在刚刚结束的全国第十届“五个一工程”奖的评选中，大型秦腔新编历史剧《杜甫》榜上有名。此项荣誉的获得，不仅是对《杜甫》艺术高度的肯定，同时也是对主演李东桥表演艺术的肯定。李东桥在该剧中再一次以他那声情并茂的表演、高亢深沉的嗓音深深折服了广大观众，也再次以他深厚的艺术功力展现了秦腔“王子”的独特魅力。
　　刻苦学艺
　　李东桥12岁学戏，13岁登台，14岁担纲主演，23岁便获得了所有戏曲演员梦寐以求的中国戏剧最高奖“梅花奖”，成为西北戏曲界第一个“梅花奖”获得者。此后，更是在多部大戏中担任主演，其出色的表现广获盛誉。各级表演奖的奖杯和陕西省戏剧家协会副主席、陕西省政协委员等桂冠亦接踵而至，可谓功成名就。但是，李东桥自己和了解他的人却深深知道，这一切荣誉的获得并非一蹴而就，其间承担了常人无法想象的汗水和心血，经历了常人难以承受的艰苦磨练。
　　李东桥出生于陕西户县一个普通的家庭里，12岁进入户县人民剧团学艺。戏曲行道讲究夏练“三伏”，冬练“三九”，天生有着一股不服输性格的李东桥为了在学校里冒尖，早起晚睡，喊嗓子，压腿，扎花架子，苦练基本功。戏是苦虫，“吐字不清，道字不明，等于钝刀子杀人”。为了练就一副好嗓子，李东桥每天三更灯火五更鸡地苦练，反复多遍地念，常常累得是口干舌燥，嘴唇发木，舌头打不过弯来。为了纠正吐字发音，他经常曲不离口，不管走路、吃饭都哼着、想着、揣摩着，非到满意不善罢干休。在练好行当基本功的同时，他还有意识地广泛涉猎文学书籍，精心研读专业理论，不断强化自己的文化积淀和艺术修养，以增强对艺术真谛的理解力，对戏曲表现的感悟力，对人物塑造的创造力。
　　由于李东桥刻苦攻学，善于钻研，在剧团老师的严格指导下，很快练就了一身文武兼备的扎实功夫，唱念做打俱臻上乘，先后在《智取威虎山》、《黄鹤楼》、《杀狗劝妻》、《三岔口》、《断桥》、《五典坡》、《金琬钗》等剧中担任主演，一跃成为户县剧团的台柱子。其英俊的扮相，扎实的基本功，精彩的唱念做打，潇洒自如的表演，以及舞台上自然喷薄而出的撩人的艺术魅力，逐渐使他崭露头角，被越来越多的人所熟识，并引起了陕西戏剧界的广泛关注。
　　一举成名
　　机遇总是垂青有准备的人。1984年李东桥跨上了人生和艺术的新台阶，被调入陕西省戏曲研究院，主演《千古一帝》中的秦王嬴政。对他而言，这不仅是千载难逢的机遇，更是前所未有的巨大挑战。李东桥不愿意放弃这个锻炼自己的机会，毅然接受了任务。
　　《千古一帝》塑造了一位既有卓越胆识、雄才大略而又暴戾专横，同时兼有普通人的儿女情长的君主形象。秦王嬴政为图大业求贤若渴，当大梁布衣尉缭进献富国强兵之策时，他欣喜异常，立封尉缭为国尉而师事之。但当尉缭佯狂索要他的爱妃魏姬时，他旋即雷霆震怒，顿生杀机，然转念思之，江山与美人孰重孰轻，便克己忍辱，割爱纳贤。当战功卓著的奴隶将军黑剑为镇压叛乱而杀其胞弟、囚其母后时，他在震怒之下亲刃黑剑，而当发现屈杀忠良时，又痛悔不已，并将这种愧悔迁怒于两个尚在襁褓之中的胞弟而虐杀之，继而贬囚母后而又跪送之。为了准确地刻画嬴政独特的性格特征，李东桥从开掘人物心理动机的戏曲手法上入手，调动多种艺术手段进行表现。外形上，以武生俊扮、昂首挺胸的特定姿势，显示秦王顶天立地、傲然苍穹之气魄；动作上，吸收了小生表演的潇洒飘逸和须生的沉稳、刚劲，又揉进了花脸粗犷而幅度较大的动作，以大幅度的形体动作和充沛的感情，将充满矛盾的内心世界活动加以外化；唱腔上，以洪亮、厚实、醇厚的嗓音，唱出秦始皇的王者之风以及内心的煎熬和震颤。李东桥淋漓尽致的发挥，满怀激情的表演，将有着复杂性格特征的“这一个”帝王形象塑造得栩栩如生。
　　《千古一帝》赢得了观众和专家学者的高度赞誉。1985年该剧进京演出，轰动京城，荣获文化部戏曲调演的大奖及十一个单项奖。1992年。《千古一帝》应邀赴日文化交流演出，在日本东京、大阪等14城市巡回演出26场，场场爆满，轰动扶桑。后又在西安连演100多场，写下了秦腔在新时期的辉煌历史。李东桥在《千古一帝》中的成功表演广获赞誉，著名作家贾平凹称赞其有“王者风范”。李东桥因此而获得主演一等奖，并成为西北秦腔界的第一枝“梅花”。
　　李东桥由一个县剧团的学生，一跃而进入省戏曲研究院的主演行列，成为全国戏曲青年演员的佼佼者，成为驰名大西北的秦腔生角演员。
　　探索不息
　　如果说天才与悟性、勤奋与刻苦的结合，造就了李东桥昨日的成功，而艺术上永不知足和不懈攀登，才是李东桥的理想和追求。跨进艺术精英行列的李东桥，艺术上并未止步，他坚守阵地，目不旁鹜，执着而坚定地抒写着自己的艺术追求，陆续在秦腔剧《游西湖》、《恩仇记》、《千古一帝》 (第二部)、《赵氏孤儿》，眉户现代戏《留下真情》，华剧《真的真的》、《法门轶事》等二十多部本戏中担任主演。
　　2005年大型新编秦腔历史剧《杜甫》出炉，第一次以戏曲的形式将“杜甫”形象展现在舞台上，这无疑是一个崭新的领域。而演绎这样一位“诗圣”光辉而复杂的悲剧人生，对演员而言不啻是攀登一座遍布荆棘的山峰，弄不好就会涂污了自己以前的美好形象，具有相当的难度。但是，李东桥深知，艺术的生命正在于新，只有不断求新、求变，艺术才能发展。他不愿意在演艺生命中只是在一类角色上进行数目的积累，而是希望突破已有角色的限制，在不同的时期里创作、呈现出不同的人物形象。于是，李东桥欣然领命，开始了艺术之峰的又一次超越自我的艰难攀援。
　　表演中，李东桥将人物的塑造分解为了四个层次。第一，杜甫与好友足临泰山，意气风发，“会当凌绝顶，一览众山小”，表演中注意区别杜甫与李白的不同，李白飘逸出世，而杜甫沉稳内敛。不用大幅度的动作和夸张的表情，只以吟诗来表达诗人气吞山河的气质。第二，杜甫沦落街头卖药，腹中无食，却保留着文人的自尊和清高。至娇娘出现，杜甫无力相助，在深深的无奈和悲凉中杜甫沉湎于酒。通过这一层次，着重表现杜甫由充满激情、自信到失意、落魄，对现实产生怀疑、不平的心理流程。第三，幼子夭亡，战乱被俘，好友变故，国破家亡……。诗人屡遭不幸，但却慷慨悲歌，写出了《三吏》、《三别》等一生中最重要、最精华的诗篇。这几场戏中，李东桥用饱满的情绪，激昂的唱腔，大幅的动作予以表现。最后，杜甫耄耋暮年，流离失所，却巧遇娇娘，皇帝赐官。诗人决心焚诗稿、赴官任之时，娇娘以死相谏，令他大喜大悲，再次经受心灵煎熬。在处理这场戏时，李东桥力争表现杜甫精神的游离、心灵的挣扎、情感的大开大阖，到最后幡然醒悟的转变过程。最后以“文章不为轻薄事，笔墨只哭世艰难。为天下苍生呼与喊，做鬼魂亦留民间!”的唱词将全剧推向了高潮。
　　杜甫的出色表演，为李东桥带来了事业上的又一次“高峰”。《杜甫》先后参加西北五省(区)秦腔艺术节、陕西省艺术节、北京国际戏剧演出季、全国地方戏优秀剧目(北方片)展演。李东桥的表演天赋在该剧中得到了进一步的释放和展示，这是秦腔艺术的魅力，也是演员的魅力。
　　在三十余年的艺术生涯中，李东桥始终以淡雅的做人原则，用辛勤和汗水抒写着他秦腔艺术的波澜壮阔。现在，李东桥已经走上了被誉为“秦腔最高学府”的陕西省戏曲研究院艺术总监的岗位，成为秦腔新一代的领军人物，肩上的责任更加重大了。衷心祝愿他在斑斓多姿、争奇斗妍的秦腔百花园里，再创辉煌。
　　出处：戏曲艺术. 2008年（合订本）/陕西省戏曲研究院编.西安:《戏曲艺术》编辑部,2008