在悠久的戏曲传统剧目里，涉及古代青年男女爱情婚姻内容的戏，占有相当大的比重。生离死别，喜怒哀乐，演绎出许许多多的动人故事。论情节无外乎这么几种类型：萍水相逢，一见钟情，花前月下，海誓山盟(如《西厢记》《牡丹亭》)；青梅竹马，早有婚约，几经波折，终得好合(如《花亭会》《火焰驹》)；勤劳男儿，善良女仙，人间天上，传奇姻缘(如《天仙配》《牛郎织女》)；战场交锋，俱是高手，火线招亲，伉俪风流(如《穆柯寨》)；文士才女，知音倾心，冲破阻力，相携私奔(如《卓文君》)；患难相救，报德感恩，萌生爱意，许订终身(如《屠夫状元》《游龟山》)；贵府千金，飘彩择婿，不嫌贫贱，冲破世俗(如《五典坡》《彩楼记》)；宦门公子，青楼寻春，眷恋红颜，赎身联姻(如《曲江歌女》《杜十娘》)等等。 
　　秦腔传统剧目《玉堂春》，属于最后一类，是观众所熟悉的一出戏。其故事取材于明人小说《玉堂春落难逢夫》(冯梦龙：《警世通富》第二十四卷)，写明代烟花女子苏三(花号玉堂春)结识吏部尚书公子王景龙，相爱情深，誓偕白头。王景龙金银花尽，被鸨儿赶出院门，落难街头，栖身关王庙。苏三闻讯前往相会，并赠银两助其返回故乡南京。王走后，苏三拒绝接客，遂被卖与山西富商沈彦林为妾。沈妻皮氏素与赵监生私通，设计将沈毒死，反诬苏三谋杀亲夫，洪洞县令受贿，将苏三问成死罪。王景龙赴试高中，钦授山西巡按，到太原调审此案，在三堂会审中得知苏三历尽艰辛，伤情悲痛不能自持，乘夜微服私自探监，后在同僚刘秉义帮助下，平反冤狱，终与苏三团圆。
　　这出戏京剧、秦腔、晋剧、河北梆子等剧种都有演出。在京剧四大名旦中，荀慧生(艺名白牡丹)以《全部玉堂春》为其“看家戏”之一；梅兰芳也曾演出其中《女起解》，由丑角大家萧长华配演崇公道。“秦腔正宗”李正敏早年擅演此剧，被列入“李氏三部曲”(《五典坡》《玉堂春》《白蛇传》)之中。后来萧玉玲也因《玉堂春》的精彩演出而广受好评。
　　在秦腔舞台上，《苏三起解》常作为单折演出，剧本情节基本一致，但演出者在唱念处理上各有不同。陕西省戏曲研究院著名演员左红在排演这出戏时，对主要唱段的唱词作了必要的修改，意在加强剧本的文学性，并对某些冗繁的对白作了压缩。又请著名琴师杨满元对唱腔进行重新设计，从而明显加强了音乐唱腔的旋律性。形成了一个比较精炼完整的演出本。
　　戏中苏三的重要唱段“拜狱神捧上我一怀痴念”，计有18句唱词，由苦音[慢二六]一唱到底，板式结构并不复杂，但难度也正在这里。因为从演唱角度讲，板式丰富则变化较多，使演员的发挥有所借重，行话叫做“活保人”；而板式单一易显平淡，就更需要依赖演唱技巧来驾驭，这叫“人保活”。左红的演唱特点，主要体现在以下三个方面：
　　其一，准确把握所处环境    
　　对苏三这个受尽欺凌的弱女子来说，遭冤案，陷铁窗，经几番苦刑，受多少凄凉。忽闻起解到太原，就如同黑牢透过一线光。渴盼早日离罗网。临行之际却彷徨；形影相吊，无依无傍，百感交集在心头，满腹话语对谁讲？于是，拜狱神，不匆忙，捧痴念，求上苍；任丝弦缓缓回荡，唱人物悠悠愁肠。表演节奏，以静显动，外松内张，更显得心驰神往；把握有度，静而不拖，拖则凉场。毕竟想早些离开这让她受罪受难的地方。
　　其二，准确体现人物情绪
　　从剧本规定情景的现实状况来看，崇公道这个热心人，把实话告诉玉堂春：官司要重审，冤情有望申。可苏三身陷大牢里，她怎知巡按是何人。此时更想王景龙，惦念当初意中人，那时节，有多少恋念，留无限温馨；自从相别后，为何无音信?不禁哀怨心头生，自叹红颜薄命身，欲说是爱却是恨，欲说情微恩又深。叙事中侧重抒情，抒情时执著率真。独段静场戏，仅有她一人，自思自叹自呻吟，有三分期望七分担心。围绕着捉摸不定的未来命运，唱出了人物的黯然伤神，这才是此时此刻的玉堂春。
　　其三，准确运用声腔技巧
　　就传统戏曲的固有特点而言，论唱腔，分行当，各行唱法有名堂。苏三应属正小旦，把握基调第一桩，既非小旦的清新俏丽，也非正旦的激楚苍凉。按人物年龄与身份、遭遇和现状，左红把唱腔定位在凝重而稳练，哀婉而忧伤；深沉中不乏缠绵，甜美中含有悲凉。圆润吐字，轻柔送腔，不图激烈高亢，但求韵味悠长。情真意切，浅吟低唱，如同清泉泛起微波，恰似幽草浮动暗香。既有传统演唱技巧，又有科学发声方法，两者有机结合，称得上古调、雅韵，美声、新腔。
　　2003年5月30日