陕西佛坪国家级自然保护区是1978年经国务院批准建立以保护大熊猫为主的森林和野生动物类型保护区,联合国教科文组织于2005年3月正式颁证批准其加入“世界人与生物圈保护区网络”。该保护区位于秦岭山脉中段南坡,地理坐标为东经107°40′～107°55′,北纬33°33′～33°46′,总面积29240公顷。区内最高海拔2904米,最低海拔980米,相对高差1900米。

　　佛坪自然保护区地处亚热带向暖温带的过渡地带,随着海拔高度的变化,水、土、光、热、气也具有显著差异,森林植被有着明显的垂直分布规律。在海拔980～2000米为中、低山典型落叶阔叶林带,海拔2000～2500米为中山落叶阔叶林带,海拔2500～2904米为亚高山针叶林带。保护区内森林覆盖率达到95%以上,森林植被以天然次生林为主。植物资源丰富,区系复杂,起源古老。在中国植物地理分布上,该保护区属中国—日本、中国—喜马拉雅森林植物亚区,是我国南北植物的交汇过渡地带。植物区系既表现出以北温带为主的特点,又体现出具有热带和亚热带植物区系成分的特点,说明该保护区在植物地理分布上和这些地区具有广泛的联系性。由于受区域小气候和植被群落的综合影响,该保护区表现出不同植被垂直带的较大差异和替代现象。在海拔2000米以下既有华北植物区系成分,同时也有华中和华西植物区系成分,海拔2000米以上多以华中植物区系成分为主,海拔2600米以上多以唐古特植物区系成分为主,同时含有喜马拉雅和北极高山成分。

　　经最新考察,佛坪自然保护区森林植被有4个类型,10个植被性,39个群系,植物种类极为丰富,成为秦岭山地植物物种多样性丰富度最高的地区之一。经初步调查,区内共有种子植物123种,561属,1397种。其中,裸子植物5科,11属,13种;被子植物128科,549属,1363种;孢子植物91科,185属,295种;苔类植物13科,14属,21种;藓类植物63科,94属,94种;蕨类植物20科,43属,96种;地衣植物11科,11属,21种;大型真菌32科,65属,85种。在这些植物中,有的系古老孑遗植物,有的系我国特有植物,也有的系世界单种属或少种属植物,有的在秦岭地区系首次发现,有的属新分布区,有的是具有广泛经济用途的植物。被列入国家重点保护的植物有24种,其中国家Ⅰ级保护植物有独叶草1种,国家Ⅱ级保护植物有太白红杉、连香树、水青树、秦岭冷杉、桃儿七等13种。

　　佛坪自然保护区在动物地理上处在古北界和东洋界的交汇处,独特的地理位置和丰茂的森林资源为动物的繁衍生息提供了得天独厚的自然条件。据统计,区内共有陆生脊椎动物27目、65科、265种,其中兽类7目,26科,65种;鸟类15目,40科,216种;两栖动物3目,6科,14种和亚种;爬行动物2目,5科,22种;同时还有20多种鱼类和大量昆虫。列入国家重点保护动物44种,其中Ⅰ级保护动物有大熊猫、金丝猴、羚牛、豹等6种,Ⅱ级保护动物有苏门羚、大鲵、黑熊等38种,同时还有很多观赏动物和经济动物。

　　大熊猫是佛坪自然保护区内的重点保护动物。区内有13080公顷的竹林面积,为大熊猫提供了丰富的食物来源。在核心区三官庙、西河等地区,每2.5平方千米就有一只大熊猫,密度居全国之首。这里的大熊猫不仅密度大、数量多,而且毛色奇特,不但有黑白色大熊猫,而且多次发现棕白色和白色大熊猫,被人们称为大熊猫中的奇葩,在大熊猫家族中实属罕见。