《马可波罗游记》称黑水城为“亦集乃城”，源于西夏语“黑水”，今译“额济纳”。长期以来，欧洲人对《马可波罗游记》的真实性一直持怀疑态度。《马可波罗游记》竟然没有提到长城和泰山，这可是中国最有名的建筑和最有名的山脉。直到最近，大英图书馆东方部主任吴芳思仍写书对《马可波罗游记》的真实性提出质疑。欧洲人说的长城指明长城，马可波罗时代明长城还没有建，他自然不会提到。此外，马可波罗是从西方人审美角度观察中国，他对元大都(北京)城外两万多名妓女津津乐道。中国人推崇的泰山，他未必放在眼里。黑城的发现再次证明了《马可波罗游记》的真实性。
　　马可波罗从亦集乃到哈剌和林之路，元代称“纳怜道”，来自蒙古语，意为“小道”。这条路就是唐代从居延到回鹘都城之路。据《新唐书·地理志》，“北渡张掖河，西北行、出合黎山峡口，傍河东壖，屈曲东北行千里，有宁寇军，故同城守捉也。天宝二载为军，军东北有居延海。又北三百里有花门山堡，又东北千里至回鹘衙帐。”
　　由于马可波罗的造访，默默无闻的亦集乃城一举成为世界闻名的历史文化名城。元世祖忽必烈为讨伐海都之乱，彻底解除西北边患，在西夏故地设立亦集乃路总管府。黑城是居延地区最大的元代城址，应为元代亦集乃路总管府旧址。黑城外城是元代扩建的，那么马可波罗访问的亦集乃城就在此城的内城。
　　黑城遗址平面呈长方形，东西长421米，南北长374米。墙基宽21.5米，顶部宽4米，平均高度达10余米。东西两侧对开城门，城四角设置向外突出的圆形角台，城墙外侧设马面20个(现存19个)，城上建有女墙，城门外有正方形的瓮城。内蒙古文物考古研究所两次到黑城进行考古发掘，进一步澄清了亦集乃城的结构。黑城先后进行过两次较大规模的建设。首先建的是一座小城。小城平面呈方形，边长238米，城墙上有马面。小城西南角还留下角台遗迹，南面开有一门，门外有方形瓮城。后来在小城基础上进行扩建，利用了小城的北墙和东墙。据主持发掘的李逸友分析，“小城城垣夯土单纯，只含有汉代灰陶片，但是城内发掘不见汉代地层。由此可见，小城的创建年代当早于元代而晚于汉代，对照文献推断，应为西夏时期建筑的黑水城遗址……外围大城是元代扩建的亦集乃故城，也就是我们现今所见黑城的规模。”〔1〕由此可知，马可波罗在亦集乃只见到黑水城遗址的内城。
　　蒙古草原最初流行摩尼教。唐开成五年(840)，在北方黠戛斯人打击下，信仰摩尼教的回鹘人西迁中亚，摩尼教亦随之而去。由于外来宗教在中国肆意泛滥，僧尼遍布天下，无人生产，造成唐王朝经济严重衰退。为此，唐武宗采纳道士赵归真的建议，罢黜佛教，同时禁断摩尼、大秦、火祆三夷教，史称“会昌灭佛”。会昌五年(845)，唐武宗下诏灭佛，同时“勒大秦(景教)、穆护(摩尼教)、祆(火祆教)三千余人，并令还俗，不杂中华之风”。〔2〕景教在中原禁断后，一部分教徒从中原亡命漠北，蒙古草原摩尼教离去而留下的信仰空白随即被景教填补。〔3〕景教主要流行于蒙古草原的突厥诸部落，诸如土拉河流域的突厥浑部和克烈部。
　　成吉思汗崛起后，在蒙古部落打击下，漠北突厥诸部纷纷亡命中原，金朝编为“忠孝军”。正大四年(1227)，由完颜陈和尚任忠孝军提控，而“忠孝一军，皆回纥、乃蛮、羌、浑及中原被俘避罪来归者，鸷狠凌突，号难制。陈和尚御之有方，坐作进退皆中程序，所过州邑常料所给外秋毫无犯，街曲间不复喧杂，每战则先登陷阵，疾若风雨，诸军倚以为重”。〔4〕由此可知，辽金时代景教仍在滞留家乡的浑人余部当中传播。
　　考古发现进一步披露了这段封尘已久的景教史。自20世纪初以来，鄂尔多斯南部不断出土透雕铜十字架。这类十字架往往装饰莲花和卍字符号等，日本学者佐伯好郎称为“卍字铜十字架”。加拿大传教士明义士(James M．Mennies)整理了鄂尔多斯900多枚铜十字架，刊于《齐大季刊》1934年第 35期“青铜”十字专号。其中800多枚是北平邮务长尼克松在包头等地的收集品，现藏香港大学冯平山博物馆。〔5〕
　　近年在宁夏北境发现了西夏景教徒墓，佩戴十字架制作的带饰。这个发现说明鄂尔多斯的景教十字架的年代在元代以前。众所周知，汪古部是元代以后南下鄂尔多斯的，所以我们认为鄂尔多斯的十字架实乃突厥浑部遗物，与元代信仰景教的汪古部无关。〔6〕
　　马可波罗见到亦集乃城流行景教，蒙古人称作也里可温教。蒙古皇室和贵族信仰也里可温教。黑城遗址出土过元代叙利亚文也里可温教文献；敦煌博物院在敦煌北区石窟也发掘出元代叙利亚文也里可温教文献。
　　注释
　　〔1〕内蒙古考古研究所：《内蒙古文物考古工作的新进展》，《文物考古工作十年，1979—1989》，北京：文物出版社，页57—58。
　　〔2〕《旧唐书·武宗本纪》。
　　〔3〕林梅村：《汉唐西域与中国文明》，北京：文物出版社，1998年，页406。
　　〔4〕《金史·完颜陈和尚传》。
　　〔5〕2003年在香港工作期间，曾到香港大学冯平山博物馆观看实物。本文插图2引自冯平山博物馆简介《香港大学美术博物馆》中“元代景教十字架图”。
　　〔6〕林梅村：《鄂尔多斯的景教遗存》，刘东主编：《中国学术》第十八、十九辑合刊，北京：商务印书馆，2005年。