第一节 主要制度
一、审级制度
边区审级可划为三个阶段：
第一阶段二级二审制(1937年7月—1942年8月)。
边区高等法院建立初期，参照苏维埃的诉讼程序，根据边区的实际情况，从团结各民族、各阶级阶层抗日出发，发布了决议、指示等多种法律文件，确立了边区的审级制度。
从1937年7月至1942年8月，形式上规定为三级三审终审制，实际上是两级两审终审制。县承审员(裁判员)为初审，做出的裁判，如果当事人不服，可以上诉到高等法院，高等法院为二审，不服二审判决者，可以上诉到国民党最高法院，为终审。事实上，国民党政府一直未公开正式承认边区政府，所以边区高等法院与国民党最高法院来发生工作关系，因此，边区高等法院的判决，即为终审判决，故实际上是两级两审制。但边区人民不服边区高等法院的判决时，常常到边区政府上诉，边区政府指示高等法院依再审程序处理即为终审，也还是二级二审制。但在执行中比较乱，有的县裁判员把本属于自己处理的案件，因没有把握送高等法院，高等法院不按法定审判职权范围，案无大小，不问审级，来者不拒的现象经常发生。尤其是1940年比较突出。
第二阶段三级三审制(1942年8月至1944年2月)。
1942年8月，成立了陕甘宁边区政府审判委员会，审级变为三级三审。即县司法处和地方法院为第一审级，边区高等法院和边区高等法院分庭为第二审级，边区政府审判委员会为第三审级。这一阶段，一审、二审严格分开，除特殊重大案件法律另有规定者外，不经县司法处或地方法院判决，不能直接向高等法院提起诉讼，纠正了过去不按法定审级诉讼的现象，有利于诉讼活动的顺利开展。但一度又出现过另一种倾向，即一些司法干部机械地执行审级管辖，对不懂审级管辖的群众诉讼，用一纸“原告之诉驳回”的裁定推出了事。
第三阶段实行二级二审制(1944年2月至1950年1月)。
1944年2月撤销了边区政府审判委员会，仍又实行两级两审制，即县司法处(县人民法院)和地方法院为初审机关，高等法院或高等法院分庭为终审机关。当事人不服高等分庭判决，可向高等法院申诉，高等法院对分庭判决可以审查，但不是又一审级。
对于在边区实行三级三审，还是两级两审制度，在司法领导干部中存在尖锐分歧和争论，以李术庵代院长为代表的一部分人认为三级三审各国都在实行，已成国际司法的惯例，而且边区司法干部多系工农出身的干部，文化水平低，法律知识浅薄，司法技术缺乏，增加一个审级是一种补救办法。因为审级关系到人民的诉讼权利，多一审级就使诉讼人多一次希望权，这对判决死刑的人最是关键。实行两级两审，而无三审，就是剥夺了人民的希望权，有悖法理。据此，李木庵、张曙时、何思敬、朱婴等人在第二届参议会期间，以新法学会的名义提议边区设立第三审司法机关，这个提案虽未通过，但会议决定保留。1942年6月，李木庵接任代理高等法院院长以后，朱婴继续向边区政府建议设立边区三审机关，边区政府同意了朱婴的意见，于6月边区政府政务委员会通过成立边区政府审判委员会，作为第三审。但是，实践证明，三审制，弊多利少，因此，审判委员会只存在一年多，于1944年即行撤销；另一种意见是以雷经天院长为代表的一些法官，认为苏维埃时期实行四级二审制，边区以县裁判员为第一级初审机关，高等法院为第二级终审机关，实行两级两审的实践证明，既有利于及时打击敌人，也方便群众诉讼，是适应战争环境行之有效的审级制度。边区虽属抗战的后方，有着相对稳定的和平环境，但从全局看，仍处在战争环境中，因此审级不能过多。特别是各级司法机关都在同级政府领导之下，审判工作受政府监督，就能有效保障人民群众合法权利。审判委员会作为终审机关，增加了一个审级，不但没有给人民带来便利，反而拖延诉讼，增加讼累，实践也证明两审终审比三审终审优越，适应农村和战争环境，因此，在边区存在的13年中，大多数时间里，实行的是两级终审制。
二、管辖制度
管辖分案件管辖和区域管辖。
(一)案件管辖
法院管辖民事、刑事、行政及军事诉讼案件。
陕甘宁边区高等法院管辖的案件在1940年前：(一)关于重要的刑事第一审诉讼案件；(二)关于不服地方法院第一审判决上诉的案件；(三)关于不服地方法院裁定而抗告的案件；(四)关于非讼事件。因此，在边区一级机关所发生的刑事案件，或各县较为重要复杂的汉奸、盗匪案件，多直接由高等法院受理。还有许多各县处理的案件，高等法院如认为不适当的，可调卷到高等法院重新审判。
高等分庭管辖的案件：高等分庭代表高等法院受理不服各该分区所辖地方法院、县司法处第一审判决上诉之民刑案件，为第二审判。
高等分庭拟判刑事三年以上徒刑案件，应将拟判词连同原卷呈送高等法院复核。
县司法处管辖本辖区内民刑案件的审判。民事案件诉讼标的物其价格在边币一万元以上者，婚姻、继承、土地案件与政策有关，或与风俗习惯影响甚巨者，须将案件提交县政府委员会或县政务委员会讨论；刑事案件中之案情重要者和军民关系案件之情节重大者，亦要将案件提交县政府委员会或县政务委员会讨论，再行判决。
(二)地域管辖
陕甘宁边区高等法院地域管辖同陕甘宁边区政府的地域管辖。
1937年7月17日，国共两党在庐山举行会议，会上，国民党承认了陕甘宁边区。同年9月20日，陕甘宁边区政府正式成立，首府设在延安。后经国民政府行政院于1937年10月12日第333次会议通过，当时确定陕甘宁边区管辖18个县。即：陕西的肤施、甘泉、富县、延长、延川、安塞、安定、保安、定边、靖边、淳化、旬邑、神府，甘肃的正宁、宁县、庆阳、合水，宁夏的盐池。
1937年12月，国共两党签呈的文件明确了陕甘宁边区政府管辖范围除上述18个县外，再增如清涧、米脂、绥德、吴堡、佳县，至此，陕甘宁边区政府共管辖23个县。后来，又由蒋介石指定，国民党军委划给八路军募补区3个县，即环县、镇原、豫旺。至此，陕甘宁边区政府管辖26个县，总面积129603平方公里，人口约200万。
1940年3月，成立了陕甘宁边区绥德分区。同年7月11日，根据边区政府第32次委员会的决定，将庆环与陇东(陇东分区于1940年2月10日成立，与庆环分区并存半年之久)两分区合并，称陇东分区。当时，陕甘宁边区政府为实施行政管理方便起见，将边区调整为29个县(市)，即：
直属县(市)：延安市、延安、富县、甘泉、志丹、安塞、子长、延川、延长、固临、靖边、神府。共12个县(市)。
绥德分区：绥德、清涧、米脂、佳县、吴堡。共5个县。
关中分区：淳耀、赤水、新正、新宁。共4个县。
陇东分区：庆阳、合水、环县、镇原、曲子、华池。共6个县。
三边分区：定边、盐池。共2个县。
1941年8月，绥德、米脂、清涧三县所辖边界区建立了绥西办事处。
1941年12月23日，陕甘宁边区政府公布：
直属县(市)：延安市、延安、富县、甘泉、志丹、安塞、子长、延川、延长、固临、靖边、神府。共12个县(市)。
关中分区：新正、新宁、赤水、淳耀、同宜耀。共5个县。
绥德分区：绥德、米脂、清涧、吴堡、佳县及绥西办事处。共6个县(处)。
陇东分区：庆阳、合水、镇原、曲子、环县、华池。共6个县。
三边分区：定边、盐池。共两个县。
共辖31个县(市、处)。
1944年1月，将绥西办事处改建为子洲县，属绥德分区管辖。
1945年，定边、靖边两县的国统区相继解放后，陕甘宁边区设置了安边县，属三边分区管辖。
1946年4月，三边分区管辖增至5个县，即定边、靖边、吴旗、盐池、安边。
至此，陕甘宁边区管辖34个县(市)，216个区，1254个乡，4852个行政村，18730个自然村，312987户，人口1595065人(男844361人，女750704人)。
1947年3月19日，胡宗南军队侵占延安。1948年4月22日光复延安，陕甘宁边区政府回到延安，陕甘宁边区发展成7个分区，54个县(市)，即：
延属分区：延安市、延安、甘泉、富县、志丹、子长、固临、延长、延川、安塞。共10个县(市)。
关中分区：旬邑、赤水、新宁、新正、淳耀、中宜、三原、白水、耀县、彬县、同官。共11个县。
绥德分区：绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧、镇川、横山、子洲。共8个县。
陇东分区：庆阳、曲子、镇原、合水、环县、华池。共6个县。
三边分区：定边、靖边、安边、吴旗、盐池。共5个县。
黄龙分区：黄龙、韩城、合阳、澄城、宜川、洛川、中部、宜君。共8个县。
西府分区：长武、永寿、乾县、礼泉、麟游、灵台。共6个县。
1949年2月，晋绥边区统一划归陕甘宁边区，原晋绥行署撤销，分别划为晋西北、晋南两个行署(绥远部分划归绥蒙解放区)。晋西北行署，全区面积45700平方公里，人口2139800人。属原晋绥边区山西部分，共23个县，即：
五寨分区：河曲、保德、五寨、神池、偏关、岢岚。共6个县。
离石分区：离石、临县、中阳、方山。共4个县。
雁北分区：朔县、山阴、怀仁、平鲁、左云、右玉、大同。共7个县。
雁南分区；宁武、代县、静乐、崞县。共4个县。
直属县有：兴县、岚县。共2个县。
晋南行署：全区面积32600平方公里，人口263万余人，辖有3个分区和3个直属县(市)。共计31个县(市)，即：
隰县分区：隰县、蒲县、永积、大宁、石楼、汾西、洪洞、赵城。共8个县。
新绛分区：新绛、汾城、乡宁、稷山、河津、吉县、曲沃。共7个县。
运城分区：芮城、临晋、万泉、闻喜、平隆、安邑、夏县、永虞、永乐、猗氏、解县、荣河、运城市。共13个县(市)。
直属县(市)：临汾、襄陵、临汾市。共3个县(市)。
1949年3月，陕甘宁边区又扩大了榆林，大荔两个分区。
榆林分区辖5个县，即：镇川(后改为榆林县)、横山、神木、府谷、神府。
大荔分区辖8个县，即：大荔、韩城、合阳、澄城、白水、蒲城、朝邑、平民。
此时，陕甘宁边区发展到16个分区，107个县(市)(陕甘宁53个，晋西北23个、晋南31个)，701个区，6145个乡，47308个自然村，1811419户，8316194人，总土地面积198300平方公里。
1949年5月至7月，陕甘宁边区又成立宝鸡、渭南、咸阳、商洛4个分区。
宝鸡分区辖：宝鸡、凤翔、扶风、岐山、千阳、陇县、凤县、眉县、武功。共9个县。
渭南分区辖：渭南、潼关、临潼、华县、华阴、蓝田。共6个县。
咸阳分区辖：咸阳、长安、兴平、武功、周至、户县。共6个县。
商洛分区辖：商县、丹凤、洛南、山阳、镇安、柞水、商南。共7个县。
同时将西府分区改为彬县分区，辖彬县、长武、永寿、乾县、麟游、礼泉、旬邑。共7个县。
关中分区改为三原分区，辖三原、铜川、坝县、富平、淳化、高陵、泾阳、马栏、新正、新宁。共10个县。
1949年6月13日，陕甘宁边区政府，由延安迁至西安市办公。
1949年下半年，陕南安康、汉中相继解放，12月设立陕甘宁边区陕南行署，辖安康、汉中两个分区。
安康分区辖：安康、岚皋、紫阳、汉阴、石泉、宁陕、平利、镇平、旬阳、白河。共10个县。
汉中分区辖：汉中、南郑、勉县、留坝、略阳、宁强、城圆、洋县、佛坪、西乡、镇巴。共11个县。
1949年5月5日，陕北行署成立，驻延安(延安专署撤销，改由陕北行署领导)辖绥德、榆林、三边和黄龙及榆林市五个分区(市)。
1949年5月25日，西安市人民政府成立，驻西安市，属陕甘宁边区领导。
1949年8月15日，甘肃行政公署成立，驻天水，属陕甘宁边区领导。
1949年8月26日，兰州解放。26日青海人民军政委员会在西宁宣告成立，属陕甘宁边区领导。
1949年9月26日，新疆和平解放，属陕甘宁边区领导。
三、组织制度
法院组织分为民事法庭、刑事法庭、检察处、书记室及看守所、总务科等部分，而法庭有民事、刑事和军事法庭之分。军事法庭附设于八路军后方政治部，但仍属于高等法院领导。
四、审判制度
(一)审判案件实行公开、陪审、公审、辩护制度。法庭实行公开审判，除个人隐私和重大机密案件外，其他案件，一律实行公开审判。允许群众旁听，允许记者旁听采访报道。
(二)公审，即群众参加的公审大会，法官为主审，群众选出的代表为陪审员，参加旁听群众有时多达数千人。
(三)边区时期没有律师辩护，当事人可以委托机关单位领导、亲属代为诉讼辩护。
(四)审问采用解释说服的方法。
(五)审判案件坚持重证据不轻信口供的原则。
(六)实行上诉制度，凡不服第一审判决，均可上诉到二审法院处理。1941年底，实行上诉期间(民事15日，刑事10日)。未决羁押的日数折抵徒刑。
(七)实行死刑上报复核制度。凡判处死刑的案件，均要呈报边区政府主席审核批准。
(八)实行批答制度，以弥补法律的不足。
批答制度，从1937年7月，高等法院成立以来，就建立起来的司法审判制度。高等法院通过批答来贯彻党的政策、法令，以弥补当时法律条文的不足。批答的主要事项，即对各分区、各县司法处(县人民法院)、监狱看守所所提出的疑难问题的询问、有关审判的具体程序、适用法律、具体案件的处理请示报告、机关管理、月报等事项，给以明确答复指示，实施具体的有力的领导。起指导、培训、函授的作用。
高等法院坚持有问必答的工作作风，通过批答制度，解决下属各单位亟待解决的具体问题，防止了可能出现的错误倾向，使各级审判机关和监狱正确贯彻执行新民主主义的政策法令，尤其是对广大司法干部业务水平的提高、正确适用法律政策、提高审判效率和对案件的正确处理，给予有力的领导。
(九)实行检讨制度，总结经验教训，改进审判作风。
(十)刑罚从轻。废除无期徒刑，有期徒刑最高刑期为5年，后改为10年。拘役改为苦役(劳役)，劳役犯不拘禁，一般派在机关单位劳动改造或为军工烈属耕种土地，比国民党将罪犯拘禁起来好处多，既改造了罪犯，又增加生产劳动力。
(十一)边区刑罚不采取“报复”的手段，采用教育感化的方针。对犯人实行教育感化政策，对认罪服法改造转变快的犯人，实行假释制度，对犯人的生活尽可能地改善，并组织识字、读报、写信、娱乐等活动。严禁肉刑体罚。
(十二)法官下乡就地审判制度。
(十三)组织巡回法庭，便利人民诉讼。
(十四)组织人民法庭，审判破坏土改的罪犯和敌伪分子破坏边区的案件。