严耕望先生在《唐代交通图考》写道：“唐世道路多七盘之名，斜谷道上有七盘岭。巴州有七盘县、盘道县。而商山道中亦有七盘岭之名。”巴州七盘县的得名，还是源自今日广元市北170里的七盘岭，它在古代为四川陕西两省的“分水岭”。蓝武道有两个七盘岭，一个在今日西安蓝田境，一个在陕西商洛境。我们这里主要介绍秦岭褒斜道上的七盘岭。为什么合弃其他古道上的七盘岭，而以石门七盘岭为代表?理由是两个。其一，石门七盘岭，因修路得名的历史清楚。其二，石门与七盘岭的交通关系，表明了一个重要的古道原理。
　　先看第一点。“据《石门铭》所记，北魏正始元年(504年)龙骧将军羊祉率军初据汉中，为急于沟通南北，保证运道畅通，乃于‘门北一里西上凿山为道’此道由今七盘山之北麓盘旋而上，再由山腰中辟小径南下，至褒谷口西侧出山。因其弯折颇多，《石门铭》文称其‘九折无以加’，后世称其为‘七盘道’。就连七盘山之得名，亦源于此。这段路很难走，唐孙樵曾步履之，其《出蜀记》云：‘又东涉鸡帻之蹇墟’即指此，后接‘下七折之峻坂’，即七盘山北坡的弯折之地。”(郭荣章)
　　再看第二点。秦岭古道，以唐代为标志，可分为栈道时代和碥道时代。栈道时代，秦岭古道作为国家驿道，最大的特点可用一个字概括：“直”。王开先生论述栈道出现的背景，“待铁制工具出现后，人们就利用它凿孔为穴，在溪谷岩石壁立处架设栈道，这样，就可取捷径沿溪谷通行，避免爬山岭的辛劳”。“捷径”即指出了栈道“直”的特征。与之相比，碥道时代，秦岭古道作为普通间道，也可用一个字来概括：“曲”，也就是“盘”啊。碥道的特征，王开先生指出：“碥路也称路或偏路。据《正宇通》解释：‘水疾崖倾曰碥。’就是在水流湍急，崖岸险岭的谷段，开辟修整的一面靠岸，一面临河或临沟壑的险路；或绕山头盘旋而行，一半靠山一半临沟的偏路。它与栈道不同的地方，在于不硬性通过悬崖绝壁，不需要凿孔穿梁起栈，而是削坡铲石，用土石堆砌成道。因此，在不少路段，碥路离开崖壁，‘回山取途’。就是顺着山坡自然地势，趋高就低，屈曲环绕而行，不像栈道那样平直捷近。”碥道的“曲”和“盘”，王开先生写得清楚充分。
　　李白《蜀道难》唱云：“青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。”“盘”道是山路的自然形状，“百步九折”更是秦岭古道的天然仪态，也是宝成铁路“之”字形设计的历史原型。高山峻岭是行路的天然险阻，被称做“天下之大阻也”的秦岭也更是古代交通的巨大险阻，古代人类欲穿越高耸接云的秦岭，有三种思路选择：①以“盘”绕道，以增加长度来降低坡度。这是长安失去京都地位以后，秦岭古道的基本样态。②栈道岩壁架木沿河谷通过，这是长安处于京都地位时期，秦岭古道的基本样态。③隧道，穿凿隧洞径直通行。褒斜道石门工程即卓越代表。褒斜道的七盘岭就在石门旁边，是石门隧道未开通前的路线。石门隧道开通，数里长的自然七盘道变成20米的人工隧道。看一下今日西汉高速路的隧道(石门)和桥梁(栈道)，其间变化，可思过半矣。秦岭古道之“直”，是王朝国道的特权和山路奇观。
　　石门隧道工程，对于古代技术条件而言，难度太高，只能偶尔为之。“栈道千里，通于蜀汉”，也够气派奢华，古代只有在京城政治经济极大倾斜时选择。就秦岭古道言，盛唐之后，就必须面对众多的“七盘岭”“十八盘关”和“八十四盘青山驿”了。“七盘岭”，秦岭古道甚多，杜甫、吴融皆有诗作。“十八盘关”和“八十四盘”皆在秦岭傥骆道，“十八盘关”“西骆谷在县南三十里，谷南七八十里为十八盘，又南下十里至河底店，为古骆谷关”(清代《周至县志》)。最近作家薛亚利有《春登十八盘》，大家可以欣赏。
　　“八十四盘”在今汉中洋县傥谷口内大约百里处：“骆谷路在真符乡，屈曲八十里，有八十四盘。”“六师巡符，次骆谷青山，有八十四头盘，直上千仞，山势绕，攀登陡，见蓬莱之远岫，遥望五峰。”“八十四盘青山驿”是唐朝宰相诗人元稹《望云骓马歌》的名句。“‘望云骓’为唐德宗幸兴元地之御马名，稹以为诗题。”《望云骓马歌》是秦岭傥骆道的唐代史诗，七言84句，全长约560字。“七言”对应“七盘岭”，“84句”对应“八十四盘青山驿”，全长“560字”对应“五六百里真符县”。“唐开元十八年，梁州长史韦敬祖奏于此置华阳县。天宝三年废。八年，王鉷开清水谷路，复于梨园置华阳县。其年，因凿山路得玉册，遂改为真符县，仍隶京兆府。”“真符县”者，既是唐朝县制(今洋县)名称，来源于“玉册相符”，也是史诗真实性的美学原则。诗中写道：“五丁力尽路犹窄。橐它山上斧刃堆，望秦岭下锥头石。五六百里真符县，八十四盘青山驿。掣开流电有辉光，突过浮云无朕迹。”
　　在《望云骓马歌》这首秦岭傥骆道的唐代史诗中，“五丁力尽路犹窄”，是说汉中南郑县的五丁开关；“望秦岭下锥头石”，是说从傥骆道翻越秦岭主脊的无比惊险；“五六百里真符县”，是傥骆道的路程，洋县在唐代叫真符县；“八十四盘青山驿”，即今日洋县华阳镇的秦岭主脊盘山驿路。“八十四盘”是秦岭“青山驿”的真实面貌。“忆昔先皇幸蜀时，八马入谷七马疲。肉绽筋挛四蹄脱，七马死尽无马骑。天子蒙尘天雨泣，巉岩道路淋漓湿。……嫔娥相顾倚树啼，鹓鹭无声仰天立。”秦岭傥骆道“八十四盘青山驿”是秦岭古道无比艰辛、云绕雾盘的最高象征。其艰辛与险峻，唐德宗以天子至尊，也无法例外，也必须面对。“掣开流电有辉光，突过浮云无朕迹”，这就是历史文明，这就是秦岭古道。