西汉帝陵

　　像秦始皇一样，雄才大略的汉武帝在其事业达到巅峰之时，就一头扎进了神秘主义的事业之中，渴求能与神仙鬼怪之类来一次“亲密接触”，以期使自己也能够长生不老，永享浩浩之皇权，取得不受任何限制的绝对“自由”。
　　然而，从史书中记载的情况来看，汉武帝由凡人至神仙的个体并没有发生什么样的变化，惟一的变化就是汉武帝寻仙方向的改变。
　　据史载，汉武帝在张骞凿通西域之前，其求仙方向主要在东方沿海的蓬莱仙山，负责这一事务的是活跃在齐鲁之地的“方士”。汉武帝之所以倾慕于此处，盖因齐地沿海常出现海市蜃楼、虚幻飘渺之景象，有人从海上至辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛乃至更遥远的海外带来诸多的奇闻逸事，加之古书《山海经》中曾记载此地有“不死之国”、“不死之山”、“不死之树”、“不死之药”等等，这类事情不断地传入汉武帝耳中，使好大喜功、崇拜神仙事宜的汉武帝蠢蠢欲动，便命居住此地的齐鲁术士入海寻访仙迹。虽然对保持自己的权威和享受人间富贵长盛不衰，惟有升仙一途深信不疑，但自己多年在此事上耗费的巨大物力、财力、精力，却并没能见个把神仙，尤其是发现那些东方入海上蓬莱仙岛求仙药的术士多次欺骗行径，汉武帝便对在东方寻仙失去了耐心与信心。正在他心烦意乱之际，张骞从西域归来了，并详言西域的神奇以及传闻中的“西王母”的故事，由此汉武帝的升仙方向也转向了西方这一块古老而神奇的区域。
　　关于西域有活神仙的事迹，在《穆天子传》中就有记载。文中称造父驾驭着八匹骏马载驮周穆王西登昆仑山，一直西奔崦嵫山(现焉支山)，与此地的西域“海西国”女酋长交媾后便得道成仙。汉武帝在听了张骞的介绍及听闻了此类传闻后，在对东方仙岛失去耐心之后便毅然决定在“西王母国”寻求仙道。
　　为了能够抵达“西王母国”，汉武帝不惜发动了多次战争，对于这点现象的出现，日本学者与中国学者均作了解释。日本学者白鸟库吉在其著作《见于大秦传中的中国思想》中具体阐述了汉武帝选择西域求仙的因由，文中载曰：“中国人幻想出东方的蓬莱或扶桑的乐土，西方西王母所居的仙境来了。有此幻想，遂生信仰，以为如得获饮神药，即可成为不老不死的神仙。”这其中的中国人就包括汉武帝。而中国学者张维华则进一步对这一现象进行了介绍。他认为：“武帝既对海上求仙感觉失望，则不得不求之于西方昆仑之西王母……考武帝伐大宛，在太初元年八月间，而其遣使奉金(马)求大宛马，当在元封六年间。此时武帝对海上求仙已感觉失望，并期得大宛马，驾之以登昆仑……由是知武帝之求大宛马，并不避艰辛，劳师远征，抱必克之信念者，表面上虽为立威西域，以断匈奴右臂，然其内心实含有求作神仙之想。换言之，实为方士之说所激动也。”
　　可见，历史上汉武帝确实有从东方转向西方的求仙轨迹一说，绝非妄言。 

汉武帝刘彻百谜/惠焕章，贾鹏．—西安：陕西旅游出版社，2004．1