在我国戏曲传统剧目里，涉及“杨家将”故事的戏，可谓琳琅满目、不胜枚举。其中《辕门斩子》(亦名《白虎堂》)，为最具广泛性剧目之一，大凡梆子系统、皮黄系统各剧种，均有演出流行。
　　一百多年来，《辕门斩子》在秦腔舞台上更是久演不衰，形成了炉火传薪、代代相继之势。诸如清末民初的刘立杰(木匠红)；二十年代的王文鹏；三十年代的刘易平；四十年代的焦晓春；六十年代之后的刘茹慧、李玉琴；改革开放新时期以来的周晓丽、程香娟等。人才辈出，各领风骚，都因一曲《辕门》而走红。
　　这里，特意选择不同时代演过《辕门斩子》的三位演员，同唱戏中杨延景“见太娘”选段，从比较中进行简略介绍和适当点评，想来也是一件有趣的事。  
　　先说王文鹏
　　王文鹏先生是长安人，1884年生于穷苦农家。虽自幼爱戏，但起步较晚。17岁(1901年)才到长安鸿泰班坐科，应工须生，32岁(1916年)入西安长庆社从艺，此后在泾阳民声社及渭北各地搭班，并曾到甘肃一带演戏谋生。解放后被安置在国营剧团西安易俗社养老。1953年以69岁高龄病逝。就在王老去世的前一年，他为我们留下了弥足珍贵的录音资料。
　　据电台资深编辑、戏剧评论家田滨先生回忆：1952年春夏之交，西北军政委员会文化部副部长马健翎提议，请西安人民广播电台为秦腔老艺人录音，最早录音的就是身体欠佳的王文鹏，这时王老已经很少登台演唱了。为了提精神王老希望给他搞一点“白面”，以便完成这个艰巨的录音任务。电台编辑部就此专门请示了台长和马部长，经过批准，拿着马健翎的求援信，找到西安市公安局张少康局长，才给了一小包，使得这次录音得以顺利进行。录音场地在三意社剧场的一间小房里，使用美国的钢丝录音机。为王文鹏配戏的有谭振中等，共录了《辕门斩子》《葫芦峪》几段戏。未料这次录音竟成为他的遗韵绝唱。
　　王老演唱的《辕门斩子》“见太娘”这段戏，虽不能代表其声腔艺术的全部，至少也可窥豹于一斑，能让人感到其唱功的基本特点，即嗓音明亮，吐字清脆，行腔顺畅，韵味绵柔，基调清扬明快，收放皆有法度。比如“吓得我杨延景忙跪倒尘埃”一句的“我”字，就是吐字出口而猛收稍顿；但“非是娘讲人情儿不瞅睬”一句的“娘”字拖音，又比一般的慢板唱法放得更长，增加了16拍小腔。都是运用特殊手法表现人物的复杂感情，一波三折，跌宕回旋，别有一番韵致。转入[二六板]后节奏紧密，少用“过门”，有种一气呵成、顺流直下的气势。特别是“蹦字”技巧堪称一绝，强化了金石之声、掷地作响的效果。而唱句中拖腔时虚字较多，如“哎、嗨、脑、号、哪、呀、哈”等，现在听来感到未免随俗欠雅，但却是二三十年代秦腔演唱的普遍现象。任何人都会有历史的局限性，我们也不能苛求王文鹏。客观地说，这与先生当年所处环境有关，一位穷苦艺人，居无定所，奔走江湖，缺少艺术上的打磨与升华条件；但瑕不掩瑜，照样流光溢彩。何况，王老的演唱，广大观众特别是普通劳动者非常欢迎，能够被这个层面的人群所拥戴，那也无愧于秦腔名家的声誉。
　　再说刘易平
　　刘老1909年生于长安郭村，16岁(1925年)进入西安盐店街秦钟社，8年学艺中受到须生名伶、社长刘立杰亲自调教，传授了《二启箭》《回荆州》《八义图》《取都城》等拿手戏，为他日后的发展打下坚实基础。但《辕门斩子》却是他24岁(1933年)到达甘肃平凉平乐社后，由黄云亭精心排练的。黄先生演出的《辕门》颇有特色，促使刘易平下决心要把这出戏学到手。他尊敬师长、不耻下问，随时留心、偷经学艺，一招一式、认真琢磨，把整出戏都砸在肚子里。不久，他日告奋勇演《辕门》，竟获得极大成功，令同仁们刮目相看。此后他辗转十多个剧社搭班，走到哪里，演到哪里，红到哪里。解放后进人陕西省戏曲研究院二团，演得最多的依然是《辕门》。1958年冬季随陕西演出团赴京，在中南海怀仁堂演出时，周总理和其他中央领导出席观看并接见演员，对刘老的《辕门》多有赞扬。国务院设宴招待演出团，他被安排坐在周总理的旁边。席间，总理颇有兴致地同他进行了亲切交谈。这是刘老毕生最大的荣幸，也是对他精湛技艺的极高奖赏。
　　刘易平小王文鹏25岁，解放那时才40岁，正是“不惑”之年。盛世盛时，有智有力，精研技艺，刻苦猛晋。新的艺术天地给他提供了极好条件，尽管早因《辕门斩子》而成名，但他并不满足止步，在边演边改的实践中，不断进行加工锤炼，使之更臻完美，成为看家剧目。譬如“头帐”见佘太君以后，杨延景回答母亲为什么要斩宗保的问话，原剧中说到他率兵平扫穆柯寨时，不料被穆桂英擒在马下，唱词是：“将你儿擒马下三军喊笑，儿的妻抱公公世事颠倒，因此上绑辕门将儿头找……”刘老从人物的身份和性格出发，觉得这几句唱词趣味低下，而且歪曲了杨延景忠心保国的思想，于是他修改为这样几句：“军情事也不必对娘细表，小奴才他招亲军法难饶！因此上绑辕门示众知晓，斩宗保为整饬军纪律条。”这样一改，思想立意高了，脱掉了俗气，突出了人物依法治军的大帅风度，实在是精彩之笔。
　　说到刘易平的演唱，尤富个人鲜明特色，嗓音高亢激扬，气息饱满通畅，音质纯美，行腔大气，注重旋律，长于抒情，黄钟大吕，浑厚凝重，特别是鼻腔共鸣与其他发声部位(如头腔、胸腔、喉腔)的巧妙结合，使他的唱腔韵味如饮香醪、如沐春风、如临清泉、如登峻峰，令人心旷神怡荡气回肠，常有一种意趣高远，余音不绝的感受。刘老的演唱风格自成一派，对发展秦腔须生的声腔艺术具有开创性的意义，后辈演员尊崇效法者颇多。无论西安市秦一团的刘茹慧、五一剧团的李玉琴、市秦二团的周晓丽等，都从中吸取了有益的东西。这三位均为女须生。而最得刘老声腔神韵者，还有一位名不见经传的青年女须生。
　　三说程香娟
　　1991年1月10日晚，第二届“西凤杯”广播大赛获奖演员演唱会在西安人民剧院举行。在登台亮相的25名演员中，年仅24岁的程香娟一曲《辕门》，令举座观众惊叹不已。作为晚会节目主持人，我是第一次见到她，但留下很深印象。
　　说来也巧。王文鹏、刘易平二位耆宿同是长安人，程香娟恰恰也是长安人。她10岁进入县剧团学艺，应工须生，到1991年已有14年艺龄。其唱腔酷似刘易平，但此前却从未见过刘老，而是依靠顽强的毅力，对着录音一字一句地下苦功，用笨办法学会并掌握了刘老的唱腔特点，实在是件不容易的事。说她演唱的《辕门》很像刘易平，并非指机械地模仿技巧，而是体现了前辈的声腔蕴涵，是依循塑造人物的艺术轨迹，着力追求“神似”的人物感情境界。程香娟虽是年轻女子，却以宽音大嗓唱出三关大帅的恢弘气质，而不是以表面的花哨浮艳讨巧卖好。她注重以字行腔，讲求收声归韵，唱得质朴本分，回味苍劲浑厚，字字句句非常到位，就像老陕西吃面“一勺一碗”那样瓷实，真是脍炙人口，够味过瘾！
　　记得那天晚上，她是带着出生才三个多月的婴儿参加演出，临上场前还给孩子喂奶。其生活的艰辛与敬业的执著，令人陡增感慨之情，我曾在台上以“藏头诗”称赞她：
　　程门立雪贵自强，香梅苦寒几度霜。
　　娟娟秀女扮须眉，唱来尤觉韵味长。
　　毕竟，香娟还很年轻，观众对她寄予厚望。愿她在坚持不懈地奋进跋涉中，成为秦腔须生的后继英才。
　　2003年6月20日