汉景帝刘启是西汉政治家，也是较开明的君主。他是汉文帝刘恒的长子，继承和发展了其父的事业，与父亲一起开创了中国历史上的第一个盛世——文景之治。又为儿子汉武帝刘彻的强盛奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。汉惠帝七年(前188)，刘启生于代地中都(今山西平遥县西南)。文帝后元七年(前157)刘启继帝位，史称景帝。

　　灭诸侯 强王权

　　刘启即位以后，全面继承了其父文帝时期的各项政策。随着社会经济的繁荣，西汉王室亟需解决的问题转向了加强中央集权、改善与地方关系方面。

　　汉初以来，由于实行郡国并行的地方管理体制，分封在各地方的诸侯王国有着各种特权，他们跨州连郡，占据广大地区。诸侯郡国之内，经济政治自成一体。他们占山铸钱，煮海成盐，富庶可以敌国，由是骄奢抗命，对中央朝廷形成尾大不掉之势。对于这些已经坐大的割据势力，按晁错的话来说，就是“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削，其反迟，祸大”，威胁时刻存在。尤其是一些刘氏宗亲的同姓王，势力更是强大骄肆。吴王刘濞就属其中之一。

　　刘濞是刘邦兄长刘仲之子，早在高祖十二年(前195)，立为吴王。刘濞在吴地开铜矿，铸“半两”钱，煮海盐，设官市，免赋税。由于措施得当，吴国经济迅速发展，刘濞的势力一天天强大，政治上求地位的心思也开始滋生。

　　文帝时，吴太子入朝，与皇太子刘启对弈，因棋术分歧，发生争执，皇太子抓起棋盘将吴太子砸死。汉文帝派人将尸体运回吴国，吴王刘濞十分生气，愤怒地说：天下一宗，死长安即葬长安，何必来葬?又将灵柩运回长安埋葬。刘濞痛失爱子，发发脾气，也是天经地义的事情。怕就怕走向极端。事实是，从此刘濞称疾不朝。文帝无奈，赐他几杖，准许不用上朝了。吴王刘濞以此为特权，更加骄横，不把文帝放在眼里。

　　待刘启即位后，吴王刘濞日益骄横，反迹也越发明显。其他诸侯王也以他为榜样，给皇帝难堪。于是御史大夫晁错建议削夺诸侯王的封地，收归汉廷直接统治。晁错给景帝上《削藩策》，力主“削藩”。景帝采纳晁错的建议，着手削藩，削弱各诸侯王的权力。

　　平七国 稳政权

　　针对地方各诸侯割据势力越来越大而直接威胁到中央权力的局势，景帝于前三年(前154)，以各种罪名先后削去楚王戊的东海郡，赵王遂的常山郡和胶西王的六个县。正月，朝廷削吴国豫章郡、会稽郡的诏书下达。吴王刘濞十分恼怒，诛杀了朝廷派来的俸禄在二千石以下的官员。时胶西王刘印、胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光、楚王刘戊、赵王刘遂等，也都起兵配合。终于爆发了以吴王刘濞为首的七个诸侯王国的叛乱。史称“七国之乱”。

　　刘濞等人打着以“请诛晁错，以清君侧”的旗号，给景帝施加压力。同时刘濞率二十万大军西渡淮水，与楚军会合，组成吴楚联军，挥戈西向，杀汉军数万人。梁王刘武派兵迎击，结果大败。一时间烽烟四起，景帝为快速平息叛乱，听信袁盎之言，杀晁错，以向七国“谢罪”，但七国仍然进攻不止。于是景帝派遣大将周亚夫率军平叛，经过三个月的激战，叛乱平定。

　　经过七王之乱以后，景帝着重集中王权于一手，下令“诸侯王不得复治国，天子为置吏”。把诸侯王任免官吏的权力收归中央。同时，调整诸侯王国的设置。参加叛乱的七国，除保存楚国另立楚王外，其余六国皆被废掉。以此打击割据势力，稳固中央集权。

　　景帝大力实行削藩的结果，绝大多数诸侯王国仅领有一郡之地，其实际地位已经降为郡级，国与郡基本上趋于一致。诸侯王国领郡数量下降，由高祖时的42郡减为26郡，而中央直辖郡数量上升，由高祖时的15郡增加至44郡。中央控辖郡数量的增加，所带来的一系列连锁反应在于：国家控制人口的数量增加，征收赋税增多，经济实力加强。更重要的是，对于国家统一，加强中央集权，意义十分重大。尽管还有诸侯国存在，但只是名义上的封君，实际上“唯得衣食租税”而已。不过，中央集权的最终强化是在汉武帝时期才完成的。

　　承父业 继盛世

　　汉景帝刘启继承了其父文帝治理国家的基本国策，继续实行黄老无为而治的治政思想，尤其是发展经济的重农抑商政策。文帝说：“农，天下之大本也，民所恃以生也。而民或不务本而事末，故生不遂。”景帝也说：“农，天下之本也。黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，以为币用，不识其始终。”因此，景帝多次下令郡国官员以劝勉农桑为首要政务，而且倡导多种树。社会经济发生了根本性的好转，库府盈积，家给人足，百姓生活水平有了显著提高。这也是中华文明进程中重视民生，人本思想的具体体现。

　　由于国家经济实力增强，与民休息的轻徭薄赋、约法省禁等措施的实施力度就更大。如规定三十税一为田赋征收标准；成年男子服徭役的年龄延迟三岁，以缩短服役的时间。禁止官吏征发人民采黄金珠玉。法律上实行轻刑慎罚的政策，对文帝所废刑后的一些不妥之处加以修正，增强司法执行中的公平性，对特殊罪犯给予某些照顾。

　　经济发展后，对文教事业的发展也十分重视，在全国各地创办官学，弘扬文教礼仪，社会风气也为之一变。由于景帝以及他的父亲治政以清静恭俭，安养天下而著称，所以直到汉武帝之初的七十年间，国家无事。史书记载，京师之钱累百钜万，以至于穿钱的绳子已经腐烂，钱都没有办法统计。粮仓里的粮食由于年年堆积，仓库已经没有办法堆放，而且开始腐烂变质不能食用。饲养的马匹等在街头巷尾，随处都有，田野间牲畜成群。由于马匹繁衍太多，以致于人为干涉，把雌雄分开，不得交配。社会繁荣，步入空前的盛世。

　　景帝在位16年，后三年(前141)卒于未央宫，葬于阳陵(今陕西省咸阳市渭城区正阳乡张家湾村北)。

　　人不患其不知，患其为诈也；不患其不勇，患其为暴也。

　　——刘启