中国的低地——艾丁湖

　　仅次于欧洲死海的世界第二号低地
　　艾丁湖，位于新疆的吐鲁番、鄯善、托克逊三县交界的地方，它东西长约40公里，南北宽有8公里，总面积达152平方公里。西距吐鲁番市约40公里，北距高昌故城不到20公里。艾丁湖是以中国地势最低而闻名于世，它的湖面居然低于海平面达154米，是仅次于欧洲死海的世界第二号低地。
　　艾丁，在维吾尔语中是“明月”的意思。既然像明月一般的湖，那一定会有诗一般的美。可是如今的艾丁湖，实际上却是一个即将完全干涸的盐湖，除了西南残存着一片波光粼粼的水域外，其他地方都是皱褶如波、干涸泛白的湖底，根本谈不上有什么湖光水色。
　　远在一万年以前，艾丁湖还是一个巨大的淡水湖泊，湖面要比现在大一千倍左右。可是吐鲁番盆地地形如锅，艾丁湖正好位于这口锅的“锅底”，虽然艾丁湖可以吞纳四周高山、戈壁、荒原上的雪水与流泉，但这里出奇的炎热，夏天最高气温可达50℃，另外，干燥、多风的气候，也造成了湖水的大量蒸发。据测算，艾丁湖的年蒸发量可达两亿立方米以上，超过水源补给的几十倍。天长日久，艾丁湖就这样变成了一片白色盐湖。虽然这里缺少了碧波，但在这儿却盛产盐晶、明矾、芒硝等化工原料。有资料介绍，艾丁湖中蕴藏的盐可供全国人民吃上一年，这真是从一个水的世界变成了盐的海洋。
　　远远望着这片盐的海洋，你会发现它很像一只硕大的银盘，盘中晶莹闪烁的盐晶体，在灿烂的阳光照耀下，不断闪烁出如珍珠似白玉般的光彩，这样看来，艾丁湖可真像夜空中一轮皎洁的明月。看来维吾尔人取名“明月”，确实会让你慢慢体会出这个意境。