吐峪沟千佛洞

　　吐峪沟石窟寺，不仅是吐鲁番地区较早的佛教寺窟，也是整个西域建窟和保留壁画较早的洞窟之一。这里的建窟、造像活动，最早出现在晋和十六国时期。沟东一座残窟中保留着一幅佛本生故事画和一些汉文榜题。据专家分析，这些榜题的书法风格，与新疆出土的晋简以及敦煌莫高窟晋、十六国卷子中的书体“如出一辙”。因此，吐峪沟石窟寺特别引人注目。
　　高昌的佛教文献记载告诉我们，早于车师前部时代，佛教就已成为国教。如果从日本大谷探险队在吐峪沟发现的《诸法要集经》来推断，这本书写于晋元康六年(公元296年)的经卷，就是西域发现的最早有纪年的佛经写本了。无疑，吐峪沟残窟佛本生故事画及汉文榜题，特别是那本经卷写本，为佛教传入高昌的古老史实提供了可靠的证明。
　　后来，沮渠氏自河西西迁，在吐鲁番称王时期，吐峪沟石窟寺又翻开了新的一页，高昌沮渠安周王朝大兴佛教，开山凿寺，并抄写“佛说菩萨经”，署名“大凉王大沮渠安周所供养”。这就说明，吐峪沟佛寺洞窟在南北朝时期，确实是高昌王国的重要佛教寺院。
　　到了唐代，吐峪沟石窟寺又进入一个繁荣发展的新阶段。有一本保存在敦煌莫高窟的唐代文献《西州图经》残本，记载了吐峪沟“丁谷寺”及一所禅院的情况：
　　丁谷寺依山而建，上背危峰，下临流潺，四周绿阴环抱，佛寺禅院香烟缭绕，蔽天遮月。雁塔凌空高耸，横跨沟谷的桥梁如彩虹卧于霄汉。人们往返沟谷东西佛寺如履平地，实在是“仙居之胜地”、“栖灵之秘境”。