弗罗鲁斯(F1orus)在赞颂奥古斯都时期罗马的外交成就时，曾这样写道：“现在西部和南部所有的部族都被征服了，而北部的民族至少在莱茵河和多瑙河之间的民族与在居鲁斯(Cyrus)和幼发拉底河(Euphrates)之间的东部民族以及现在还不在帝国统治下的其他民族，也皆知罗马之伟大，对其征服世界的行为表示敬畏。斯基太人(Scythae)和撒尔马提亚人(Sarmatae)因此遣使前来寻求友谊；居住在太阳直垂之下的赛里斯人(Scres)以及印度人亦皆遣使奉献珍珠、宝石及象。据测算，其旅途之遥远，须行四年之久，方能到达。视其人之貌，亦知他们为另一世界的人。”①这是我们已知的赛里斯遣使罗马的最早记录，同时也是“赛里斯遣使罗马”说的最重要证据。②那么这条消息的可靠性到底如何?这是本文所要认真探讨的。
　　弗罗鲁斯是罗马帝国中期著名的学者，他在《罗马史纲》一书的序言中说，“从恺撒、奥古斯都到我们现在的时代不少于 200年，这期间由于恺撒们的无所作为，罗马民族变老了，失去了它的力量。图拉真元首时代除外，因为它再次走上与大众希望不同的道路，振奋武力，重新让(罗马)焕发出了自己年轻时候的活力”。③由此我们可知，弗罗鲁斯的著作完成于马尔库斯·奥理略元首时代或哈德良元首时代，也就是2世纪中叶。这就是说，弗罗鲁斯的记载固然重要，但它毕竟离奥古斯都时代已经有了200年左右的时间。
　　根据当时人斯特拉波的记载，印度的使者确实在奥古斯都时期到过罗马。他们受潘迪翁国王的派遣，于公元前25年离开婆卢噶车，四年后在萨摩斯拜见奥古斯都。使团的领导人是一位名叫扎马诺斯·切加斯(Zarmanos Chegas)的僧侣。他带有一封用希腊文写在仿羊皮纸上的信，内容涉及双方间的结盟，以及允诺给予元首在国王的疆域内自由通行的权利。④不过，在斯特拉波的同一部著作中却没有提到赛里斯遣使罗马的任何信息。即使像专门为奥古斯都写传的古典学者苏埃托尼乌斯也只是说：“他(指奥古斯都)以威德和中庸而赢得的声誉，使得像印度人和斯基太人这些只是从传闻中为我们所知的民族，也都自动遣使来寻求他们与罗马人民的友谊。”⑤文中根本没有提及赛里斯遣使罗马之事。
　　老普林尼是帝国早期对赛里斯比较关注的罗马学者，更是第一位记录赛里斯人面貌和特征的拉丁人，其收集的信息之多，涉猎的领域之广，是其同时代的学者所不能比拟的。他在《自然史》中曾对赛里斯人有过这样的描述，即：赛里斯人“身高超过常人，红发、碧眼，声音沙哑，没有彼此相通的语言。使者所谈到的其余部分，都与我们的商人们所提供的消息一致。货物存放在赛里斯人出售商品那条河的对岸。如果对买卖满意，就可以把它们拿走而留下货款。”⑥普林尼上面所说的使者指的是来自斯里兰卡的拉齐阿斯。拉齐阿斯是提比略时代由斯里兰卡国王派往罗马的使团长，也是普林尼有关赛里斯消息的直接提供者。普林尼转述拉齐阿斯的说法：“赛里斯人居住在海摩图斯(Hemodos)山那边，因通商为外人所知。拉齐阿斯的父亲曾到访过赛里斯国，当他们到达赛里斯时，赛里斯人总是奔至沙滩与之相见。”⑦但遗憾的是：普林尼在这一百科全书式的著作里也没有涉及赛里斯遣使罗马的相关记载，是不知道抑或根本没有发生过这件事?很显然后者更具合理性。因为后者与奥古斯都时期外交事务方面最重要的证据，即当事人奥古斯都的记录相吻合。
　　众所周知，奥古斯都曾于其76岁之时，也就是他即将离开人世之际发表过由其亲自撰写的一本传记——《奥古斯都自传》。这应该是奥古斯都时期留下的关于奥古斯都的最具权威性的史料。奥古斯都本人对此书也珍惜有加，遗嘱在其死后将其立于陵墓入口处。在《奥古斯都自传》里，他特别提到“印度国王的使者常被派遣前来觐见，在此以前，他们从未觐见过任何罗马将军。巴斯塔尼人和斯基太人以及住在顿河两岸的萨尔马提亚人，还有阿尔巴尼人、伊伯利人和米底人等的国王都派遣使者来寻求我们的友谊。”⑧此外，他还提到投奔他的东方民族的国王和皇室成员，如：帕提亚王提里达特斯和稍后的老弗拉埃特斯王之子弗拉埃特斯；米底王阿塔瓦斯代斯等。⑨可是奥古斯都却在这里只字不提赛里斯遣使罗马之事，这起码说明，后世关于赛里斯使者于奥古斯都时期到达罗马的记载是不足为信的。
　　综上分析，我们能够得出结论，赛里斯遣使于奥古斯都时期到过罗马的消息是200年以后的学者弗罗鲁斯首先加上去的，在此以前的其他古典学者包括当时人皆未提及此事，就是当事人奥古斯都也对此未作涉猎。这些都表明：“赛里斯遣使罗马”的说法是值得怀疑的。
　　① “Omnibus ad occasum et meridiem pacatis gentibus，ad septen-trionem quoque，dum taxat intra Rhenum atque Danuvium，item ad ori-entem intra Cyrum et Euphraten，illi quoque reliqui，qui inmunes imperii errant，sentiebant tamen magnitudinem et victorem gentium populum Ro-manum reverebantur. Nam et Scythae misere legatos et Sarmatae amicitiam petentes.Seres etiam habitantesque sub ipso sole Indi，cum gemmis et margaritis elephantos quoque inter munera trahentes，nihil magis quam longinquitatem viae inputabant-quadriennium inpleverant；et iam ipse ho-minum color ab alio venire caelo fatebatur.”Florus，Epitome of Roman History，2，34，Cambridge，Massachusetts，Harvard University Press，2005.
　　② 参见张星烺：《中西交通史料汇编》第1册，121页，北京，中华书局，2003；沈福伟：《中西文化交流史》，51页；布尔努瓦：《丝绸之路》，106页，济南，山东画报出版社，2001；夏德；《大秦国全录》，136页，北京，商务印书馆，1964；Henry Yule，Cathay and the Way Thither，London，1866，vol.1，p.42。
　　③ “A Caesare Augusto in saeculum nostrum haud multo minus anni ducenti，quibus inertia Caesarum quasi consenuit atque decoxit，nisi quod sub Traiano principe movit lacertos et praeter spem omnium senectus impe-rii quasi reddita iuventute reviruit.”F1orus，Epitome of Roman History，1，Cambridge，Massachusetts，Harvard University Press，2005.
　　④ Strabo，Geography，15，1，73，Cambridge，Massachusetts，Harvard University Press，2006.
　　⑤ “Qua virtutis moderationisque fama Indos etiam ac Scythas auditu mode cognitos pellexit ad amicitiam suam populique Rom. ultro per legatos petendam.”Suetonius，The Lives of the Caesars：Augustus，21，Cam-bridge，Massachusetts，Harvard University Press，2001.
　　⑥ “ipsos vero excedere hominum magnitudinem，rutilis comis，caeruleis oculis，oris sono truci，nullo commercio linguae，cetera eadem quae nostri negotiatores：fluminis ulteriore ripa merces positas iuxta vena-lia tolli ab iis si placeat pemutatio.”Pliny the Elder，Natural History，6，24，88，Cambridge，Massachusetts，Harvard University Press，2006.
　　⑦ “ultra montes Hemodos Seras quoque ab ipsis aspici notos etiam commercio：pattem Rachiae commeasse eo：advenis sibi Seras occursare.”Pliny the Elder，Natural History，6，24，88，Cambridge，Massachu-setts，Harvard University Press，2006.
　　⑧ 李雅书选译：《罗马帝国时期》上册，13页。
　　⑨ 同上书，13～14页。