二、三十年代，在古城长安，出现过一位有名的戏曲艺术家——李逸僧。他面对逆境，勇于进取，几乎将终生大部时间献身于秦腔改革事业，做出了卓著的成绩。八十年代的今天，在改革、振兴秦腔的锣鼓声中，重温一下李逸僧五十年前走过的一条改革之路，也许是很有裨益的。
　　先生原名李翼生，偶也称“短左袂僧”。生于1878年，卒于1942年，西安市人。父辈是西安南院门“天德成”银号东家，家中富有。其兄弟三人，都酷爱戏曲艺术。兄李士龙(称“大老”)专工汉调二簧，弟李云峰(称“三老”)，对秦腔造诣深，曾给名演员康正绪教《周仁回府》等戏。李翼生行二称“二老”)，自小受家庭教师精心严教，学业优异，对文学、戏曲、音乐尤为爱好，阅读了大量古代名著，打下了牢固的文化知识基础。
　　光绪二十七年(1901年)，慈禧、光绪皇帝逃奔来陕，李因“门第”关系，被荐入宫充当侍卫，目睹了满清宫廷的腐败没落，内心燃起了反抗的怒火，1911年辛亥革命时，在陕西跟随张凤翙、张云山反清。思想激进，行动果敢，因功受到擢升。
　　不久，北洋军阀陆建章督陕，李因政见不同愤然出走，赴北京学习他梦寐以求的京剧艺术，想汲取京剧之优长，来革新秦腔之后进。在京城，他广交戏曲界名人，观摩其演出。后又出钱跟京剧名小生姜妙香学戏二年，初步掌握了京剧表演艺术。民国五年(1916年)，声名狼籍的陆建章被逐离陕，陈树藩改任督军，李翼生二次被启用，出任省督军府副官主任。不幸在一次偶然事件中，从马上跌下伤左臂，故也称“短左袂僧”。李翼生平生为人正派、主持正义，同情下层劳动人民，而遭到当时各种“魑魅魍魉”的攻击。对“狼奔豕突”的官场争斗产生厌恶，毅然退出军、政界，从此易名为李逸僧(甘作隐逸之‘僧人’之意)。专心从事中国戏曲的研究和秦腔的改革。
　　李逸僧早年在北京学戏时，就参加过京剧票友演出。三十年代初，在西安与京剧名票李游鹤等人组织了“广益娱乐社”、“和众票社”等京剧团体。他先后在《群英会》、《黄鹤楼》中饰周瑜，《辕门射戟》中饰吕布；又与另一名票封至模联袂演出《法门寺》、《浣花溪》 (一生一旦)。他除擅长生角戏外，丑角戏也很出色。曾在《起解》、《打棍出箱》、《乌盆计》、《送亲演礼》等戏中饰角，都能叫好，戏路甚宽。他票演京剧的目的，是为了对革新秦腔以影响，以启迪，起到示范交流作用。后来将京剧的许多剧目与秦腔同类传统剧目，经过对比分析，撷采优长，搬上秦腔舞台。如上面说到的《送亲演礼》，当时“易俗社”名丑马平民硬要李逸僧传授与他，李下功夫将该剧改编为秦腔，被马平民唱红。马后来又传给名演员宋上华。可见中国的戏曲艺术，在各个剧种之间，历来就是互相影响，互相学习借鉴的。李逸憎先生为我们做出了榜样。他改编的秦腔剧目和设计、独创的“新腔”、“新调”，不仅继承了优秀传统，而且使“秦腔味”更浓郁、甘美，脍炙人口。
　　他不仅能演京剧，河北梆子戏、山西梆子、豫剧、秦腔、华剧、眉户等梆子戏，还能编、能导，又对音律精通，可以独自设计唱腔。是当时西安戏曲界难得的多才人物。尤为可贵的是，他识才、爱才、育才，虚怀若谷、谦逊善诱，是位德重、学博、艺高被人公认的良师益友。他的门上，从早到晚，求教问艺者络绎不绝。如陈雨农、党甘亭、马平民、沈和中、李云亭、骆福生、陈德裕、王德孝、李正敏等，他不仅精心传艺，而且慷慨解囊，多与周济。名演员何振中，从小就在李家受教。后来，何置房成家，都是李逸僧资助的。秦腔女演员孟遏云，与李家为世交。盂的父亲孟广华(秦腔演员)，称李逸僧为“李伯”，孟称“李爷”，从练“幼功”开始，就受到李的指点。兄弟剧种的演员，无论艺术或经济上，只要有求于他，没有不尽力满足的。象蒲剧书演员阎逄春，在西安唱红不久，嗓子坏了，本人十分痛苦，李逸僧很是惋惜。他一面安排阎住在自己家中，出钱请汉调二簧的名教练给阎练嗓子，一面救阎练“闪帽翅”。为支持阎的事业，李逸憎后来又花费数百元，为阎在西安城隍庙定做戏箱，行头。阎视李逸僧为“再生父母”，特将自己“代蓉”的姓名易名为“阎逢春”。蒲剧名演员王秀兰，原是流落在西安的一穷女孩。八岁时，被李逸僧路过一眼识出是演员人材，便千方百计说服其母让孩子学戏，李逸僧口授她学会了《玉堂春》、《金玉奴》、《水漫金山》。还专门给她讲戏，讲各种艺术形象的塑造，使她学到了难得的艺术技巧。另外，象豫剧名演员常香玉，京剧演员邴少霞(粉牡丹)，也都受过李逸僧在艺术和生活上的帮助。对“三意社”的数期演员，他都给予从基本功到艺术表演的严格训练，效果显著，深受演员们敬重，被尊称为“李二老爷"。每当李逸僧临社，大家竟相迎接，其亲热劲甚为感人。
　　李逸僧先生为实现自己的改革夙愿，他选中了保留旧秦腔传统较多的“三意社”为实践园地，从民国二十到三十七年(1931—1938年)，李逸僧服务于“三意社”，协助编、导工作八年有余。对“三意社”来说，这八年绝非平常的八年。它是该社艺术史上由粗到细、由低到高，由旧到新，由不成熟到成熟的突飞猛进年代。也是“三意社”山戏、出人最多的时期，又是经济收入最高的时期。“三意社”从此名扬陕西、蜚声西北。
　　李逸僧先生在“三意社”的改革是多方面的。我们仅择其改编、导演、配乐的几个剧目，以观其改革之一隅。
　　《苏武收羊》是一出古老剧目。元周仲彬有《苏武持节》杂剧，明人有《牧羊记》传奇。川剧有《白阳河》，豫剧、河北梆子、汉剧都有此剧目。后来，京剧名演员王瑶卿汲取各剧精优，编成《苏武牧牛》，马连良曾演出。李逸僧由京剧本改编为秦腔。并撷采了京剧《昭君出塞》的精华，使演出的秦腔本大放异彩。尤为难得的，是以自己丰富深邃的戏曲音乐知识，冲破秦腔音乐板式的固有框套，大胆地为该剧设计了“新腔”，这在当时是要冒风险的。首先遭到音乐演奏人员和同行反对，有人讥讽他为“新圣人”。他极力坚持终于将戏排出。其中李陵唱前半句，苏武唱后半句的匠心设计，开创了秦腔唱腔的新领域，为观众和专家称道不已!
　　《玉堂春》原系京剧。民国二十二年(1933年)，由北京一京剧团带来西安。演出前送剧本与李逸僧审阅，求他提意见并在报刊上写篇“捧场”文章。李立即被剧本感人的情节和突出的人物所吸引，连夜组织“三意社”人员分头抄出，不久改编为秦腔。因考虑到不能改变原剧模样，又适合秦腔表演，李逸僧绞尽脑汁，以创造性的劳动，设计山不少精彩“新唱腔”。如关王庙相遇的一场戏，原唱词怎样设计也压不到秦腔板里，李逸僧干脆用创造的“新腔”代替了“老腔”，唱起来委婉动人。这出戏由李逸僧导演搬上“三意社”舞台，观众如潮，盛演不衰。
　　《娄昭君》，原为西安城南刘敏斋老先生撰稿，因其对舞台和戏曲音乐浅识，戏写好后投寄“三意社”请求修改。李逸僧对原本进行了删减充实、整理提高。又打破秦腔的传统板式结构，吸收了京剧《逍遥津》的优美韵律，创出了符合剧情人物的“新腔”。这出戏后来由名演员苏哲民、苏育民演出，红极一时，成为本社的“看家”戏。
　　《卧薪尝胆》，取材于明传奇《浣纱记》。汉剧和滇剧有《卧薪尝胆》，川剧有《吴越春秋》、旧秦腔也有《访西施》。李逸僧先生主要根据梅兰芳先生编演的京剧本《西施》，改编为秦腔《卧薪尝胆》。在改编，排演过程中，李逸僧碰到的最大障碍是得不到同行和观众支持，秦腔的老观众仍习惯于《访西施》，不接受他改编的《卧薪尝胆》，公开说他是“胡求弄!”。李逸僧立足革新，毫不动摇，为本出戏创的“新腔”最多。如姑苏台一段，为了充分揭露吴王夫差的荒淫无道，对秦腔的花音慢板进行了大量革新，从而和谐深刻地体现了剧情。
　　《化墨珠》，原为明《八美人》传奇。李逸僧剔除其鬼怪荒诞之节，重新构思结构，改编为秦腔，亲自导演搬上舞台。这出戏演出后盛况空前，也成为该社保留剧目。
　　除以上几出戏外，李逸僧先生还为“三意社”导演了不少上好剧目。如《十五贯》、《蒋千盗书》等。这些戏都是秦腔的古老剧目。过去由老艺人代代相传，陈陈相因，粗言讹语诸多。经李逸僧从剧本到演唱，提炼修改，设计处理，与原面目炯异，观众认为是“点石成金”、“起死回生”。他为秦腔名演员何振中、苏哲民、晋福长排练的《棒打无情郎》，演出前十日，入场卷被抢购一空，创了西安剧场售票的新记录。
　　“三意社”“苏家艺术风格”的形成，固然与苏哲民、苏育民、苏蕊娥等人的天赋才能有关，而李逸憎先生则是他们唱腔设计和表演艺术上的先师，这一点却鲜为人知。    
　　李逸僧先生是位有名的戏曲艺术家，也是位成绩卓著的秦腔改革者。他一生不仅为“三意社”，而且为整个秦腔艺术事业的发展作过重要贡献。他虽离开我们四十二年了，今天缅怀起来仍感到亲切。让我们沿着他走过的改革之路，鹏程万里，使秦腔艺术更光彩夺目。
　　出处：当代戏剧. 1985年/当代戏剧杂志社编.西安:陕西省戏剧家协会,1985