凉州七里十万家
　　吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。
　　葡萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。——元稹
　　这是古人歌颂咏叹武威的厚厚一本诗集中的一首，也许不是最出名的，但却最形象地描绘了武威的繁华与风景。
　　自西汉名将卫青、霍去病大破屡犯中原的匈奴，夺得河西走廊之后，为守卫这片来之不易的疆土，更为切断匈奴与胡羌的联系，汉武帝在千里河西设立了四郡。武威作为进入河西走廊的第一重镇，取“武力威镇”之意而设立。
　　张骞凿空，班超定远，丝绸之路的开通，给武威这座塞外边城几度带来了繁荣。不管是西出阳关的客商、戍守边关的将士，还是往来的使节、传教的僧侣，告别繁华的长安，一路西行，黄尘漫漫，戈壁流沙，日渐苍凉。疲惫与乡愁，俱上心头。
　　此刻，踏上一片绿洲，远眺城垣，喜悦顿上心头，可以获得歇息，可以有热乎可口的饭菜，有佳肴美酒，所赶骡马也需加添草料，缓解疲惫，心中该有多少安慰。尤其是那些路途艰辛、迟迟赶到的驼队马帮，暮色中响着焦急的铃声，赶马人粗犷高亢的吆喝，一串亮起的火把在戈壁滩上移动，此刻，绿洲上的任何一处驿镇都会寄托陌路人的多少希望，何况是设郡悠久、名播古今的武威!
　　武威首先在于形胜。离开兰州，进入河西、永登一线，两山夹峙，地形局促，天祝海拔三千，只宜藏民放牧，至古浪，两边山峰方才渐次退开；到武威南面，祁连雪峰已远在天边，与北地龙首山拱围起百里开阔的平原，祁连积雪也由多条溪流的石羊水系，滋润了广袤的牧场与绿洲。山脚下是雄浑壮阔、苍凉悲壮的草原风景，如带的溪水蜿蜒，胡杨成片，茂密的牧草覆盖着起伏的冈峦山坡，完全是一派“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的壮阔气象。每临晨昏，朝霞夕阳似火，照亮草原的每一处角落，大群的牛羊出牧或归来，牧人甩动响鞭，牛犊羊羔撒欢儿，一顶顶帐篷上飘起袅袅的炊烟，奶茶的香味在草原飘拂，召唤着家家牧人。祁连牧场秋季景色最为壮观，石羊河水量充沛，蜿蜒而来，两岸牧草茂密齐腰。胡杨树叶黄了，在阳光中金黄透亮，秋高马肥，晋时就有“凉州大马走遍天下”的美誉。一群群剽悍的骏马，疾风般掠过草原。远处的雪峰耸立似屏，近处的秋阳牧草如诗，秋风中奔驰的骏马构成了一幅塞外草原壮阔的图画。
　　武威不仅自然风光壮美，两千多年设郡建州，还曾数度成为割据政权的国都，留下众多的古建筑、古佛寺、古墓葬、古长城、古遗址，为武威平添了一道道人文景观。
　　武威自西汉设郡起便筑长城，在塞外荒山大戈壁上利用苇草沙石筑就坚固的边城，还配以烽燧狄楼、城堡瞭望台，若有敌情，便点起苇炬报警。晴空之下，狼烟冲天，可迅速调集军队拒敌，有力保障了边塞丝路的安宁。历经千年风雨，武威境内至今尚存长城百余公里，有些地段仍巍然高耸，让人感受到当年御敌雄姿；有些地段则仅存残垣，亦给人岁月沧桑的强烈印象。目睹荒岭大漠的蜿蜒边城，对先贤志士的崇敬会油然而生。
　　武威城北有座高台，虽已荒芜，却来历非凡。宋时，党项羌人占据宁夏，立国西夏，屡犯河西。北宋王朝派大将狄青镇守武威，在城北筑高台瞭望敌情。为纪念这位爱国将领，故将其称为狄台。如今已成为一处凭吊古迹，成为缅怀先人业绩的去处。登台远眺，武威街市、绿野平畴、祁连雪峰尽入眼底，让人心胸器局也顿为开阔。
　　武威西南方向则有一座金塔寺，寺内有塔，原本砖石砌衬，青灰之色，因塔寺背景为祁连雪峰，每逢晴日，夕阳西下，彩霞布空，在大片紫红色彩霞的映衬之下，寺内高塔便熠熠生辉，云蒸霞蔚，如披佛袍，一片金色，索性称作金塔寺了。武威原为佛教东传必经之地，故建有不少庙宇，前秦时还把西域高僧鸠摩罗什留在武威传教。罗什不仅是佛学大师，还精通汉文，曾在武威翻译经典三百多卷，对佛教传播起了很大作用。他去世后，为纪念这位大师，武威修了罗什塔，至今还矗立于武威城区。距武威城区东南20多公里的百塔村，耸立着一百多座高低参差的佛塔，不仅在祁连雪峰的映衬下十分壮观，更关键的是，因在元时，这里是西藏宗教领袖萨迦、班智达与蒙元代表阔端举行“凉州会谈”之地，是西藏归属祖国750多年的历史见证。白塔寺系全国重点文物保护单位。再是天梯山中历代所凿佛窟，留有大量佛塑、佛雕与壁画，其精美程度，足以和敦煌艺术相媲美。
　　陇右言学之冠
　　到武威必去文庙。这座规模壮阔，已有七百多年历史的古建筑群落是见证武威，甚至可以说是见证整个河西走廊文化教育发展的缩影。进文庙则必参观《西夏碑》，因为此碑见证了一个建立国家达200年之久的少数民族政权——西夏国，还见证了他们创造的比繁体汉字还要复杂的西夏文字。游览武威，阅读明白了文庙与西夏奇碑，也就明白了半个武威。
　　武威文庙素有“陇右言学之冠”的美誉，用今天的话说，就是河西走廊的最高学府，这也是由武威在河西的特殊位置所决定的。自西汉时期河西归汉，武威作为联系中原与西域的要镇，在设郡立县，迁民实边，兴修水利，垦荒生产，站稳脚跟之后，在汉时已被尊为国学的儒家文化必然要随疆域的开拓巩固而传播。在之后的几千年中，武威正是作为华夏文明、儒家文化在河西乃至整个西域的一个支撑和传播重镇而存在，成为河西群众对中原文化的一种精神认同和情感依托的所在。武威文庙的东、中、西三组规模壮阔的建筑，与整个中原华夏大地的文庙格局一脉相承。那些供奉孔子的殿堂，那魁星楼和文昌宫，那高悬于梁柱的牌匾楹联至今仍让人望之肃然。整个文庙建筑群，则深深体现着儒学的中庸与平和，布局绝对对称，结构务必严谨，整体则庄严雄伟。前殿匾联林立，后院松柏参天，一派雅静肃穆。遥想当年官吏使节、出征士卒、往来商旅，来到河西，见到这与内地并无二致的文庙，精神情感会何等亲切，会感叹“普天之下，莫非王土”，会觉得这塞外边城如同故乡一般可亲，一种柔和凝聚感会油然而生。河西群众与学子正是通过去文庙学宫学习与深造，才学人辈出、薪火相传。这样，文庙所代表的中原儒学文化也就在千里河西传播开来，生生不息。
　　武威或者说河西文化，如果局限于文庙也就失了生机，它恰是通过文庙传播开来，在广阔的河西大地上绽出了瑰丽的奇葩。汉唐以降、张骞凿空、班超定远，卫青、霍去病征战大军的战旗，想必掠过了祁连山的流云，万骑战马的铁蹄叩击过河西大地。仅是唐代到过武威，写过凉州的诗人就能列出长长一串：岑参、高适、王维、元稹、王之涣、王昌龄……以至《凉州词》《西凉伎》《凉州乐曲》风靡长安，倾倒宫廷。王翰的《凉州词》“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，元稹的“吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠”，都是咏叹凉州，赞美河西的千古绝唱。
　　武威文化的繁荣绝非偶然。强烈的地域特色，祁连的千年雪峰，戈壁瀚海的烟尘，边城塞外瑰丽的自然景观，汉唐“文治武功”的千年积淀；再是多种游牧民族匈奴、月氏、党项、吐蕃与中原汉民族的融合。“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶”，“凉州女儿满高楼，梳头已学京都样”的胡汉杂居，多种生活习俗、多元文化的汇集交流，使得武威河西的文化脉流越发丰富多彩，充满生机。千年岁月已使文庙成为武威文化的象征与见证。
　　目前，文庙除保留相当的建筑规模，历代匾额、碑刻、藏经、字画，以及弥足珍贵的汉代竹简、唐朝木雕之外，还有一通被列为国家首批重点文物的西夏碑刻。正是这通非比寻常的碑刻，见证了武威乃至河西非同寻常的一段历史。
　　中外闻名西夏碑
　　北宋时期，西部羌人的一支党项羌发展壮大，有十几万拥有马上优势的骑兵，占据了以宁夏为中心，包括陕西北部和整个河西走廊的广阔地域。敦煌莫高窟的藏经洞就是在党项人占据河西，动乱中驻寺和尚仓皇逃难时，把经卷藏起来，原想动乱过后再回来，不想党项人建立了长达二百年的西夏国，和尚再也没回来，藏经洞也就封闭了近千年，直到1900年被王道士发现，这是后话。
　　西夏国虽然属游牧民族党项人所创建，但其开国元首李元昊却十分杰出。他通晓汉语，熟悉北宋的典章制度，注意了解中原发展生产、商贸情况，尤其吸取了宋朝统治的经验，对佛学也不排斥，在建国前后还常礼遇中原流落河西的士人，注意发挥他们的专长。西夏文便是起用汉族知识分子为其在汉字基础上创造出来，用以记载西夏的典章与法律。可惜的是西夏立国甚短，后被成吉思汗大军荡平，西夏文毁于战乱，存留极少。再是积淀千年，这种比繁体汉字还要复杂的文字也无人能识，目前国际上也仅有几位专家能够部分破译，大多数都成了千古之谜。
　　现存武威文庙的这通石碑全称为《重修护国寺感应塔碑》，正面用西夏文提供了极其难得的史料记录。背面用汉文书写，这就能把两种文字进行对照，为破译西夏文提供了可能。此碑在清嘉庆年间为武威籍金石学家张澍发现，当时就在金石学界引起了轰动。之后，虽还有零星西夏文镌刻被发现，但就时间来讲，都较西夏碑晚，且没有西夏文与汉文的对照，所以西夏碑就不仅是通碑刻，还成为一部破译少数民族文字，乃至一个少数民族政权和国家的“字典”，无怪乎被列为全国第一批重点文物。
　　今日武威胜凉州
　　今日武威颇具现代城市的风范，高楼林立，街道宽阔，市容整洁，商贸繁荣。印象至深的是首次探访武威时参观的一处沙漠园林，沿途二十余公里得以饱览农舍田野，完全出乎想象。极目田畴绿野，沟渠纵横，渠水满溢，渠岸栽满笔挺环抱的参天白杨，一派塞上江南风光。所经村落，也皆家家四合院落，干净清爽，和关中平原八百里秦川一带的富庶村落并无二致。据介绍，武威人口逾百万，若是唐人做诗，该写“今日武威胜凉州了”。
　　在漫长的岁月中，像武威这样一座历史悠久、文化深厚的名城，会有些独特的文化积淀渗透到群众的日常生活之中。比如端午这天，武威人相信在唐代始建的大云寺钟楼去摸钟会一年吉祥。于是每到这天，大云寺便万头攒动，甚至要出动警力来维持秩序。河西的文友陈淮告诉我，武威城区的茶馆，常常会有许多结伴的农村老太太专门来到这里，十分闲适地品茶、聊天，度过半天闲暇时光。他还拍了些照片，收进作品集。果然，那些老太太脸上都雍容大气、安详笃定，那是大学者们才会有的神气啊!