很难想象，一个身材瘦小，嗓音欠佳、口齿较笨，且又祖籍豫地，自小说惯河南话的演员，居然在陕西戏曲中以演反派而成名。此人即陕西省戏曲研究院眉碗团的李开茂。
　　1950年，17岁的李开茂投身戏曲团体，从事演员工作。按其当时的专业条件，难说会有什么造就。然而，机遇给他带来希望之光。1953年排演眉户现代戏《梁秋燕》，由他担任侯下山这个角色。对于步入梨园不久，缺乏舞台实践的李开茂来说，完成任务的难度可想而知。在导演的耐心启发与严格要求下，他从生活现实出发，深入分析剧本，认真研究人物，把握角色基调，先求其像——形似，如行话所说“三唱不及一像”；再求其真——神似，若戏谚所云“演戏无神，庙里泥人”。同时，又紧紧抓住语言、唱腔、表演各个环节，苦心琢磨钻研，付出了几个月的辛勤劳动，成功地塑造了侯下山的艺术形象。人物一出场，观众看到的是一个做过小生意、拈染旧习气、充满市侩味，以包办说媒而贪图小利的个性化角色。通过形神兼备的表演，李开茂把侯下山见风使舵、连吹带煽、巧于迎合、随方就圆的低俗人品，表现得活灵活现，从而得到观众的认可和赞许。戏迷们未必记得清本人名字，但提起“侯下山”却无人不知。
　　正因为李开茂演活了人物，给人们留下深刻印象，致使许多剧团在学习排演《梁秋燕》时，尽量仿照他的形象选定角色。观众也出于信服而乐于买他的账。有时他因嘴笨“吃栗子”(打绊磕)或说错台词，大家也能谅解。譬如：“请区长给娃娃们割个结婚证”，他说成“结个割婚证”；“不信你问他妗子跟我亲家”，他说成“我妗子跟他亲家”。有一次，戏演到第八场，身为姑夫的侯下山劝董学民跟梁秋燕去领结婚证，台词中有“你爱她思想进步劳动好，她爱你聪明伶俐学习好”；他在一急之下说成了“你爱她思想进步学习高，她爱你聪明伶俐劳动好”。观众席里虽有反应，但无人起哄鼓倒掌，甚至有人还说：“侯下山就是这号人，顺嘴胡说哩!”那时笔者年少，曾饰演董学民，对此记忆犹深。
　　《梁秋燕》奠定了李开茂的表演基础，也为之限定了艺术行当的框架。从此他在现代戏里与反派角色结缘，如《粮食》中笑里藏刀、心狠手辣、只要给钱什么坏事都干的兵痞阎九；《鹰山春雷》中自私自利、耍奸溜滑而又怕婆娘的苟木根；特别是《苦菜花》、《中国魂》里黑田大佐与中村太郎两个侵华日军军官。他的瘦小体形帮了自己的忙，上台身穿军服，马裤长靴，腰挎战刀，快捷的步伐，阴狠的眼神，“武士道”的疯狂以及嗓音沙哑的嘶叫声，把日本鬼子的侵略本性刻画得入木三分。在剧团内部，只要说演日本军官，人们首先想到李开茂，这似乎成了他的“专利”。他演过唯一的好人是《二虎守长安》中的难民——没有台词的群众角色，站在台上浑身颤栗、昏晕摇晃，好像一口气都能吹倒。逼真地表现了军阀围城、粮绝草尽、百姓遭难的凄惨情景。有人半开玩笑地说：“如果给群众角色评奖的话，李开茂演的难民准成。”
　　除现代戏外，他还在眉户、碗碗腔传统戏里饰演过几个丑角，如《曲江歌女》中的浪荡公子赵子谦；《金琬钗》中贪色害命的炼烨和尚；《白玉*(左王右真)》中的纨绔子弟董寅；《钗头凤》中的奸邪之徒罗玉书等。作为缺乏传统基本功的演员，李开茂对每个角色都演出了性格特色。其重要原因是他认真做戏，老实演“人”，不耍噱头，无意卖弄，而让观众在艺术欣赏中发出嘲讽贬斥的自然笑声。
　　李开茂虽然担任过演员队长、党支部委员、组教副科长等职务，但一直没有离开表演专业。他把欢笑洒在台上，却未料病痛悄然向他袭来，五十多岁患美尼尔氏综合征，导致小脑萎缩神志迷离，不幸于1993年4月18日病逝，终年60岁。当时，笔者曾选其生前所演8个戏的角色，撰写挽联以表悼念之情：
　　昔日在艺苑，角色巧装扮：贪财牟利侯姑夫，中村太郎逞横蛮，岳庙旁炼烨窃金钗，苟木根撒野鹰山；
　　今朝上天台，人物神犹现：诡谲狡黠赵公子，黑田大佐吐凶焰，长江畔董寅梦玉真，苦难民流落长安。
　　2001年12月12日