民族砥柱
中共党员文献研究室毛泽东研究组编著，张素华，许雷主编
1937年7月7日，日军制造卢沟桥事变，开始了全面侵华战争。中华民族处在生死存亡的危急关头，出现了国共两党合作抗战的新局面。红军先后改编为八路军和新四军，开赴抗日战场，建立敌后抗日根据地，成为敌后抗日游击战争的中坚力量。在抗日战争时期，毛泽东和中国共产党提出了全面抗战路线，确立了持久抗战和人民战争的战略战术思想，为中国人民取得抗日战争的胜利指明了正确的方向。抗日战争时期，是中国共产党发展壮大的关键时期，也是确立毛泽东在全党领导地位的关键时期。
1937年7月7日，日军借口“演习”时一名士兵失踪，向卢沟桥中国守军及宛平县城发动进攻，卢沟桥事变爆发，全国性抗日战争开始。
卢沟桥事变后的第2天，7月8日，中国共产党向全国发出通电，大声疾呼：“平津危急!华北危急!中华民族危急!只有全民族实行抗战，才是我们的出路。”号召“全中国同胞，政府与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠!”
卢沟桥事变后的第6天，7月13日，毛泽东题词：“保卫平津，保卫华北，保卫全国，同日本帝国主义坚决打到底，这是今日对日作战的总方针。”
卢沟桥事变后的第7天，7月14日，毛泽东、朱德向彭德怀、任弼时等下达了红军“10天准备完毕，待命抗日”的命令。
卢沟桥事变后的第10天，7月17日，蒋介石在庐山发表讲话，宣布“准备应战”。
卢沟桥事变后和第11天，7月18日，延安召开群众大会，毛泽东发表演说。据当时报载：“演词激昂，听众均摩拳擦掌，热血沸腾，愿赴抗日战场，与日寇决一死战。”
1937年7月14日至20日，毛泽东4次写信给阎锡山，要求“密切合作，共挽危局”。并指定南汉宸、张云逸、叶剑英等奔走各派政治力量之间，推动蒋介石下定抗日之决心。
1937年8月13日，日军进攻上海。国共谈判出现转机，蒋介石终于决定给红军以国民革命军第八路军的番号(不久改为第18集团军)。8月25日，中共中央革命军事委员会主席毛泽东和副主席朱德、周恩来发布关于红军改编为国民革命军第八路军的命令。红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，朱德任总指挥、彭德怀任副总指挥。全军编制45000人，下辖3个师：第115师，师长林彪；第120师，师长贺龙；第129师，师长刘伯承。
1937年8月22日至25日，毛泽东在洛川主持召开中共中央政治局扩大会议。根据他的主张，会议通过了抗日救国十大纲领，确定实行独立自主的山地游击战方针，共产党在统一战线中必须坚持独立自主的原则。
1937年9月中下旬，毛泽东接连5次致电前方。强调红军必须执行独立自主的山地游击战的战略方针，深入到日军的侧翼和敌后，广泛发动群众，开展游击战争，建立抗日根据地。之后，他又根据实际情况指出八路军作战的战略原则是：“基本的是游击战，但不放松有利条件下的运动战。”
八路军挺进敌后，捷报频传，有力地支持国民党军作战，极大地鼓舞了中国人民抗战的斗志。1937年9月25日，八路军第115师在晋东北的平型关附近伏击日军板垣师团第21旅团一部，歼灭一千余人，取得了华北战场上中国军队主动寻歼敌人的第一个大胜仗。
1937年10月18日，八路军第120师一部在山西雁门关以南伏击日军，毙伤敌人300余人，击毁敌人汽车20余辆。
1937年10月19日，八路军第129师一部夜袭山西代县阳明堡的日军机场，焚烧敌机24架。
新四军成立后，1938年2月，毛泽东致电项英、陈毅，指示新四军立即深入敌后，开展游击战争，创建华中抗日根据地。
1938年5月，为了正确指导伟大的抗日战争，毛泽东以他对敌我力量的判断和对战争发展趋势的认识，写作了《论持久战》，针对社会上出现的“亡国论”、“速胜论”等错误观点，回答了困扰人们思想的种种问题，预测抗日战争将经历防御、相持、反攻三个阶段的发展过程，指出中国抗日战争必定胜利的总趋势。这篇文章在国内外产生重大影响，是毛泽东最要的军事著作之一。
那时日本人的攻势十分猛烈，中国的地盘每天都在缩小。
到武汉之前我顺路去了杭州。……结果杭州一片萧条，一座偌大的城市连一名警察也没有，都跑了。当时我们的心情是苍凉的。面对日本人的进攻，尽管国民党的口号喊得很响，要保卫这儿，保卫那儿，胜利一定是我们的，结果没等敌人来就先跑了。怎么办呢?感到非常茫然。我到了武汉，……不久，武汉又发生危机，蒋介石提出一定要保卫大武汉。但是人们已不相信能守住了，因为南京他也是这样说的，还不是照样丢了吗?在这种情况下，人们的思想一片混乱，完全是一种无所适从的样子。大概也就是在这个时候，我看到了毛泽东撰写的《论持久战》。
我看到的时间也就是1938年7、8月的样子。我是在武汉郊区的山上一口气读完的。越看心里越亮堂，越看越高兴。中国不会亡，但也不会速胜。我从心底里呼出了这句话。毛泽东的《论持久战》分析了日本，分析了中国，分析了中国的历史和现状，分析了中日战争的性质，世界各国的动态，回答了为什么不会亡国，又不能速胜的一系列问题。提出中国的抗日战争分三个阶段，战略防御阶段、相持阶段、反攻阶段。在这三个阶段各应采取的办法等等，毛泽东都作了非常详尽的论述。我过去怎么也想不清的问题，现在觉得一下子全清楚了，心里有底了。当时奇怪得很，仿佛自己换了个人一样，由茫然变得有信心了。
当时我想，在日本人猖狂进攻的情况下，为什么其他人讲不清楚，蒋介石讲不清楚，为什么国民党表现的毫无秩序，或者说惊惶失措的样子，毛泽东能讲清楚，共产党显得胸有成竹呢?关键是中国共产党掌握了马克思主义这个武器，他们用马克思主义来分析、研究中日战争的形势，决定救亡的办法，预测战争的未来，所以得出了叫人信服的结论。这样我决定到延安去，到延安的马列学院去学习马列主义。
——林默涵
1938年3月底，毛泽东会见来中国帮助八路军抗战的加拿大共产党员诺尔曼·白求恩大夫。对白求恩提出的建立战地医疗队的意见，表示热烈支持。1939年11月白求恩病逝在抗战前线，终年49岁。毛泽东撰文《纪念白求恩》，赞扬他是一个毫不利己、专门利人的人，并号召全党向白求恩学习。
日军在敌后抗日根据地实行野蛮的“杀光、烧光、抢光”的“三光”政策。面对日军的野蛮行径，敌后抗日根据地的军民继续战斗。
1940年8月20日至12月5日，八路军在华北发动百团大战，进行大小战斗1820余次，毙、伤日伪军45000余人，给侵华日军以前所未有的打击。
抗日战争时期，毛泽东的人民战争思想深入人心，变成克敌制胜的物质力量。冀中民兵就地取材，制造铁雷、石雷、磁雷、瓶子雷等各式各样的地雷，大摆地雷阵，使入侵根据地的日军寸步难行。
1942年毛泽东为《八路军军政杂志》创刊3周年题词：“准备反攻”。
1942年至1943年，国内外形势发生了根本性变化，世界反法西斯战争由防御转入进攻，中国抗日战争也看到了胜利的希望。
毛泽东画传/中共党员文献研究室毛泽东研究组编著，张素华，许雷主编.--北京：中央文献出版社，2005.03