马援是东汉军事家。两汉交替之际，生活于陇右地区，熟知这里的政治和社会形势。王莽末年，为避乱世，投奔于割据天水的隗嚣，以坐观时局变化。此时的隗嚣，乘乱拥兵十万，占据陇右，自称“西州上将军”。隗嚣以马援娴于应对，尤其擅长军事策略，任命为绥德将军，诸事商量，视为心腹。

　　辅佐刘秀 统一陇右

　　马援居于陇右之时，天下群雄并立，几大割据政权中，虽以益州(今四川成都)公孙述的势力较为雄厚，但进据洛阳以光复汉室旗帜号令天下的刘秀有统一全国之势。隗嚣成为这两大势力争夺的焦点。为慎重起见，建武四年(28)，马援作为隗嚣的使者先后赴成都、洛阳两地。马援先南下成都见同里好友公孙述，心想见面一定握手叙家常。孰料，公孙述为炫耀自己，不仅对马援摆皇帝架子，还欲封授侯爵。马援十分失望，说：天下落入谁手还不知道，你不虚心下士，谋划大业，反倒修饰边幅，如偶人形。你这德行怎么能够收拢天下的有识之士?马援回来对隗嚣讲，公孙述井底之蛙，妄自尊大，我们不如专意东方刘秀。

　　在洛阳见刘秀时，情景则大不一样，刘秀便衣简从，落落大方，为人坦诚，与马援促膝而谈天下大事，气概非凡。马援深感刘秀才是真正的帝王之才。于是欣然接受了刘秀的使命，以待诏的头衔回到天水，力劝隗嚣归附了刘秀。后征得刘秀同意，率部属屯田于上林苑(今陕西境，约长安、咸宁、周至、户县、蓝田等县)。

　　就在东汉统一在即，隗嚣却不能审时度势顺应统一潮流，起兵拒汉，给刘秀统一大业制造了障碍。马援对隗嚣背信弃义的行为十分愤慨，多次写信，好言相劝，不得结果。马援只好上书刘秀，表示誓以您的旨意为自己行动的指南。被刘秀召见后，又详细陈述剪灭隗嚣的战略策略。光武帝派马援率领五千突骑来往于陇陕之间，游说羌人的酋长和隗嚣手下，做分化工作。马援又写了言词恳切的信给隗嚣的手下大将杨广，表明心迹，陈说利害，希望他能归附汉朝，并希望他能劝谏隗嚣，悬崖勒马。杨广没有采纳。

　　建武八年(32)，汉光武帝亲自统军讨伐隗嚣，军队在漆县(今陕西彬县)时，为讨获胜之计，光武帝连夜召见马援。马援在光武帝面前聚米堆成山谷沟壑等地形，分析战局，指点山川形势，指画进军途径，其中曲折深隐，无不显现。光武帝高兴地说：敌军都在我眼前了!第二天，汉军分数路攻陇，顺利击溃隗嚣主力。马援“聚米为山”在战争史上也是一个创举。建武九年(33)，马援以太中大夫之职，招降隗嚣部下，平定先零诸羌。从此，陇右安定，河西走廊交通畅通。

　　力排众议 不弃河煌

　　东汉时的陇右地区，除了有汉族居住外，也是羌人的主要活动区。由于生产方式和文化习俗的差异，对羌人设县管理难度较大，加之常年战乱，经济凋敝，局面残破。所以在对待羌人和边地郡县的废留问题上，汉廷内部意见分歧。有些人认为，金城郡破羌(今青海乐都老鸦城)以西，道远多寇，时有战乱，议欲废弃，以图省事。马援闻讯，力辟弃地谬论。马援深知，河湟地区是西部边防的战略要地，此地的“弃”与“留”，直接维系着东汉中央王朝西部的安定与否，对东汉直接控制整个西部各少数民族有着重要的战略意义。因此，马援力争不弃河湟，且进言：破羌以西的地方，城郭都完好无损，可以作为防备和阻击的天堑。而且田土肥美，农田灌溉便利。如果任羌人完全占据，将会有无休止的危害，坚决不能丢弃。相反，要设官管理经营。马援“湟中不可弃”的呼声，赢得了一些大臣的支持，光武帝也采纳了马援的意见。马援又奏请给各县派置官员，组织人民修城筑堡，兴修水利，发展农牧。很快河湟社会安定，人民安居。

　　正因为马援对河湟土地和人民有着特殊的感情，因而在处理羌人问题上，除去必要的军事进攻外，总是讲求恩信，施以德政。马援摒弃了那种视羌人为“毒瘤”、“蛮荒之民”，而应以兵刃铲除的作法，尽可能不诉诸杀戮。由于马援待羌人以恩信、宽厚，使羌人十分感念、信服。所以在马援任陇西太守的6年，以及其后的很长一段时间中，没有发生过羌人反叛之事。

　　伏波将军 马革裹尸

　　相传马援是战国时赵国名将赵奢的族孙，赵奢曾在阏与之战中大败秦军，功勋卓著，被赵惠文王赐号为“马服君”，后人便以“马”为姓氏。马援的父亲官至玄武司马。作为将门之后，在保卫边疆的历次战斗中，马援立有不朽的功勋。身为伏波将军，排序九卿之列，深受光武帝青睐。刘秀常言：伏波论兵，与我意合。显赫的勋业，并没有使马援居功自傲，坐享荣华。马援对同乡好友孟冀说：男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上，在儿女子手中邪?

　　男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬。大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮。

　　——马援