭狮，神态逼真，栩栩如生，因此被称为“哭狮门”和“笑狮门”。从第一道门至第三道门之间的通道大约长20米，通道的顶端布满堞眼和监视孔。把大门关闭，通道也就成了陷阱。守门的士兵可以从这些孔洞向外射箭、投石或进行火攻，置敌人于死地。城堡的防御布局严密巧妙，独具匠心，令人惊叹不已。
　　在当时，阿勒颇城堡不仅是一座军事堡垒，同时也是当地居民战时避难的居住所。城堡占地15公顷，内有住房、仓库、商店和清真寺等。从第三道门漫步走进城堡，右侧是地下蓄水池，左侧有两个清真寺，代表着不同时期的建筑特色和风格。清真寺的壁龛是刻有文字的木雕。事实上，阿勒颇还拥有多座绚丽多姿的清真寺，例如基汉清真寺古老的墙壁、图特赫清真寺的石头中楣，都是叙利亚著名的古迹。建于11-12世纪的大清真寺，以高耸入云的方形尖塔而著称，它是世界上最早的唤礼塔之一。哈拉维耶清真寺建在阿勒颇大教堂的遗址上，据说大教堂是由圣海伦娜所建。阿勒颇还有一些拜占庭建筑的遗址，存留至今的西米恩大教堂就是这种建筑的杰作之一。教堂所在地原有一根18米高柱，叙利亚的基督教苦行僧西米恩曾在此修行了整整30年，向来自四面八方的朝圣者布道，一直至459年去世。如今，这根高柱早已荡然无存，只剩下八边形的大教堂遗址。
　　1986年世界遗产委员会对这座古城的评价是：阿勒颇从公元前2世纪起就处于几条商道的交汇处，相继由希泰人、亚述人、阿拉伯人、蒙古人、马木鲁克人和土耳其人统治。它12世纪的大清真寺、13世纪的城堡和17世纪的宫殿、沙漠旅店及浴室构成了独特的城市建筑结构。