少年得志
汉元朔六年(前123)，霍去病以骠姚校尉，跟随大将军卫青出击匈奴，此战是汉反击匈奴的第一次大规模争战。霍去病率八百轻骑，远离大军数百里，寻歼匈奴，斩获两千二百余人，其中包括相国、当户和单于祖父辈籍若侯产，生捕单于叔父罗姑。霍去病牛刀小试，功劳冠于全军，于是武帝封食邑一千六百户，并赐冠军侯。
元狩二年(前121)三月，霍去病以骠骑将军之职，率万余骑兵出陇西郡(治狄道，今甘肃临洮)，翻过乌戾山，讨伐邀濮部，渡过狐奴河，历经五国，转战六日，越过焉支山(今甘肃山丹东南之大黄山)一千多里后，同匈奴短兵相接。汉军杀折兰王，斩卢胡王，活捉浑邪王的儿子和相国、都尉，歼敌九百余人，缴获休屠王的祭天金人。汉军损失十分之七。霍去病因功被加封食邑二千户。霍去病虽年轻，但英明果敢，用兵神速，在大漠作战，经常不带辎重，据敌之情，轻骑奔袭，四面出击，神秘莫测，常常出战必胜，似有神助，真正一名英勇无比的军事将才。很受汉武帝器重。
同年夏，为进一步歼灭匈奴有生力量，完全控制河西走廊，汉武帝命霍去病领数万骑兵出北地郡(治马领，今甘肃庆阳西北)，越过居延泽，到达祁连山(今南山)，袭破匈奴浑邪王、休屠王两部，斩获颇多，俘虏数万。匈奴损失惨重，叹道：亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。霍去病以功加封食邑五千四百户。霍去病每战皆胜，更深得武帝信任。自此恩宠有加，得到与大将军卫青不相上下的地位。
勇猛果敢
元狩二年(前121)秋，在汉军的沉重打击下，匈奴内部人心不稳。匈奴单于对占据西部屡次被汉军打败的浑邪王十分恼怒，且损失几万人，打算杀掉浑邪王。浑邪王和休屠王得信后，万分恼怒，二人经商量想要投降汉朝，便派人先到汉边境约期投降。汉将李息得到消息后，立即报告汉武帝，汉武帝担心诈降偷袭，便派霍去病前往迎接。霍去病领兵渡过黄河，与浑邪王远近相望。浑邪王部将看到汉军威姿，许多人又不想投降了，纷纷逃遁。
一向具有剽悍勇猛战斗作风的霍去病见状，采取果断行动，飞马奔进匈奴营帐，斩杀想逃跑的士兵八千人，促使浑邪王率数万人归汉。降众被分置陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，称五属国。此后，陇西、北地和河西地区少有匈奴攻掠，遂减戍卒之半。从此汉朝控制河西地区，打开了通向西域的通道。霍去病被加封食邑一千七百户。
元狩四年(前119)春，汉武帝采取骑兵集团大纵深迂回、远程奔袭、连续突击等战法，命大将军卫青、骠骑将军霍去病共率人马十余万，分东、西两路北击匈奴。大将军卫青率大将李广、赵食其等人为西路，出定襄，至漠北，遭遇匈奴主力，两军战于沙漠大风沙中。结果大将军卫青打败匈奴，单于北遁，卫青追二百余里，追至赵信城，烧匈奴积谷粮畜而还。该战李广兵败自杀，赵食其撤职，贬为庶民。
霍去病率五万余敢死善战之士，作为东路。霍去病率军出代郡、右北平，一路攻伐，深入敌阵。将士穿过大漠，北进两千余里，与左贤王部遭遇。经激战，左贤王战败溃退。霍去病封狼居胥山(约今蒙古国乌兰巴托东)以祭天，禅姑衍山以祭地，至瀚海而还。完成了汉武帝对匈奴作战以来最大的一次军事进攻，也是取得最大胜利的一次战役。
此战霍去病率领所捕获的匈奴勇士组成的军队，不畏艰险，不怕强敌，轻装前进。穿过大沙漠，涉水而擒获单于近臣章渠，诛杀北车耆，转攻左大将双，夺取军旗战鼓。翻过难侯山，渡过弓庐水，捕获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，汉军减员只有十分之三，并从敌人那里夺取了粮草，远征军队的粮草不绝。功劳远胜于大将军卫青。加封食邑五千八百户。汉廷设大司马之职，霍去病与卫青一样同为大司马，且制定法令使骠骑将军的俸禄也与大将军卫青一样。那时候霍去病才22岁。从此，骠骑将军霍去病的权势日益显贵，超过了大将军。
酒泉留名
霍去病平时少言寡语，但胆气内藏，敢做敢为。一生以除边患为己任，六次出塞，每战必捷，除了所部的士兵、马匹和武器装备是经过挑选、好于诸将外，自己敢深入敌腹作战的气概，常常跟精壮骑兵跑在大部队前面的身先士卒的行为受到时人称赞。
汉武帝想教孙武、吴起的兵法给霍去病。霍去病说：顾方略何如耳，不至学古兵法。武帝为霍去病建造府第，让霍去病去看看，霍去病却回答：匈奴未灭，无以家为。从此流传千古，成为霍去病光辉一生的写照。
据说，在河西之战期间，汉武帝特地从京城送来一坛美酒，霍去病没有独自享用，而是将酒倒入泉水中，让全军将士饮用。后来，此泉就称为酒泉，当地也就以酒泉命名。
元狩六年(前117)，霍去病卒。天子悲悼，举国凭吊。武帝调发属国铁甲军，列队从长安直到茂陵，给霍去病修坟墓，墓的外形像祁连山。谥号景桓侯，哀荣无比。霍去病的墓至今仍然矗立在茂陵旁边，墓前的“马踏匈奴”的石像，象征着霍去病为国立下的不朽功勋。
匈奴未灭，无以家为。舍服知成而止。
——霍去病
人物中国.两汉魏晋南北朝/《人物中国》编委会编.--北京：中国大百科全书出版社，2009.10