汉武帝刘彻是西汉政治家、军事家，是文景之治以后，中国历史上出现的一位雄才大略的皇帝，也是第一位使用年号的皇帝。16岁登基，执政54年。刘彻是景帝刘启的第十子，文帝刘恒的孙子，高祖刘邦的曾孙。治政性格，具备了高祖的雄才大略，吸收了文、景二帝的精明勤奋，文治武功胜过祖辈、父辈，是西汉的第七任皇帝。人们喜欢将其与建立中国第一个统一集权帝国的秦始皇放在一起，并称“秦皇汉武”，其所治理的西汉帝国成为当时世界文明无可争议的中心，也成为中华民族史上最值得自豪和展示的伟大时代之一。

　　辟疆拓土

　　汉武帝时，中国已经历了文景盛世，财富雄厚，国力强盛，处在充满生机活力的改革与发展时代。与其祖辈高祖刘邦时期国力相比，已经不可同日而语。为维护汉朝边地的长久安宁，汉武帝以雄强的武功，改变了祖先历辈被北边匈奴骚扰的难堪局面，不断采取军事行动，北击匈奴，西逐诸羌，伸威千里。

　　汉武帝派大将军卫青、霍去病率军多次出塞，西征北上，重创匈奴于漠北草原腹地，获匈奴祭天金人。从此，匈奴一蹶不振，漠南无王廷，再也无力南下骚扰汉边。汉武帝设置朔方、五原等郡，自内地移民十万，加以治理开发。在西北，汉廷隔绝匈奴与西羌的交通往来，设置武威、酒泉、张掖、敦煌河西四郡，河西走廊畅通。再派张骞凿空西域，沟通了同西域诸国的联系，国威伸向西域。进军南越，设置南海、儋耳、珠崖等九郡，进行有效的管辖治理。适时派使者出使西南夷，说服夜郎等国归附，加强了对西南夷地区的管辖，使今天以两广为主的地区自秦以后重归中国版图。在东方，还派兵攻入卫氏朝鲜(今朝鲜北部)，置乐浪、玄菟、临屯、真番四郡。汉武帝治政时期，多民族统一国家的疆域空前辽阔。

　　强化中央集权

　　汉武帝即位后不久，改变文景以来的政策，由无为变有为，由恪守变进取，由推崇黄老之道变独尊儒术，创造了前所未有的历史辉煌。其文治策略最大的特点就是更有力地强化了中央集权专制。

　　汉武帝执政初期，诸侯王国的分裂因素依然存在，于是，首先颁行“推恩令”，使诸侯王多分封诸子弟为侯，达到分割王国封地，把诸侯王的大权分解成小块权力，以弱化诸侯，避免坐大。其次，以酎金夺权，削夺爵位。汉武帝以祭祀祖宗为名义，让各诸侯王捐助黄金，称为“助酎”。对那些权力过大，有抗王命可能的诸侯国，则借口酎金的成色不纯，削夺爵位。结果诸侯王势力日益衰落，从此改善了中央和地方之间的关系，中央皇权的地位得以提高。在中央，建立中朝，削弱相权，巩固了皇权的神圣地位。地方设置十三州部刺史，加强控制。军事上，集中兵权，充实中央的军事力量。

　　汉武帝治政时期，尽管国库财富充盈，但长期的对外军事用兵，费用增大。为保证国家财政的正常运转，颁布“算缗”、“告缗”令，征收商人财产税，打击富商大贾的势力。把冶铁、煮盐收归官营，增加国家的财政收入。为保持货币正常流通，明令由国家统一铸钱，禁止郡国私铸。采取设置平准官、均输官，由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力。农业方面，大力兴修水利，实行“代田法”，移民西北，从事屯田。注重以国家力量治理黄河，发兵数万，修理河道，数十年间黄河安流。这些都是有利于农业生产的发展措施。

　　汉武帝对天文历法的贡献在于制定、颁布太初历。以正月为岁首，一直用到现在。

　　汉武帝有许多创新，所创设的文官选拔制度，对后世影响很大。他十分重视用人，关注举贤良方正直言极谏之士对策，而且亲自策问，从中选拔人才参与国家大事的决策，或充任官吏。汉武帝还设立太学，置博士弟子，培养和提拔了大量人才进入国家管理层中。汉武帝注意改革官吏行政制度，确立了任免官吏的察举制度，并使其系列化。具体做法是根据国家的不同需要，由中央和地方各级官吏向皇帝推荐能够任官的人才，然后经过“对策”这种考试形式决定是否录用。

　　察举一般有两种。一年举行一次的叫做常举，所考的科目有孝廉、茂才等。不定期特举是另一类，即由皇帝根据实际需要随时下诏指定考试科目和人选要求，多数情况下的科目是贤良方正、贤良文学等。如儒家大师董仲舒就是经过有名的“天人三策”的对策考试，被重用的。

　　为了保证察举的质量，汉武帝还规定，州郡的长官有推荐人才的责任和义务。对那些不举孝、不奉诏的地方官员，以“不敬”论处，对不察廉、不胜任的官吏，则免职不用。凡是发现察举有不合格的，举荐人要承担连带责任。这是中国有系统选拔人才制度的滥觞。汉武帝还以儒家思想作为选官的基本准则，这就统一了官吏的价值标准，并由此产生了一批文人为主的职业官员，适应了汉武帝时代大一统王朝治理国家的需要。

　　独尊儒术

　　中国古代孔孟所倡导的儒家思想，是以仁、义、礼、智、信等为核心的思想体系，也称儒学或儒教。这一思想学说至汉武帝时期继续沿用，采取了“罢黜百家，独尊儒术”，将儒学作为国家政治统治的思想，奠定了学术思想上的权威，成为中国思想的一尊。自此，对中国社会产生了深远的影响，发展成为中国最重要的传统文化，成为中华民族的宝贵遗产。

　　不过汉武帝所尊崇的儒术，并不完全是儒家思想的仁义礼智信等，在手法上只是利用儒学的精华和核心为统治服务，是经过了董仲舒改造过的儒家思想。

　　作为汉武帝时期的儒学大师，董仲舒长期致力于研究儒家经典《春秋公羊传》，曾多次建议汉武帝用儒学治国。董仲舒认为天人之间有一种神秘的关系，君主必须依照天意行事。还认为，王道之三纲(君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲)，可求之于天。所以用道家、阴阳五行说的理论，代替了早期儒家人文内容的道德伦理学说。同时还采用了法家的法术、刑名等学说和思想，强调皇权至上，法自君出。其指导思想就是礼法并用，以礼入法，儒家经义成为法理的基础，坚持德主刑辅，先教后刑。

　　汉武帝完全采纳了董仲舒的兼容并蓄，揉和成独特的所谓“表儒里法”的儒家思想，或加以利用，或加以综合、或加以分解，发展成为时代所需要的新的思想理论和精神思想。

　　汉武帝用新儒学统一了人们的思想，奠定了中央专制的政治局面。他渴望长久统治，渴望长生不老，但也没有能够阻挡死神的侵逼，于后元二年(前87)71岁时去世，葬于茂陵，庙号世宗。

　　秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波，箫鼓鸣兮发悼歌。欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何!

　　——刘彻