《鱼腹山》是马健翎同志新编的一本历史剧。取材于崇祯二十三年，李自成由谷城逃出后被困于鱼腹山时的一段故事。《米脂县志·李自成传》中有如下记载：“……杨嗣昌督师围自成于巴西鱼腹山中，自成大困，欲自缢，养子双喜劝而止。贼将出降。刘宗敏者，蓝田锻工也，最骁勇，亦欲降。自成以步入宗祠叹曰：‘人言我当为天子’，曷卜之；不吉，断我头而降，宗敏诺，曷卜，三吉。宗敏还杀其两妻，谓自成：‘吾死从君矣!’军事壮士闻之，亦多杀妻子愿从者。自成尽焚辎重，轻骑田郧均走河南……”
　　作者根据这样简略的材料，根据当时对社会情况的了解，和对李自成、刘宗敏等人物的看法，加以演绎、创造、发挥，把故事写得入情入理，十分动人。
　　陕南川北一带某城县令胡荣贵，是个虐民肥己只知升官发财的家伙，和上面派来的练备狼狈为奸，逼饷抓丁，弄得民不聊生。田占彪一家，因缴不起练饷，以几两银子的低价，将妹妹田秀贞卖给胡县令做丫环，后田亦被抓去当了兵，其母生活无着，悲愤自尽(田氏兄妹作为当时社会的代表人物，渗透在此一历史事件中，起着密切的重要的作用)。李自成部下大将刘宗敏攻打此城，田占彪组织了守兵杀死练备，将农民军迎入城内，杀了贼官胡荣贵。胡妻王兰英是知府之女，生得颇有姿色，刘竟上了圈套，收了内室，后王兰英与敌特接上关系，先在李刘两将之间进行挑拨，进而劝降，又进而谋害。在此期间，刘因沉迷于酒色，士兵不操不练，士气低落，侦察不睨，防备不周，李过、马维兴等将亦曾与刘作斗争，李自成更予以劝导，刘虽稍敛，终未彻底悔悟，以致敌人乘隙从容布置围剿，李自成全军陷于鱼腹山绝地。王兰英劝降未遂，遂下毒手，幸胡县令原买来之丫环田秀贞揭破奸计，刘悔怒交加，杀了坏婆娘，提其人头请罪，于是众将同心同德，突出重围。
　　剧中写出人民的疾苦，使我们同情；写出官僚的骄奢，使我们愤怒；写出有组织的起义，使我们兴奋；写出奸细的活动，使我们警惕；更着重地写出思想蜕化、政治上麻痹、闹独立对起义战争的危害，使我们深省。
　　作者写李自成作为一个农民领袖的宽大胸怀，马维兴的忠心耿耿，但冒里冒失；李过的精明强干；田见秀的老练深沉，王兰英的狐媚狠毒；田占彪的刚毅有胆……皆有颇入微的刻画。特别值得提出的是对刘宗敏的描写：
　　刘宗敏是个铁匠出身，豪爽，骁勇，有胆气，他后来战死在沙场，应该说他对敌斗争还是坚决的。但他有极浓厚的个人主义，骄傲自大，暴躁刚愎；背一个功劳多的包袱，摆老资格，向领导闹独立，不服从纪律，没有大局意识，进城后醉心享乐，为酒色所迷，使义军遭受严重损失，对隐蔽的敌人失去警惕，以致几乎丧掉性命，这一切，在剧中都有生动具体的描绘，使刘的性格十分突出。刘的思想转变过程，是一个痛苦的斗争过程。作为全剧的主题，对我们反对无纪律或无政府状态，有着启发和教育的作用。
　　(《群众文艺》1949年4月第9期)
　　出 处：陕西省戏曲研究院理论文集1 戏剧评论文选/陈彦主编.—西安：陕西人民出版社，2008