在秦岭山脉的中部，有一个牛背梁国家级自然保护区，这里森林茂密、景色瑰丽、物种繁多、资源丰富具有得天独厚的地理环境和丰富、独特的生物资源，被称为“羚牛的天然乐园”。

　　牛背梁自然保护区在中国生物多样性保护行动计划中，被确定为40个最优先的生物多样性保护项目之一。保护区地跨宁陕、柞水、长安三区县，总面积16418公顷，是以保护羚牛及其栖息地为主的森林野生动物类型自然保护区。1980年经陕西省人民政府批准建立，1988年晋升为国家级自然保护区，地理位置位于东经108°45′～109°03′北纬33°47′～33°55′。区内2500米以上的高峰有4座，最高峰牛背梁海拔2802米。保护区地跨秦岭南北两坡，发源于保护区南坡的旬河、乾佑河是供给沿区数万居民生产生活用水的重要水源，发源于北坡的石砭峪水系是西安城市生产生活用水的重要补给水源之一。由于高大山体的综合影响，既阻挡了我国南部暖湿气流的北移，又阻止了北方寒流的南侵，所以南部气候湿润多雨，北部干燥寒冷，成为我国南北气候、生物物种的交汇过渡地带。

　　该保护区森林植被有典型的山地森林垂直结构特征，自下而上分别有松栎落叶阔叶混交林带、桦木林带、针叶林带，植物具有起源古老、区系复杂、物种丰富等特点。这里具有典型生物群落、根据中国植物学家吴征镒教授对中国种子植物15个植物类型的划分，牛背梁自然保护区既集中分布了大量温带植物，同时还有许多热带属、寒温带属、中国特有属植物，植物区系表现出广泛的联系性和较强的过渡性。

　　牛背梁保护区约有种子植物950种，其中木本植物153属，草本植物280属，中国特有属12个，特有植物种459种。按植物用途分，药用植物170种，油脂和芳香植物110余种，纤维植物60余种，淀粉植物及糖类植物84种，鞣质植物63种，含橡胶植物3种。按植物区系分，包括311个温带属，66个热带属，12个中国特有属。按保护等级分，珍稀濒危植物11种，分属于10科11属，其中包括裸子植物1种，被子植物10种；被定为濒危的1种，渐危的4种，珍稀的6种，其中列为Ⅱ级保护植物4种，Ⅲ级保护植物7种，占陕西省国家保护植物总数的25%，占秦巴山区珍稀濒危保护植物的28.9%。保护植物在该保护区内呈零散分布，其中，太白红杉、星叶草和羽叶丁香为陕西省在本区内的新发现。

　　森林环境为鸟、兽、昆虫等提供了良好的繁衍栖息场所。牛背梁自然保护区内有兽类60种，隶属于6目23科；鸟类124种，隶属于13目36科；两栖动物7种，隶属于2目5科7属；爬行类20种，隶属于1目6科16属；鱼类7种，隶属于2目3科。该保护区分布有国家重点保护动物27种，其中Ⅰ级保护动物有羚牛、豹、黑鹤等3种；Ⅱ级保护动物有黑熊、林麝、鬣羚、血雉、金鸡、红腹角雉、大鲵等24种。

　　据1996年陕西省动物研究所调查，牛背梁自然保护区有羚牛50～73头，现已增长到119～130头。目前羚牛较为集中的分布区有牛背梁、西沟峡脑、石窑沟脑和转角楼一带。

　　由冉家坪沿十道河而上，两岸翠峰错列，青山透逸，灌木以黄柏、胡枝子、黄蔷薇、绣线菊、葱皮忍冬等为主。春天，百花争艳，百鸟争鸣；炎夏，群山披绿，一派生机；金秋，霜染红叶，色彩斑斓。山峰左右交错，道路婉转而行。由水洞子沟到大湾沟，河道两岸林木森森，青树翠蔓，乔灌草交织在一起，整个山壑郁郁葱葱。行进于沟道，雾气弥漫，长林丰草，翠绿锁目，空气清新，凉风习习，舒畅自来。待到深秋，举目远眺，万山红遍，层林尽染。

　　由冉家坪沿十道河而上7.5千米可达秦岭主梁。由于源头植被封护良好，涵养水源，河水四季清流不断，雨热季节水量充沛，湍流直下，滔滔有声，沿河向上，水流或缓或急，水面时宽时窄，形成了多姿多态的水色景观。有飞流直下，银花四溅，吼声如雷，水雾扑面的瀑布；有平如镜面，幽深蕴碧，花树倒映的龙潭；有曲折跌宕，清澈见底，游鱼沉浮，飘花流香的曲溪。沿路飞瀑高挂，清潭如珠，更有曲折的溪流在欢歌奔流，引导游人进入一个山青水秀的人间仙境。

　　牛背梁自然保护区风光秀丽、景色宜人，沿沣峪河谷溯源，这里有新开发的龙潭、观音山、万花山风景区，有建设中的大坝沟森林公园，还有计划开发的石砭峪、罗汉坪景区。已经运行的西康铁路隧道全长18.46千米，由保护区腹地穿过，连接南北道口的小峪口和青岔不仅是交通、商品交易新的繁荣地，而且还是人们旅游避暑的好去处。由保护区北缘通过的210国道既给保护管理提供了交通方便，又为今后开展生态徒步旅游创造了条件。位于保护区腹地的大板岔谷峡林茂、壁立千仞、鸟兽争鸣、花木成趣、飞流跌瀑、峰回路转，深受中外科学工作者的青睐，是科考、探险、生态旅游的好去处。