班超是东汉外交家、军事家。字仲升。扶风安陵(今陕西成阳东北)人。出生于书香世家，父亲班彪、兄长班固、妹妹班昭，均是东汉著名的文学家。班超少时，为人有大志，不修细节。班超口齿辩给，博览群书，能够权衡轻重，审察事理。

　　投笔从戎

　　永平五年(62)，班超和母亲跟随班固迁居洛阳。因家境贫寒，班超只好受雇于官家抄写文书，赡养老母，维持生计。班超每日伏案抄书，困乏时停笔感叹：大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎?傅介子、张骞先后在西汉昭帝、武帝时，出使西域，因功封侯。班超以二人为楷模，就是想成就一番事业。

　　班超大器晚成，直到41岁时，才有了成就事业的机会。时匈奴内部发生南北分裂，南匈奴归附汉，北匈奴恃强，控制了战略地位极其重要的天山东麓伊吾、车师前国和鄯善(均在今新疆境内)。不仅对东汉沟通西域形成障碍，还不断侵扰河西边境。北道的焉耆(今新疆焉耆)、温宿(今新疆乌什)、龟兹，南道的于阗(今新疆和田)、莎车(今新疆莎车)、疏勒等国，是汉王朝通往中西亚及地中海商路的必经之地，也相继对北匈奴所奴役，致使中西丝绸之路中断了整整60年。东汉王朝决计展开与北匈奴争夺西域诸国控制权的战争。

　　永平十六年(73)，班超以假司马之职，随车都尉窦固出兵攻打匈奴。假司马官很小，但是班超文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一踏上军旅，就显示了与众不同的才能。班超率兵进击伊吾，战于蒲类海(今新疆巴里坤湖)，斩俘很多。窦固十分赏识班超的军事才干，派其出使西域。

　　威震西域

　　班超率领36名部下向西域进发。先到达丝路南北道的东部起点鄯善。班超一行刚到鄯善时，鄯善王嘘寒问暖，礼敬备致。但没几天，态度转变，开始疏懈冷淡了。洞察西域形势的班超立刻警觉起来，心想，一定是北匈奴的使臣来了。于是把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地问道：匈奴使者到来有几天了?安顿在哪里?侍者出乎意料，仓猝间难以置词，只好说出实情。原来北匈奴派来一个百余人的庞大使团，居住在离班超住地三十里的地方。鄯善王见汉使人少，恐寡不敌众，便倒向匈奴一边。形势对班超一行十分不利。

　　为防泄露消息，班超关押鄯善侍者。即刻召集随行壮士，讲明大家身处困境的详情，并说：一旦鄯善王将我们交于匈奴，大家就都成豺狼口中美食。众人听罢，都说：今在危亡之地，死生听从司马您的号令。班超说：不探虎穴，不得虎子。当今之计，独有乘夜黑风高，采用火攻。匈奴使者不知我详情，一定震惊害怕，我们乘机消灭他们。如此，也可让鄯善王看看我们的实力。我们也就大功告成了。

　　壮士们在班超的激励下，勇气倍增。当夜天色刚黑，就直奔匈奴使者驻地，完成包围。等到夜深，正好天公作美，刮起大风，班超命手下顺风点火，擂鼓呐喊。一时鼓声大作。酣睡中的匈奴使者乱作一团，班超身先士卒，搏杀三人，壮士们也奋力杀敌三十多人，其余都葬身火海。

　　第二天，班超请来鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超晓之以理，鄯善王表示愿意归附汉朝，并且同意把王子送到汉朝作人质。班超完成使命，率众回都。皇帝很欣赏班超的勇敢和韬略，升为军司马，命再次出使。

　　班超带领先前的36名壮士，到了于阗。当时于阗王广德新近攻破莎车，在南道雄帜高张，匈奴人派使者驻于阗，名为监护其国，实际上掌握着该国的大权。班超到后，于阗王态度冷淡，作法的巫师又从中离间，说：神已发怒，怪罪大王您亲汉。又说：汉使有匹黄色骏马，赶快抓来杀了祭神。于阗王便派人向班超索要黄马，班超已知实情，慷慨答应，要求巫师自己来取。就在巫师牵马之时，班超不由分说，将他杀死，首级送还于阗王，晓以利害，责以道义。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，颇为惶恐，当即下令杀匈奴使者，归附汉朝。

　　永平十七年(74)，班超带手下从小道至疏勒，帮助疏勒人赶走匈奴人扶立的兜题，拥立原疏勒国王的侄儿忠为国王，使疏勒国摆脱北匈奴控制，归顺汉朝。

　　班超在不到一年的时间里，两次出使西域，凭借智勇，先后使鄯善、于阗、疏勒三国恢复了与汉朝的友好关系。使自西域各国向东至汉朝玉门关、阳关的南北道路再次畅通。东汉重新设置西域都护等职官，戍边防守。班超也以军司马之职，坐镇疏勒。

　　再通丝路

　　永平十八年(75)，汉明帝逝世，北匈奴乘机出兵大举进攻车师，且挑动龟兹、姑墨、焉耆等国反汉。焉耆围攻驻乌垒(今新疆轮台东)的西域都护，匈奴攻杀驻车师前部柳中城(今新疆吐鲁番克鲁沁县)的巳校尉、车师后部金满城的戊校尉(今新疆吉木萨尔)，驻防官兵三千多几乎全部遇难。在疏勒的班超也屡遭龟兹、姑墨的进攻，势单力孤。但班超依靠疏勒人民，仍拒守一年多。次年即位的章帝，认为西域都护已死，又班超独处边陲，难以支持，下诏命班超撤出西域。

　　章帝的命令违背了西域各国人民的愿望。所以班超受命将归时，疏勒举国忧恐，极力挽留。疏勒都尉黎弁说：汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。说罢，拨刀自刎于班超面前。当班超率部至于阗时，王侯百姓放声大哭于道路旁，且说：有了汉使就如有了可依赖的父母，实在是不应该离开啊!不少人还抱住班超的马腿苦苦挽留。深深触动了班超，为了使西域人民不再被北匈奴奴役，为了东汉与西域道路的畅通，班超毅然调转马头，重返疏勒。同时奏报汉廷留守西域，章帝收回成命。

　　随后，班超依靠西域人民，展开了外交加军事的战略策略，以恩信感化诸国，以军事打击叛军，逐步站稳脚根，控制了西域形势。建初三年(78)，班超率疏勒等国士兵一万多人，攻破姑墨，斩首七百，龟兹陷于孤立。建初五年(80)，班超上书汉廷，奏报了西域的形势，请求增派援兵。章帝见再通丝路有望，于是两度派兵，开赴西域。班超得到增援，屡建奇功。拜为将军长史。

　　章和元年(87)，班超打通丝路南道。永元三年(91)，龟兹等国归附汉廷，班超以都护进驻龟慈它乾城(今新疆拜城东南)。永元六年(94)秋，班超调发龟兹、鄯善等八国兵七万人，进攻焉耆等三国，设计杀焉耆王。丝路北道畅通。至此，西域五十多个国家都归附了汉朝，汉廷第二次开通西域。班超终于实现了立功异域的理想。永元七年( 95)，封定远侯，食邑千户。

　　班超在西域生活了三十一个春秋，年近七十东归洛阳，任射声校尉。永元十四年(102)九月病逝。

　　不探虎穴，不得虎子。

　　——班超