在唐代文明璀璨的诗歌星空，杜甫与李白是齐名的两大巨星，世称“李杜”。李白有著名的《蜀道难》，既描写了秦岭古道的殊绝险峻，也让“蜀道”独自夺取了秦蜀古道的历史名分，影响之巨，诚深且远矣。作为与李白齐名的伟大诗人，杜甫没有留下专门的《蜀道难》，却以24首“秦州蜀道诗”，既表达了秦蜀古道的地理险阻，也表现了行旅之难——在地理险峻之“难”外，杜甫秦州蜀道诗，表现出了李白《蜀道难》所没有的生活蕴含和心灵深度。杜甫24首秦州蜀道诗，实为关于中国古道最伟大和最丰富的纪行诗。对于秦岭古道研究，其价值同样巨大!严耕望先生在《唐代交通图考》，以《杜工部秦州入蜀行程》专论之。唐代乾元二年(759年)，杜甫时在甘肃天水(唐属秦州)，从秦州西南略循藉水河谷上行至赤谷亭，约在今天天水市西南5公里，杜甫正式开始秦岭旅程。从赤谷亭南行60里到铁堂峡，杜甫作有《赤谷》和《铁堂峡》诗。又西南入西汉水(嘉陵江)上源，约100里至盐井，在今甘肃省礼县东边有盐官故城，杜甫有《盐井》诗。盐井西南20里至祁山(今甘肃礼县东20公里，西和县北35公里)，在西汉水北，即三国时代诸葛亮兵出祁山处。从秦州出发，杜甫写有《发秦州》，诗云：“我衰更懒拙，生事不自谋。无食问乐土，无衣思南州。……大哉乾坤内，吾道长悠悠。”
　　蜀道，在杜甫首先是“吾道长悠悠”的漂泊、无奈与失落。甘肃省祁山又西10里至长道县(今礼县东南15公里)，涉建安水(白水河)。建安河下游，有寒峡，杜甫有诗《寒峡》：“行迈日悄悄，山谷势多端。云门转绝岸，积阻霾天寒。寒硖不可度，我实衣裳单。况当仲冬交，溯沿增波澜。野人寻烟语，行子傍水餐。此生免荷殳，未敢辞路难。”建安水(白水河)是先秦古道路线。在冬季寒冷的峡谷，由于寻找烟火，杜甫遇到“野人”。杜甫蜀道，在这里开始出现“难”字。由建安水向东50里，到成州治所上禄县(今甘肃西和县北或西北15公里)。由成州南行，经青阳峡(西和县南)，极其险峻，杜甫有诗云“突兀犹趁人”“南行道弥恶”。又南，经龙门镇，即石龛，杜甫写有诗《石龛》：“熊罴哮我东，虎豹号我西。我后鬼长啸，我前狨又啼。天寒昏无日，山远道路迷。驱车石龛下，仲冬见虹霓。”
　　这个时候，秦岭古道上的杜甫，在自己所处的东西南(前)北(后)，不是熊罴哮，便是虎豹号。杜甫的蜀道，不是“四面楚歌”，而是“四面兽歌”，真是到了“惨绝人寰”的境地(萧涤非)。从石门又折东行至积草岭(甘肃成县西约50公里)，从积草岭通唐代鸣水县(今陕西略阳县西50公里)。从积草岭东行80里至泥功山(今成县10公里)，杜甫有诗。泥功山又东20里至同谷县(今成县治)，为蜀道出西北的秦陇要道，杜甫小住，有《乾元中寓居同谷县作歌七首》。其一写道：“有客有客字子美，白头乱发垂过耳。岁拾橡栗随狙公，天寒日暮山谷里。中原无书归不得，手脚冻皴皮肉死。呜呼一歌兮歌己哀，悲风为我从天来。”我们不妨试着翻译一下：“有个游子叫子美，满头蓬乱的头发盖过了耳朵。终日跟在猿猴后面，捡些橡树籽充饥。大冷天的山谷，已经看不到温暖的夕阳。中原音信不通，有家难回。手脚冻得开裂了，皮肉也坏死了。啊，第一首歌唱起，已是悲伤不已。凄冷的寒风，漫天降到我的心上。”
　　唐诗研究大家萧涤非对此诗的注解是：“这是乾元二年十一月所作。这一年是杜甫行路最多的一年，所谓‘一岁四行役’，便是说的这一年。也是他一生中最苦的一年……真是到了‘隆绝人寰’的境地，他采用七古这一体裁，大概也就是‘长歌可以当哭’吧。”蜀道之于杜甫，已经是“长歌当哭”“惨绝人寰”；岂一个“难”字了得!最为痛苦的是杜甫此时，人尚在秦岭北麓的深山同谷，尚未翻越秦岭主脊。他的“蜀道”，尚未过半。他的“同谷七歌”，我们已经无法卒读!在同谷县(甘肃成县)人生中最为寒冷艰难的冬天，长歌当哭之后，杜甫踏上蜀道，继续南行。从同谷县出发时，杜甫写有《发同谷县》：“贤有不黔突，圣有不暖席。况我饥愚人，焉能尚安宅。始来兹山中，休驾喜地僻。奈何迫物累，一岁四行役。忡忡去绝境，杳杳更远适。停骖龙潭云，回首白崖石。临岐别数子，握手泪再滴。交情无旧深，穷老多惨戚。平生懒拙意，偶值栖遁迹。去住与愿违，仰惭林间翮。”
　　“去”不是，“住”也不是，秦岭古道的杜甫面临巨大的危机和绝境。“仰惭林间翮”，面对鸟儿的愧心，显得是多么的深情美好啊。“握手泪再滴”，让人为这位无比刚强的男儿心泪暗涌。人道的绝境与天道的险境，诗人的心路和秦岭古道的共契，成了杜甫千古绝唱的“蜀道难”。出发就是“绝境”，还得“更远适”，人生的苦难何乃似尔!杜甫以《发同谷县》中的“贤”“圣”才有的勇敢坚毅，在隆冬，越秦岭，穿剑门，终于在春节时分到达成都，完成了他一生中的秦岭古道之旅。杜甫的“蜀道难”，被认为是中国最伟大的纪行诗。杜甫则将自己的蜀道之旅，归之为“羁旅”——戴着镣铐跳舞，在监狱中的旅行。在秦岭古道的文化地理环境，我们普遍喜爱李白的《蜀道难》，其实杜甫的“蜀道难”，更值得人们珍爱。