早在1977年，西安易俗社(当时与尚友社合并为西安市秦腔一团)的同志们，出于对周恩来总理的崇敬,决心把西安事变搬上秦腔舞台，艺术地再现这一具有深远意义的历史事件。于是，由剧作家杨克忍、李哲明、范角、段肇升组成创作组，到全国各地访问和收集资料，经过紧张而又艰难的努力，当年9月写出初稿，10月进行加工修改，之后送文化部审查剧本，完成了最初阶段的准备工作。
　　编演反映西安事变的戏，没有人不赞成。但能否让革命领袖走上地方戏舞台，当时各方面存在很大争议，焦点是周总理唱秦腔的问题。尽管同意唱和不同意唱者，都包含着对领袖人物的深厚感情，而艺术上的争鸣观点却是相互对立的。唯一的办法是通过艺术实践来检验。1978年2月，经当时的西安市委第一书记王林同志批准，秦腔《西安事变》开始排练。由陈尚华、王霭民、贺孝民、刘幼民任导演；芦东升、张森伶任作曲；主演有郭葆华(饰周恩来)、尹良俗(饰张学良)、张忠义(饰杨虎城)、伍敏中(饰蒋介石)、孙利群(饰宋美玲)、刘棣华(饰小英妈)等，搭配得当，阵容整齐。舞台美术和音乐伴奏也很有气势。探索性的艺术创作过程，是富有意义而又十分艰辛的。
　　1978年4月中旬，《西安事变》第一稿内部彩排，文化部特意委托吴雪副部长及有关专家来西安看戏。总体评价试验是成功的，演出是受欢迎的，为古老的秦腔开拓了一条道路，这是个首创；戏站得住，周总理、张学良、杨虎城的塑造都是成功的。吴雪特别指出：“演出最大的收获是解决了总理可不可以唱的问题。这个唱，我们是接受了，这一点是了不起的。”此后，《西安事变》通过内部试演和再度打磨，又于1979年3月赴京参加国庆30周年献礼演出，党和国家有关领导及文艺界知名人士都出席观看，在文化部组织的座谈会上，首都专家对演出作了充分肯定和高度评价。戏剧大师曹禺著文称赞说：“用戏曲形式塑造领袖形象，塑造周恩来同志的光辉形象，秦腔《西安事变》是第一个”；“我特别注意周副主席的一段唱腔，完全让我服了……这是一次成功的尝试。”
　　曹禺先生所说的这段唱，就是“敢迎激流挽狂澜”一大板核心戏。在解决西安事变的日日夜夜，时时处处险象环生。反动军阀、汉奸托派沉渣泛起，亲日派挑拨离间、制造事端，公然叫嚣“打出潼关去，杀掉蒋介石！”企图把水搅浑，以求阴谋得逞，甚至操纵特务机关，暗杀中共地下党员和其他革命分子。对此周恩来始终保持高度警惕，一心维系人民群众的安危和中央方针的贯彻执行。此时此刻的心情，犹如狂涛怒卷、惊雷排空，也似烈火中烧，揪心撕肺。然而，他毕竟是中共中央副主席、一代叱咤风云的政治家，肩负着和平解决事变的使命。因此，理智大于感情，冷静大于冲动，从容、沉着、深邃，痛惜、悲怆、激愤等多种思想因素复杂交织，构成了内在感情的强烈撞击，引发了这段宣叙性的重点唱腔。由张森伶作曲、郭葆华演唱的这段戏，总共22句唱词，板式变化多，节奏跳跃大，行腔有创新，排字很讲究，而且在有些地方使用了欢苦音交替的“风搅雪”手法，更显得奇中出巧、别具特点。下面就让我们具体地来作赏析：
　　[苦音垫板]风云突变天地暗，    
　　[苦音垛板]大河上下波涛卷，寒流滚滚漫秦川，满目积雪，
　　犹觉得革命战士血更鲜！
　　首句起势突兀，紧扣心弦，使人感到时局的严峻。第二句是个长句式，多达27个字，以[苦音垛板](京剧叫“回龙”)处理，跌宕起伏，顿挫分明，体现了人物内心激愤的节奏，有一种奔腾跳跃的动势感。到“满目积雪”四个字时使用“硬音”，为紧接而来的“犹觉得革命战士血更鲜”，作为感情的过渡，也为“血更鲜”的创腔作了铺垫，形成—种反差，实在是很妙的一招。接下来：
　　[苦音慢板] 望古城千家与万户，
　　都在为祖国把心担。
　　黄河长江相哀叹，
　　[苦音二六]奔腾咆哮，倾诉着中华民族恨和冤。
　　蒋介石对外退让，对内屠杀，民族遭危难，
　　那日寇妄图吞并我河山。
　　东北三省已沦陷，
　　铁蹄下父老含泪仰望山海关。
　　共产党代表着人民心愿，
　　把民族苦和难一身承担。
　　为抗日毛主席指引航向，
　　保安县窑洞里彻夜不眠。
　　为促成全民族统一战线，
　　派遣了代表团来到西安。
　　以上14句唱词，使用了[慢板]和[二六]两个板式，全部以苦音处理，主要在于揭示在日寇侵略的铁蹄下，中华民族所面临的亡国灭种的危险，国民党反动派妥协退让的罪恶本质，更展现了中国共产党为挽救危亡所担负的历史责任，给人们一种深沉的历史沧桑感和抗战紧迫感，值得称道的是，作曲打破了通常所见的模式，涉及颂扬共产党、毛主席的唱词，并没有按花音处理，而是在苦音基调上自然铺叙，这是符合人物在特定环境下的思想感情的。那么下面紧接而来的两句：
　　亲日派施阴谋借助民怨，
　　投明枪放暗箭制造事端。
　　这里两句[二六]偏又以花音来唱，表明周恩来对亲日派的阴谋活动洞察秋毫并藐视他们。与前边的处理互相对比，可谓“要吃甜，加点盐”，这正符合艺术的辩证法，同时也为后边的四句作了铺垫。
　　战士碧血翻沧海，
　　多年征战知艰难。
　　险夷不变应尝胆，
　　敢迎激流挽狂澜！
　　这四句唱腔，乍一听是苦音[二六]，实际上变化很微妙，在第三句“险夷不变”之后的“应尝胆”，演唱时把节奏撒开，跳跃的过门音乐转而为[带板]，最后一句又变作花音，“挽狂澜”落在“黄板”，打破了一般的传统程式，实在是大胆的革新创造。作曲用声腔艺术塑造了周恩来的舞台形象，使人物更为血肉丰满、真切感人。而郭葆华的演唱也富有光彩，完全摆脱了“挣着唱”的痕迹，他情动于衷、声发于心，悲怆中见刚劲，奔放中见细腻，表达了人物的内在感情，收到了撼天动地、振聋发聩的艺术效果。
　　周恩来正是以这样的胆识胆略、大智大勇，在最关键时刻同蒋介石进行了面对面的斗争，他义正辞严地指出：“蒋先生违背孙中山遗嘱，背叛革命，打了十年反革命内战，给中华民族带来深重灾难。现在民族危机极端严重，不抗日无以图存，不团结无以救国，坚持内战，只有加速灭亡。能识大局，立即实行抗日，实行民主政治，我党既往不咎，张杨两将军也会放你回去，否则你将成为千古罪人！”
　　政治舞台上，一代伟人的声音永垂青史；戏曲舞台上，风云人物的演唱长存人间。两者高度的统一与谐和，将会使人们感受到秦腔《西安事变》永恒的艺术魅力。
　　2002年12月15日