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　　远古时候，在渭河南岸稀稀落落散布着许多氏族小部落，但他们共同拥戴一个首领——炎帝神农氏。那时候野生动物刚刚驯化，人们常常赶着牲畜四处寻觅水草，各小部落问常因抢占牧地而争斗。炎帝对此十分焦虑，便将头领们召来共同商议解决的办法。有人说黄河一带，土质肥美，野兽很多．河里水产也很丰富，何不舍弃旧居，迁往新地居住？炎帝觉得此话有理，但部落迁移事关重大，必须慎重从事，于是自告奋勇，带领亲属先行探路，只留下长女英姬在家料理。
　　炎帝家里养着一匹白色公马，英姬一人在家，孤寂无聊，便常常和这匹马逗趣消遣。一天，她将马料倒进槽里，又抚着马鬃说道：“马呀，马呀，你若能找回我那远方的父亲，我便同你结为夫妻。”这原是英姬思父心切，信口说出的一句戏言，谁知此马似有所悟，点了点头，便扬蹄嘶鸣，挣断缰绳，沿着渭河向下游奔去。它跑呀跑呀，跑到了渭河入黄河的地方。恰好炎帝正在这一带踏勘新地，远远望见自己家里的白马奔弛而来，暗想：此马不远千里奔波到此，家中定然有了变故。于是翻身跃上马背。说来也怪，那马不等炎帝坐定，便抖擞精神，四蹄腾空，飞一般地转身向回跑去。一路上马不停蹄，人不饮食，不多日就抵达家中。炎帝回家一看，整个部落安然无恙，自己的女儿无病无灾，心中好生纳闷。
　　次日，炎帝备料喂马，准备返回黄河继续工作。但喂马时，马却不食不饮，炎帝觉得奇怪。恰在这时英姬到来，那马忽然引颈长鸣，接着又摇头摆尾，显出十分亲热的样子。但当英姬出去，那马振蹄扬鬃，显得烦爆不安。这样反复数次，引起了炎帝注意，便向英姬打问原因，英姬就把戏言许婚之事讲明。炎帝闻听大惊，急忙叮咛女儿切莫露出风声，以免传为笑柄。忽又传念一想，那马留在家中总是一块心病，不如杀马食肉，了却这场孽债。想到这里，便返身取来虎筋硬弓，搭上羽箭，拉了个满弓，“嗖”地一声直穿马的面门，将白马射死。炎帝接着取来石刀，将马肉尽行剔除，剩下一张马皮铺在地上，只待晒干再做别用。
　　英姬吃罢马肉，喝完肉汤，便招来几位邻家女子玩耍，忽然脚下被绊，低头看去，原是那张马皮，便一边踩一边暗自说道：“马呀，马呀，你还想以人为妻?今日招来杀身之祸，岂非自做自受?”话音未落，只见那张马皮直立而起，如同闪电一般，将英姬拦腰卷住，“腾”地一声平地升空，又如同流星追月直飞天外。众邻女直吓得目瞪口呆，慌忙报知炎帝，炎帝迈开大步，沿着邻女所指方向追去，一直追到黄河岸边，才在树杈上找到了被马皮紧裹的英姬。炎带五内俱焚，站在树下—边摇动树干，一边大声呼喊，但越摇英姬被裹得越紧，直到最后，竟然缩成了一颗又大又白的蚕茧。接着，蚕茧破裂，从小爬出了一条白胖胖的大蚕，这蚕一出茧，便津津有味地吃了这颗树上的叶子。后世便将这种树叫做“帝女丧”，久而久之传为“帝女桑”，而英姬则被人们呼为“蚕娘娘”。