在秦岭山脉中段南坡，镶嵌着一颗绿色的明珠——陕西长青国家级自然保护区，这里森林茂密，地形复杂，有着得天独厚的地理位置和丰富、多样、独特的自然环境及自然资源，被人们称为“天然的博物馆”。

　　陕西长青自然保护区是1994年经陕西省人民政府批准建立的以保护大熊猫及其栖息地为主的“森林和野生动物类型自然保护区”，1995年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。保护区位于陕西洋县境内，东西长30余千米，南北宽32.5千米，总面积29906公顷，区内最高海拔3071米，相对高差2271米。由于保护区地处亚热带的北缘，暖温带的南缘，北依秦岭，南临汉江，北面有秦岭主峰太白山作为天然屏障，有效阻挡了北方寒流的入侵；南面有汉江河谷暖湿气流的北移，形成了明显的暖温带和北亚热带气候特征和森林植被垂直景观，成为我国南北气候、生物的交汇过渡地带。

　　长青自然保护区植被基带属暖温带落叶阔叶林地带和北亚热带常绿落叶阔叶混交林地带，为我国南北植物交汇的地域，植物区系成分复杂，主要以华北植物区系和华中植物区系为主，混杂有横断山植物区系成分，加之受历史、气候、地形等因素的综合影响，形成该保护区植物种类独特、多样、丰富等特点，植被垂直分布带明显。据调查统计，该区有种子植物144科、684属、1594种，占秦岭种子植物总科数的90.5%、总属数的68.7%、总种数的54.2%。

　　药用经济植物种类达100余种。在该区植物种类中有属国家保护的珍稀植物27种，其中Ⅱ级保护植物11种，Ⅲ级保护植物16种：属于濒危植物类型1种，渐危植物类型的13种，稀有植物类型的13种。该区植物的另一特点是植物种类独特、植被区系起源古老，充分表现在种子植物中含有单种属和少种属较多，如有银杏、青檀、独叶草、山白树、杜仲、金钱槭等世界性单种属，有领春木、黄栌等世界性少种属。

　　长青自然保护区处于世界动物地理区划中东洋界和古北界的交汇区，由于其特殊的地理环境和优越的自然条件，为野生动物生存繁衍提供了理想场所，动物种类繁多。据调查统计，区内有兽类45种，隶属于7目21科；鸟类119种，隶属于11目30科；两栖类8种，隶属于2目5科；爬行类19种，隶属于2目7科；鱼类16种，隶属于2目4科；昆虫654种，隶属于22目141科。保护区内属国家Ⅰ级保护野生动物有大熊猫、金丝猴、羚牛、豹4等种，Ⅱ级保护野生动物有小熊猫、黑鹳、林麝、斑羚、苏门羚、红腹锦鸡、红腹角雉、白冠长尾锥、血雉、勺鸡、大鲵等11种。2008年10月4日，在保护区内还拍到过一张国家Ⅰ级保护动物金钱豹的实体照片。

　　长青自然保护区属于陕西省秦岭大熊猫密集分布区，有大熊猫80余只，其栖息地面积占全省栖息地占有区总面积的20%，但大熊猫分布数量却占全省大熊猫总数的三分之一，密度达0.28只／平方千米，为高密度分布区。

　　长青自然保护区茂密的森林和竹林，种类繁多的植物和奇花异草，纵横交错的沟谷、溪流，错落有致的崇山峻岭，谷盆相间的山夷、平地，及其点缀在其中的泉、瀑、塘，隐没在云雾之间时隐时现；出没在高山狭谷，茫茫林海中独来独往、憨态可掬的大熊猫，毛色金黄发亮的金丝猴群，状似犀牛、毛色金黄的羚牛等众多的珍禽异兽，这些构成了该自然保护区高、寒、奇、险、丰富多样化的自然景观，使这里成为秦岭最美丽的林区之一。

　　1000多年前，长青自然保护区内就留下了人类开发活动的足迹。保护区所在地的华阳镇历来是军事要冲、政治重镇，历史上处于鼎盛时期的唐朝在这里曾设县制，以及众多古代邮亭、驿站。汉代开拓的傥骆古道穿越保护区腹地，历代庙宇、陵墓、栈道、断桥、城垣遗址尚存，人文历史悠久，名胜古迹众多，另有蔡伦墓(祠)、朝阳寺、古戏楼、镇水塔、红二十五军司令部旧址、烈士纪念塔等景观名胜散布周边。被誉为“山南要隘”的古军事重镇华阳，是访古探幽、寄情怀古的好去处。保护区及其周边有重要人文景观20余处，那些庙宇、坟茔、栈道及残垣断碑的遗迹历史源远流长，具有丰富的文化底蕴。1934年中国工农红军第二十五军长征途经华阳，歼灭尾追之敌千余人，建立苏维埃政权，当年红军书写的9条标语至今犹存。

　　每年四月中旬，进入该区的柏杨坪、杉树坪、核桃坝等大熊猫密集分布区，可听见大熊猫发情时神秘的呼叫声，偶尔有幸还可看到三四只大熊猫聚集在一起争偶打斗的场面。盛夏时节，从下沿山而上，一天之中可以领略到春、夏、秋、冬四季的气候和景观：当山脚下是芳草青青、流水潺潺时，山顶上还积有白皑皑冰雪，身处秦岭之巅，使人真切感受到“高处不胜寒”，在这里还可寻觅到古冰川的遗迹。从华阳沿山间道路而上，可见早在魏晋时期开拓的穿越秦岭的傥骆古道遗迹及早期人类活动的痕迹，登上区内最高峰活人坪梁顶向远眺望，脚下群山起伏、林涛汹涌、云雾妖娆，犹如仙境天庭，有超凡脱俗之感。远处层次分明，群山起伏，地势逐级降落直至汉中盆地，形成一幅雄伟壮观的山地景观。华阳塔、朝阳寺等古迹，红二十五军司令部及华阳革命烈士纪念碑，又可作为革命历史教育之地。