李爱云作为一代秦腔旦角名家，既有过青少年时期学戏的艰难坎坷，也有过成年成名后的艺术辉煌。用她自己的话说：“我解放前演戏是为了混饭吃，只有解放以后才真正懂得演戏。”这是最朴实不过的肺腑之言，也是她艺术人生最简略的概括。    
　　回观岁月步痕，李爱云“真正懂得演戏”并演过一批优秀剧目的鼎盛时期，集中体现在建国后的十七年间。自“文革”受冲击后，她身体患病直至卧床不起，就再也没有登台演出。但她呕心沥血所塑造的舞台艺术形象，如《铡美案》的秦香莲，《梁山伯与祝英台》的祝英台，《西厢记》的红娘，《杀狗劝妻》的焦氏，《朝阳沟》的拴宝娘等，无不给观众留下深刻印象。而青衣戏《庵堂认母》和正小旦戏《三上轿》，尤为突出地体现了其细腻精微、凝重沉稳的艺术风格，堪称具有代表性的艺术经典之作。
　　《三上轿》是秦腔传统剧目《假金牌》中一折。单就这出戏来看，故事内容比较简单，着重表现崔秀英在丈夫被恶霸害死，自己又被迫将为仇人做妾的情况下，与公婆孩子分离时悲痛激愤的复仇心情。由于戏是主要通过几个大唱段来表现的，通常很容易单纯演成一个唱功戏。李爱云的高明之处就在于，她把《三上轿》打造成为既唱又动、唱做并重、层次分明、丰富多彩的一出剧目，栩栩如生地塑造了崔秀英既是贤妻良母，而又疾恶如仇的古代贞烈女性形象，展示了不同一般演法的鲜明人物性格。
　　这里要说到的一段戏，是崔秀英在化解了公婆对自己的误会之后，经过一番激烈思想斗争，决意表面顺从恶霸张秉仁，实际上是要暗藏短刀过府，趁机手刃仇敌时第三次上轿前的重点唱腔。长达30句的唱段以[苦音慢板]和[苦音二六]结构而成。李爱云的演唱有以下三个特点：    
　　其一，哀恸激切，强忍悲愤。这主要体现在头四句唱腔：
　　二爹娘且坐儿有话讲，
　　待媳妇我拜过二老爹娘。    
　　儿不能孝父母生养死葬，
　　你二老今为儿莫要悲伤。
　　分明是[苦音慢板]，李爱云却用“猛开口”起唱“二爹娘”三字，来势突兀，迫不及待，如同生活中大声呼叫“哎呀我的爹娘呀!”急切而又深切，苦涩而又痛楚，这是不忍离别而又不得不别的呼唤。但面对深受刺激、担惊受怕的年迈公婆，又怎忍给他们心灵的伤口再去撒上一把盐呢？于是崔秀英含泪施礼，躬身拜别，强压悲痛，以恳切的话语劝勉抚慰老人，可自己却又实在控制不住感情。于是，“莫要悲伤”四个字以翻高八度的唱法处理，让观众感同身受、如临其境，为这样一位贤孝媳妇而感叹。仅此四句，就把人物温顺善良的形象活现出来。
　　其二，追忆思念，至爱深情。崔秀英在安稳住了公婆情绪之后，又看见桌上那块扎眼的灵牌，想到遭遇厄运、英年早死的丈夫，不禁回忆起结发夫妻相濡以沫的恩爱之情。从第五句开始，连续十句唱词：
　　手抱上夫灵牌怀念以往，
　　哭了声屈死的短命才郎。
　　你自幼读诗书何曾浪荡，
　　拜堂前孝父母未游他乡。
　　咱二人结夫妻妇随夫唱，  
　　论恩爱赛得过梁鸿孟光。
　　自从那小娇儿生来世上，
　　咱二人更显得儿女情长。
　　实想你步青云名登金榜，
　　光门第显父母来把名扬。
　　这段唱从[苦音慢板]转[苦音二六]，基调是悠悠思绪、绵绵不绝。故而在行腔与节奏处理上很细微，或稍快，或慢撤，或轻缓，或加重，都因情而变，因变而活，因活而传神。随着演唱给观众展现了年轻夫妻至爱深情的生活画面：夫唱妇随的谐和；灯下伴读的温馨；举案齐眉的幸福；娇儿降生的喜悦；蟾宫折桂的期盼等，多么让人眷恋流连啊！李爱云就像剥茧抽丝那样，层层深入，环环相扣，唱得真挚而又深沉。表面上是哭灵牌的哀挽歌，实质上是重温爱情的咏叹调，以苦音唱来则别有韵味，众也不禁为之深受感染。
　　其三，痛定思痛，怨恨分明。从第十五句起到唱段结束的十六句唱腔，既是前两段情节的顺延，更是人物内在感情的深化。唱词是：
　　只因你太忠厚胸怀明朗，
　　张秉仁那贼子心起不良。
　　用药酒害死你一命早丧，
　　差家人逼为妻去做妾房。    
　　到今日呼天不应哭地不灵无法想，
　　我只得忍痛含羞脱去孝服换红装。
　　咱一家父母妻子欢欢乐乐好气象，
　　今落得妻在中年儿在怀抱亲在堂。    
　　你不该和那张贼常来往，
　　你不该和那张贼会文章。
　　妻当初也曾把你来阻挡，
　　谁教你贪贼杯酒一命亡。    
　　假若不结此冤账，    
　　焉有今日这下场。
　　咬牙我把狠心放，
　　可怜我恩爱夫妻情难忘!
　　毕竟，此时不同于丈夫刚刚亡故，崔秀英的眼泪早巳哭干，她的内心痛苦犹如杜鹃啼血。为了风烛残年的公婆，也为了尚在襁褓的娇儿，她不得不面对严酷的现实，以自己的牺牲保全家人老小。但把她逼上这条绝路的罪魁祸首是张秉仁，就是杀了他也难解心头之恨。然而，痛定思痛，她又抱怨丈夫认人不清、择友失察、过于忠厚，以至贪杯中毒而一命早亡的下场。李爱云演这一段戏时，把人物的心理状态掌握得极为准确，由怀念夫妻恩爱情，到埋怨丈夫不听劝，竟想摔掉灵牌以解心中块垒；当听到婆婆哭叫，想到丈夫的不幸，又由怨愤而转为爱怜，双手紧抱灵牌泣不成声；继而听到娇儿啼哭，难以割舍的母子亲情，又使她柔肠寸断痛不欲生。直到最后横下决心做出生死抉择时，“咬牙我把狠心放”，前四字拖腔用了“哎嗨嗨”的虚字，给老唱法输入了新内容，那是“罢罢罢”的声腔化再现。李爱云把唱腔处理得一波三折、跌宕起伏、层次分明、感情浓烈，富有醇郁隽永的秦腔韵味，不能不让观众感到由衷的叹服。   
　　显然，与其说李爱云是用嗓音在演唱，倒不如说是用心灵在倾诉，是把角色与自我融于一体的音乐化的感情释放。这，也许正是她唱腔艺术特色的奥秘所在。
　　2006年1 0月10日