对秦腔须生大家阎更平先生，笔者久怀敬仰之情。在戏曲演艺界，凡熟悉他的人，无不叹服先生是“硬骨头，铁汉子，大把式”。
　　做人骨头硬
　　阎老是陕西长安曹村人，1918年出生，自幼家境贫寒，失去了上学读书机会。为谋生计，14岁出门从艺，进入甘肃平凉平乐剧社，主工文武须生。曾得益于前辈名须刘易平、秦鸿德悉心指教，加之个人刻苦勤奋，认真钻研，16岁即挂牌主演《卖画劈门》《五子夺魁》《八件衣》《全家福》《大回荆州》等戏。稍后，又以擅演文武兼备的《临潼山》《拆书》《逃国》等重头戏而为人称道。1935年到河南郑州演出时，有报刊载文评论说：“阎更平饰《临潼山》里的唐国公李渊，身架英武洒脱，表演真切细腻，唱念豪迈有力，功底深厚扎实，才华出众，大有可为。”从此，在陇东声誉更隆，各地剧社竞相邀请，成为深受群众欢迎的“大把式”。
　　抗战爆发后，平乐社解散，他被易风社聘用。不久，国民党泾川县长想把易风社改为由县政府控制的“泾川剧社”，并以现洋上千元、麦子数百石为酬金，要聘他担任社长，除留下少数主要演员，其余人等自谋出路。阎更平不愿出卖同行兄弟，气愤之下带领一帮人到了平凉，又恢复了“平乐社”。国民党平凉县党部见剧社有油水可捞，便要将剧社归属他们管理。阎更平不为金钱利诱和权势威胁所动摇，坚决予以拒绝。谁知县党部恼羞成怒，以阎更平要带领剧社投奔八路军为罪名，将他扣押入狱并扬言：“若不答应条件，决难释放！”他铁骨铮铮，坚定不屈，绝食成疾，以示抗议。不久，西安名旦毛玉利到了平凉，县党部请毛演出《家庭痛史》。戏牌挂出后，毛提出非阎配戏不演。县党部无奈，只好将人放出。当晚演出时，阎更平借剧中人物之口，声情激切热泪纵横，指鸡骂狗地倾诉心中不平，抒发了对国民党反动派统治的愤恨之情。戏完后他便带了一把短刀，连夜离开平凉，如果有人追来，决心以死相拼。他当时只有一个信念：“平乐社是陇东十七县百姓扶持起来的，决不能断送在我阎更平手里!”
　　台上功夫硬
　　逃离平凉，艰难辗转，又经甘肃花亭正声社和兰州京华剧团一段演艺生涯，阎更平于1949年参加解放军一野四军十二师文工团。1952年回陕，相继入三原明正社、咸阳专区文工团、陕西秦腔实验剧团，最后随团并入陕西戏曲研究院。1956年参加全省第一届戏剧观摩演出荣获演员二等奖。1959年随陕西戏曲演出团赴京并巡回大江南北演出，受到戏剧专家和各界观众的普遍赞誉。历经五十个舞台春秋，阎老所演剧目多达百余出。他戏路宽泛，能文能武，唱念俱佳，声情并茂；既精于沉郁苍凉的白髯老生戏，又擅长唱做并重的黑须功架戏。如观众熟悉的《屈原》《十五贯》《春秋笔》《法门寺》《四进士》《蛟龙驹》《烈火扬州》《赵氏孤儿》《薛刚反唐》等传统戏，和《血泪仇》《刘巧儿》《夺印》《革命自有后来人》(《红灯记》原本)《两颗铃》《江姐》《燕子河》《骆驼岭》等现代戏。对自己的“看家戏”如《祭灵》《临潼山》《徐策跑城》等，数十年来反复钻研、精细打磨，剧中高难度技巧演练不辍，像扎大靠翻“硬折子”、穿厚底“打飞脚”、“劈双叉”等绝活，他在任何情况下都不走样，使之成为炉火纯青的代表剧目。看过他演出的观众，无不由衷称赞：“阎更平的戏硬扎、实受，后味足、有嚼头。”从总体演艺风格来看，说他是秦腔“硬派须生” 之翘楚，当不是过誉之辞。然而，阎老在舞台背后所下的苦功，又有多少人能知底细呢。
　　艺术作风硬
　　戏曲谚语云：“台上三分钟，台下十年功”“人前露脸显贵，背后吃苦受罪”。因而，大凡名家，都是忘我劳动备尝艰辛的人。天赋聪慧者尚且如此，资质不敏者尤需承受更多的磨砺之苦。阎更平属于后者。平心而论，先生在艺术上不是天才，缺乏那种特有的灵慧之气。可贵的是，他有一股“慢水渗倒墙，笨功出细话”的牛劲，吃得下苦，耐得住磨，经得起熬。别人排戏，导演说一两遍就行了，他却需要三四遍或者更多一些。一旦记下了，他就“下茬”去练，吃饭睡觉走路甚至上厕所都在琢磨。再上排练场，他的表演往往令人刮目相看，一句念白一句唱腔，一个眼神一个动作，都很扎实，没有似是而非的东西。而且从来是动真的，真听真看动真情，满腔满调大嗓门。想让他省点劲省点声，他说不行，“压着嗓子找不见向”。用现在的话说就是“找不到感觉”。凡给他排过戏的导演都说：“阎先生进戏虽慢，但非常投入，一招一式，从不马虎。”而同台演员也都知道，为了完成角色任务，塑造好人物形象，阎老所付出的心血汗水，所遭受的那份艰难与煎熬。
　　记得1958年，在“大跃进”的形势下，戏曲也要放“卫星”，从写到演几天就是一本戏。剧院一团排练创作现代戏《高山流水》，阎老担任主要角色，他文化程度有限，背词本来就很吃力，谁知刚记熟了，剧本又改了，老词新词混在一起，弄得他心急火燎，吃不下睡不着，一个人跑到偏僻角落，钻在荒草窝里背台词。实在记不住的地方，他急得抱头痛哭，恨自己咋这样笨。可哭罢之后，照样一字一句往下背，这“硬骨头”还是被他啃下了!
　　正是这种笨功苦磨的精神使他在艺术上不断精进，登上一个又一个峰巅。先生虽是名家，但又从不自满。虚怀若谷，见贤思齐，谦恭好学，力求进取，是他的一大美德。为了掌握“帽翅”技巧，他曾把蒲剧表演艺术家阎逢春请到家里求教。还专门拜访过京剧大师周信芳、粤剧前辈马师曾、昆剧名家周传英等，学习髯口、水袖、台步、身段，吸收诸家之长，藉以充实自己。他演的《徐策跑城》，就很有周信芳的“麒派”特点。难能可贵的是，先生为人厚道胸怀宽广，身怀绝艺而从不保守，对于晚辈后学尽力提携，焦晓春、淡汉林、白贵平等人，均受过他的热诚赐教，高风亮节令人感动，不愧为德艺双馨的秦腔大家。
　　阎先生虽于1982年65岁时病逝，但广大观众和秦腔界同仁，至今仍然深深地怀念他。可见，斯人去已久，德艺永世存！
　　2001年12月5日