白沙川沟道窄小，水草欣荣，回环通幽，又丹崖拥裹，连接葱茏林障，人烟稀落，恍如世外。最是春明时节，山桃花、杏花、杜梨花粉白了山岭，亮艳艳地灿烂。灌木丛里的龙柏梢、大马茹、酸枣刺竞相伸展了玲珑的花骨朵儿，摇妍着山的彩色。走在沟道里，溪水边的草地上缤纷一片、花意昂然，指甲盖大小的碎花，或银、或黄、或蓝、或红，妖妖娆娆，烂烂漫漫，极是赏心，惊叹之余驻足留连，不由感慨红尘的龌龊、生活的琐碎烦恼，渴想流年纯净、自主生命的美好。
    离开鹞子川就真的进入了林区，到处都是密实的树木，绿汪汪地葱茂，鸟雀穿梭，气象一新。马家河村是进入白沙川的第一个村庄，依北山崖根凿土窑而居，硷畔用石头砌起，院子和菜园子使木栅栏围聚。在村子稍北的沟坡上，有三窟，乡民曰千佛洞，明代万历年间佛窟建成，正室是主佛大像，侧室是无量祖师和圣母娘娘，环四壁泥塑了无数神态各异的小佛像和彩绘；千佛洞释道合一，少见。窟外建两层木式飞阁。背墙上靛蘸色佛字虽经风见雨，色泽依然鲜艳。与千佛洞隔沟相望的对面土岗上，曾有两座砖塔，八边形，五层，大约七米高，砖身雕有鸟兽花草、牛羊骏马。一座塔在上世纪六七十年代倒塌，另一座在九十年代散落成一堆瓦砾。
    虎年农时正月，和树蓬、光廷怀了兴趣专程到此造访，让我对白沙川有了新的认识。过去不曾细读碑文，当认真看过十一块斑驳的碑石，立时大吃一惊，竟然有我曾祖父在千佛洞重修时五百文的捐资。过去知道白沙川在清朝年间是陕甘边通往四方的繁荣的商贸集散场，想不到在碑文上得到了新的印证，道光年间有外来经商的不少朝邑(今大荔)人和山西人给庙观赞助，还有很多的武生、贡生、附生的捐贡。碑文意赅，呼唤信仰，“被其泽而不思泽之所由，被其恩而不思恩之所由。”尤其是，在此经营的十五家字号商铺，慷慨解囊，兴盛千佛洞香火。
    千佛洞和砖塔是村庄的标志，见证了佛教的红盛和古驮道上人群的稠密，在木鱼声里，商贾旅人就此歇脚，沐浴整衣，进佛堂上香祈祷，祝福未来平顺。因此，在村人心里，与佛窟厮守，有种来自上天的关照和精神的依偎，活得饱满而圣洁。
    走过马家河村，不远就是杨庄科，相当白沙川来说是最大的村予，羊圈和牲口圈与人居的土窑洞参差相错，路上多有粪蛋散发的乡村味儿，河边多见牛马觅食，畦畔上喇叭花攀上栅栏，鸡鸭结群，鸟雀窥食。夏天里，女人们就在溪水中捶洗，草地上就晾晒开一长溜的彩色衣物，柔婉脆亮的笑声密了又稀、稀了又密……
    杨庄科村外，曾有一座弓隆的古石桥，村人和牛羊天天过往。桥的石条缝里茁壮了许多碗口粗的柏树，脊背上的石头让脚步磨光了所有的棱角，桥有些岁数了，它的年龄有几百年呢?无人说得清楚。当然，石头知道这里走过了哪些长途跋涉的商队，走过哪些战火中仓惶流离的难民，走过哪些喜气洋洋的婚娶队伍，走过哪些高举屠刀的匪寇和强盗。现在，古桥倒塌了，留两个秃秃的桥墩，那些圆而不楞的石条跌散在沟底，一时间，我感觉连接过去的信息通道就此断开了，一种古时的概念就是消失了，面对残迹，我心里很空，古商道真的找不到影子了。
    这条路是神奇的，我二十年前走进这里，看到四山梢林如织，村庄被树木围裹，感觉步入了桃园之境，甚是流连。上世纪八十年代初，有一位护林员醉酒赶路，见太阳西斜，双腿实在发软，看到路边有几孔放木料和饲草的窑洞，拐进去准备小憩一会，却躺在草堆上酣睡过去，夜半被怪异之响惊醒，耳畔一片杂乱的马蹄声、外乡人的欢笑声、间而男女的小调声，立时护林员炸了头皮，心里大骇，坐起观看，黑魅魅的大路上没有人影，天上的星斗悄然眨眼，夏天里凉爽的山风在吹拂。再听，还是一片隐约的马队声响。于是记起这条古道的历史，方释然，敢情是山川的磁场播放了过去热闹的景象，又听，大地安谧无声，于是这位胆大的护林员躺倒，继续再睡。
    再向后沟走十里路，就是白沙川庄子，也就十多户人家，传奇颇多，谜团颇多。
    村口有两柱高六米的石旗杆，顶部石柱上浮雕了栩栩如生的游龙，阴刻了对联：双斗单龙视野立千载而不朽，眉蚕眼凤忠义昭千古已长存。之下是雕刻有精美花卉图案的方体石斗。旗杆旁就是关帝庙，见证了白沙川的兴衰沧桑。在石旗杆北侧的红石山根下，依山凿挖了五个石窟，窟内造像有佛、道，窟外残碑上写“白沙川龙远寺观音禅院碑记”文字。这里的石窟不大，和千佛寺一样，思维和精神却大，在佛、道各自为尊，互不相容的古代，能把古中国的两大宗教建在一处，尊为一家，不能不说是主事者的思想解放、观念新替、心怀广阔。由此，我们可以看到历史深处的白沙川，当时流动人口的纷杂，以及商贸业的兴盛，还有人们对待世界的态度。在缺少安全感的古道上，要维持白沙川的枢纽地位，实现利益共享，就需要用开放的观念去亲和四面八方的人们，以相互包容的宗教去团结大众。
    关帝庙前有六块乾隆至同治年的碑石，或立，或躺，记述了关帝庙的荣衰，也提及了白沙川的风雨。至少，在清朝的百年之间，这里做为商贸古镇，商铺密集，兴旺发达。商家虎踞龙盘，智慧前瞻，立庙崇尚关老爷获得庇佑，又用忠义昭示自己的诚信经营，还以义气凝聚同仁互助之心，倡导商贸在追求道义的路上长盛不衰。看看“义塚碑”上各种捐资的字号就让人振奋，有钱庄、当铺、商号、馆舍、客店等二十九家外来商社，多数是同州、朝邑、韩城、山西等地的商家，想必在此做生意的字号远远多于这个数字。远离乡梓，扎根立业，客观地面对后事，“经商之人，身居异乡，一丝大故，终不能卒归卜穴”，于是，他们联合起来，集资购置了“贾、王姓氏西山地一段七垧，立为义地，倘若后有死者，庶可葬焉”，这块义塚地，就在村庄脑畔山上，被当地人称为乱坟弯，埋有几十座坟丘。
    外地的商家聚集这里，形成了贸易的大码头，名副其实的商贸重镇。关中和山西的布匹棉花、农耕器具、生活用品等源源不断的驮运到这里。盐池和塞上的皮革、食盐、银器等经商队运抵此处，相互诚信交易，再发往南北各地。白沙川做为辐辏之地，商队北上经金汤镇、安边、荞洼梁，达盐池、榆林、鄂尔多斯；南下过子午岭，经富县油房头、黄陵店头、铜川，至关中大地；东向，过永宁山、甘泉石门、万花山、延安府、过黄河、到山西；西去，顺沟翻山至甘肃合水、庆阳府。
    从马家河到白沙川，以及白沙川西沟岔、南沟岔的村庄里，骡马店、客栈、饭馆比连，脚夫、商人、保镖出入频繁，一片红火。当年商队的马帮和驼铃，一路叮当，从四面八方汇聚到白沙川，又从这里分散，去往各地。贸易量很大，多是银票交易，支付现洋者不多，尽管不多，还是出现了“一天一驮银，三天一起镖”的盛况。想那时，街道上驮队如链，人欢马嘶，熙攘拥挤；各字号大开门面，高挑旗帜，喜迎巨贾出入，南腔北调儒雅而谈，买卖成交，更有仁义，不忘在街道边香火弥漫的财神庙里捐一把纹银，祈祝生意兴隆通四海，财源茂盛达三江；而各色布衣脚夫，看过热闹，给妻儿购了礼物和家用之晶，说笑着走出街道，择地方风味饭馆入座，豪饮海吃，忘了乏困，直至夜深，借着长长的街道两边的灯火，唱着忽高忽低的小曲去投宿。前几年，此地出土了造型优雅的陶火锅，还挖出了精致的生铁火锅，想不到啊，商业融汇和引领了新的文化潮流。
    传说，某年农历五月十三，恰是关老爷磨刀下雨的日子，白沙川正唱戏起庙会，晴朗朗的天飘了几片白云，突然就下了一阵雨，发了大水，湮上了石旗杆。商铺被大水漫了，各色商品在沟道里直滚，水头一涨再涨，眼见要湮了戏台，戏子慌了，惊恐中跪地祷告，忙把头上的乌纱帽扔入水中，水哗啦就落了一截，再扔，水再落。反复几次，大水奇怪地像大火一样熄灭下去，稀泥里尽是物品，街道上散了一层白生生的绣花针，扎得人们不敢赤脚行走。
    有商号和商人，自然就会有提供服务的店铺了。诞生了求医治病的大生堂、奢侈消费的三成玉、内容暧昧的清香馆等等。即是今天，看看村庄之西长长的台地和山坡上，条石高砌，瓦砾成堆，有一排排废窑洞，仿佛黑窟窿眼睛，一直对望着溪水北面的人家。那些窑洞废了，当铺的宽大的十几级石台阶还在，石墙和兽头还在。小溪西的一大片积满瓦砾的缓坡，被勤殷人家看中，觉着整捋后可做菜园子，就在闲时搬石平土的过程中，奇迹发生了，在石头下刨出了放元宝的瓦罐。又有人在土堆里挖出了扣在碗里的金条。再密实的墙也透风，村人渐渐知道此事，惊叹白沙川是个金贵的好地方。那些金银，是何朝何代人所藏?又为何就会遗忘在此呢?
    还有，老马说更有难以明白的事，早年，他看到对面高地上夜里冒蓝光，二尺高，窜来窜去，连日如此，不像鬼火。有人就说地下有银子。老马连挖三个傍晚，原来是一窖发霉的粮食，有黑豆有糜子，抓一把撒在空中，一扇蓝艳艳的光，十分靡丽。
    许多年前，我曾和白沙川的几家猎户一起，进入村子对面的黄米屹崂打猎，看到过许多废弃几百年的村庄，窑洞塌陷了，塌陷处已经长出参天大树，有的村庄还遗留当年人家使用过的破缸、烂席、碾盘，窑壁上尚有模糊的繁体字。猎户老李说，附近还有上下三层几十孔的窑洞群，其中有些大窑洞，里面两侧开挖了上下两层的小窑洞，有门没窗户，摆设木床，那些残桌断椅的工艺细致，猜不透是旅店、还是春楼?老李用手指着山梁外的密林，告诉我一个叫做野猪坡的地方，曾躺一口大铁钟，钟内能坐三人，后来铁钟莫明其妙的失踪了。
    当然，在白沙川村庄外，有很多古旧的庄子，坍塌了上百孔的土窑洞。二十世纪初年，商贸早已在“回乱”后消亡，当地人烟稀少，先后有十三个省的逃难者，进入这里农耕谋生。偶尔去山里打猎，发现偏远的废窑洞里，家具完好，锅碗瓢盆依然摆放齐整，猜想那时回人杀来，忙于逃生；或是已经罹难，绝了户头。就此慨叹唏嘘，选择用品，拾揽回家。
    又一次，大雪飞舞，猎人没打住野猪，脚酸腿软，看到密林里有几孔废弃的窑洞，想去避避风，生火吃干粮。上去一看，门还完好，会有人住吗?推门进去，大家都惊呆了。当窑里摆着一副柏木棺材，炕上并排有几副大小白骨，而手指和手指压在一起。大约是老者死了，放在棺材里，准备埋葬，而其他家人也病人膏肓，没了力气，最后，一家人躺在炕上等死，手和手相握，传递了爱和牵挂，死了还是一家人，来世还要做父子。炕掌的壁台上褪色的木箱尚在，一双绣花鞋还有形有色，用手一捏竟然散成了一堆粉末。想起，“回乱”之后，疫情泛滥，死人太多，恐怕这家人也是传染了“清水羊干”瘟病，无助地去了九泉。
    关于“回乱”，白沙川人能说出好多的故事。因为在同治六年到八年，官府在保安没有一兵一卒，回民杀掠过后，董福祥带大批恶匪地毯式的烧杀抢夺，更惨更毒。逃生者直接东奔，渡黄河，去了山西，回乱平息后，还家者稀少。
    白沙川村庄前沟二里处，有个大拐弯，拐弯处有道渠，人们一直叫这个渠为烧料沟渠，现在就直接叫杀人弯了。同治六年，回民起义后，陇东日渐情急，突然看到有异乡人经白沙川仓皇而奔，问得杀戮的确切消息后，一些精明的商贾立感不妙，带了银票细软慌忙撤离，而本地乡民留恋故土，多是怀有侥幸，不料还在他们犹豫之时，回民义军旋风一般，杀伐到了这里，将村庄围住，吆赶着男女老幼，押往杀人弯，命令村民一拨一拨拉开距离走。起先，村民不知道回民义军正在杀人弯抡开大刀，疯狂砍杀人众，还以为是集体迁徙，或者验明男女拉壮丁，或者是搜查隐藏在此地的巨商。隔着密林，隐约听见绝望的嚎叫，才感觉气氛不对，人群大乱，有小孩子钻过回民义军胯下，扑到崖畔一看前沟，大嘁：河水变红了，河水变红了!人们明白这里在杀人!求生的本能让壮汉子愤怒反抗，环列在人群外的回民义军，用大刀长矛就地砍杀手无寸铁的群众，一时间哀哭号叫之声彻天响地，白沙川人的尸体横陈于大路，壅塞于河道。
    山上放羊的老汉发现村里杀人，之后村庄一片火海，丢开羊群，跑了几架山通知其它放羊人，传话快跑、快躲、快告诉其他村庄!两天后，回民义军撤去，幸存者回村里寻找活人，村庄焚烧一空，只有几个浑身血水的孩子在哭，放羊老汉搂住孩子大放悲声。担心回军复来，便带了锅碗和能找到的一点粮食，钻了梢林。半个月后，在山里遇到劫后余生的人，知道一股几十人的土匪正在附近断水、烧火、破窨子，死伤甚多。家园已废，无家可归，就此磕头别过，择小路向山西逃命而去。
    回民起义被平定之后的很多年，曾幸存的四个人，有两个人活着回到了白沙川，一个是已长大成人的脸上有疤的孩子，另一个是年过古稀的放羊老汉。孩子认老汉为父亲，老汉视孩子为亲生。后来的后来，这些就成为后人的口头传说。但是，关帝庙隔沟的台地上，曾立有一座大石围砌、立体见方、庞大高隆的“白骨塔”，塔已无存，而书写“白骨塔”的大碑石还在。同治八年，左宗棠率大军镇压回民起义，安定西部之后，楚军管带、仁胜左军中旗前哨、湖南长沙花翎守备廖洪亮，在此驻守，白沙川已无人烟，村前白骨遍地，惊心刺目；沟道虽历年洪水冲推，尸骸隐约可见，由不得哀叹：“此间用兵最久，受害最深，大兵之后，益以荒年，以故人存孑遗，尸骸枕籍，清粦白骨，收葬无人，心甚悯矣，因创修白骨大塔”，同治十三年时，廖洪亮领兵卒收拢白骨，安葬在白骨大塔里，纪念这些不知名字的百姓。
    岁月的流迁，使子午岭的次生林遮天蔽日，狼虫横行，人迹稀落，白沙川逐渐变成了封闭偏远之地。上世纪初，北方几次旱灾，有几户难民流落此地，立脚谋生。解放初期，依然有逃荒者从河北、湖南、河南和东路一带辗转而来，进入陕甘边的莽莽老林，在这个偏僻的小村庄里安家。他们无奈之中背井离乡，一路乞讨，选择了这里，一定有着悲伤的苦衷，心里深埋着难言之隐，在本地人厚道的接纳下，他们找到了适合自己生存的家园，开始了新的奋斗。
    一年四季，林涛风吼中的白沙川静悄悄，寂寞着生活的单调，除过羊绒贩子、牛商和偶尔出现的乡村干部、亲戚，鲜有人来。本地人的豪爽、宽厚、质朴、善良、好客的性格得以保持，也影响和带动了外来户，形成了白沙川整体的风土品格。如有来客，视若亲朋，酒肉招待。若是过路人投宿，不查身份、不究因由，只问从哪里来到哪里去，就热情地邀至炕头和家人一起吃饭，反复添菜，关怀饥饱。夜里，择干净被褥让其安睡，男主人并枕陪伴。次日路人离开，主人会折一根木棍相赠，挡开村里的猎狗呵护到村外，一再详细指路，叮嘱安全。每每，让外来者感动不已，双眼潮湿，永远记住了白沙川。
    白沙川人虽处僻壤，光景大都富裕。早先年，可以放牧的时候，家家户户都有羊群，多则大几百只，少则也有百余。晨昏之间，沟道里牛哞羊咩，如潮流动，散向四野。那时候，白沙川人养牛不在圈里，给牛打上记号，直接赶进稍林，不看不管，到腊月了，进梢林里寻找，原先的十几头牛，繁殖了牛犊，变成了二十几头。选强健的牛儿拉回家，饲养调教，用以春耕犁地。常常，牛儿在稍林里数年，逛野了，想卖，吆不出来，就带上猎狗杀于山里，将肉、皮一并交买主。
    俗话说“好汉出门问酒，赖汉出门问狗”，过去到白沙川，好汉也成了赖汉，不得不问狗，否则，村里的猎狗群起攻之，必伤无疑。现在，白沙川的畜牧业盛况已成往事，亦没有了猎狗，在靠山吃山的药材获益之后，青壮年开始了外出务工，偏僻之地却甚是重视供养学生读大学。尽管白沙川的林莽失却了曾经的传奇，依然不愧是一方鸟兽栖息的圣地；尽管商品经济改变了许多人的行为，白沙川人依旧固执着纯朴的人生方式。
    白沙川这个地方，让我真的喜欢。