消失不见

　　从史料记载中人们可以看到，在早期的丝绸之路上，楼兰城曾处于一个交通枢纽的地位，每年有成千上百个来往的商队旅客到达这里；汉朝为保护这条交通道路，在古楼兰地区又建立了屯田据点。汉朝的戍边士卒，他们一方面自己动手开垦荒地，修筑水坝，发展农业生产；另一方面他们又向当地人民推广先进的农业生产技术和先进的铁制农业生产工具。当时作为楼兰国国都的楼兰城是个社会经济发展繁荣的城市。
　　到了公元前77年楼兰国内发生了事变，汉朝派后来提升为平乐监的傅介子刺杀了楼兰王，立楼兰王的弟弟尉屠耆为王，并将楼兰国更名为鄯善国。
　　根据《汉书·西域传》的记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城”。从上述引文中，可以判断，在鄯善国建立后，新国王曾将国都迁至扜泥城，而原作为楼兰国国都的楼兰城，则已成为鄯善国中的一座城市了。
　　到了东汉时，在史书中仍可见到有关于楼兰的记载。《后汉书·班勇传》中曾记述：“(班)勇上议曰……宜遣西域长史将五百人屯楼兰”。班勇认为应该派遣西域长史驻屯楼兰，则当时楼兰城肯定仍是有人居住。《后汉书·班勇传》中又称，到了延光二年(公元123年)夏天，班勇为西域长史，将兵五百人出屯柳中(今吐鲁番境内)，“明年(公元124年)正月，勇至楼兰，以鄯善归附”。在公元124年时班勇还率士卒驻屯楼兰地区，这正说明了东汉时的楼兰城仍然是丝绸之路交通线上的一座重要的城市，而且是东汉时期屯田的重点地区之一。东汉西域长史班勇曾到达楼兰城，史书中将楼兰和鄯善并列，这正说明当时的鄯善国国都是扜泥城，而楼兰城则是作为鄯善国内的一座城市而存在的。
　　到了曹魏时期，从史料中还可见到有楼兰的记载，《三国志·魏志》中引《魏略·西域传》中道：“从敦煌玉门关入西域，前有二道，今有三道。从玉门关西出，经婼羌，转西越葱岭，经县度入大月氏，为南道；从玉门关西出，发都护井，回三陇沙北头，经居卢仓，从沙西井转西北，过龙堆，到故楼兰，转西诣龟兹至葱岭，为中道；从玉门关西北出，经横坑，辟三龙沙及龙堆，出五船北，到车师界戊己校所治高昌，转西与中道合龟兹，为北道。”从这个记载，也可见到曹魏时期的古代丝绸之路之一仍然是沿着罗布泊古楼兰道西行，而且从西汉以来在古楼兰地区建立的屯田据点，仍然存在。
　　从这个地区已发现的考古材料，尤其是出土的一批魏晋时期的汉文木简来看，当时楼兰地区也是魏晋西域长史的驻地，中央王朝在此地区派驻有屯田官吏和士兵，东西来往的交通线路仍然通过这里。
　　但令人迷惑不解的是，就是这样一座活跃于历史上交通线路上的城市，竟会突然消失于史料的记载之中。到公元四世纪东晋高僧法显大师西行求法时，他在《法显行传》中竟将这一地区视为“死亡之地”。他描述道：“复与宝云等别敦煌，太守李浩供给度沙河。沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处则莫知所拟，唯以死人枯骨为标识耳。”自此之后，在史书中就未见到有楼兰城活动的记载。唐朝高僧玄奘法师于公元七世纪西行求法，回国时也曾经过这里。他在《大唐西域记》中记述道：“至折摩驮那故国，即且末地也，城郭巍然，人烟断绝。复次东北行千余里，至纳缚波故国，即楼兰地也。”可见到唐朝时，楼兰之地已沦为荒漠，到了明清时期，不仅通往楼兰之道已是无人知晓，而且从今天若羌、且末以西，也已不能通行。那时候人们要到和田去，则要从塔克拉玛干大沙漠以北的通路，绕道喀什，才能到达，这种情况一直延续到解放以后。
　　围绕着古楼兰地区是一片神秘不可测的气氛。
　　古楼兰城究竟废弃于何时?它被废弃的原因是什么?当年楼兰城的居民和罗布泊地区屯田士卒都到哪里去了?总之，在公元四世纪时古楼兰地区究竟发生了什么事情，使得一个居民稠密、经济发展的城市，竟突然沦为荒漠，为流沙所淹没，以致被人们视为“死亡地区”。古楼兰的兴衰史长期以来是人们未解开的“谜”。