在中国古籍中，经常出现大夏这个名字。例如：《逸周书·王会解》中有：“禺氏騊駼，大夏兹白牛。”①《逸周书·伊尹朝献》中有正北十三国的国名，他们是“空同、大夏、莎车、姑他、旦略、豹胡、代翟、匈奴、楼烦、月氏、孅犁、其龙[昆龙]、东胡，请令以橐驰、白玉、野马、騊駼、駃騠、良弓为献。”②大夏就是其中之一。
　　《山海经·海内东经》：“国在流沙外者大夏、竖沙、居繇、月支之国。”又云：“西胡白玉山在大夏东，苍梧在白玉山西南，皆在流沙西。”③
　　《吕氏春秋·古乐篇》：“黄帝令伶伦作律，伶伦自古大夏之西，乃之阮隃之阴，取竹于嶰溪之谷。”④按王国维先生考证，阮隃即昆仑，这就是说，大夏在昆仑之东。同上《本味篇》：和之美者大夏之盐。⑤
　　秦始皇《琅邪台铭》：“六合之内，皇帝之土，西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏，人迹罕至，无不臣者。”⑥
　　贾谊《新书·修政语上》：“是故尧教化及雕题、蜀、越，抚交趾，身涉流沙，地封独山，西见王母，训及大夏、渠叟。”⑦
　　《淮南鸿烈解·地形训》：“九州之外，乃有八殥，亦方千里。……西北方曰大夏，曰海泽。”⑧
　　这些史料都非常明确地告诉我们：在先秦、秦和西汉的初期，在我国的北部和西北部的流沙之外，有一个名叫大夏的民族，这一民族与我国北部的其他民族如匈奴、月氏一样，与中原政权保持着相当密切的关系。
　　值得注意的是，在《史记·大宛列传》中也记录了一个名叫“大夏”的国家。有关这个国家的材料大多保存在《史记·大宛列传》之中。文中这样写道：
　　大夏在大宛西南二千余里妫水南。其俗土著，有城屋，与大宛同俗。无大(王)[君]长，往往城邑置小长。其兵弱，畏战。善贾市。及大月氏西徙，攻败之，皆臣畜大夏。大夏民多，可百余万。其都曰蓝市城，有市贩贾诸物。⑨
　　大月氏在大宛西可二三千里，居妫水北。其南则大夏，西则安息，北则康居。……始月氏居敦煌、祁连间，及为匈奴所败，乃远去，过宛，西击大夏而臣之，遂都妫水北，为王庭。⑩
　　这个信息来自张骞。不过，先秦、秦和西汉初期的大夏与张骞所说的大夏之间有两个明显的不同。第一个不同是两者的活动地点不同：前者位于葱岭之东，后者则位于葱岭之西；第二个不同是两者的时间也不一样：前者在公元前138年以前，后者在此之后。但他们都以大夏相称。那么，这两者之间到底有何关系，他们是否属于同一民族?这一直是学界关注的重大问题，也是笔者近年来所研究的重点问题之一。
　　早在20世纪初叶，王国维就对这一问题有过研究，并提出过很有见地的看法。他认为：“大夏本东方古国。……较周初王会时，已稍西徙。……《大唐西域记》云：‘于阗国尼壤城东四百余里，至覩货逻故国，国久空旷，城皆荒芜，’案于阗国姓实为尉迟，而画家之尉迟乙僧，张彦远《历代名画记》云于阗人；朱景元《唐朝名画录》云吐火罗人。二者皆唐人所记，是于阗与吐火罗本同族，亦吐火罗人曾居于阗之证。又今和田以东大沙碛，《唐书》谓之图伦碛今谓之塔哈尔马干碛(塔克拉玛干碛)，皆覩货逻碛之讹变。是睹货逻故国在且末、于阗间，与周、秦间书所记大夏地位若合符节。……大夏之国，自西逾葱岭后，即以音行。除《史记》、《汉书》尚仍其故号外，《后汉书》谓之兜勒，六朝译经者谓之兜佉勒、兜怯罗，《魏书》谓之吐呼罗，《隋书》以下谓之吐火罗，《西域记》谓之覩货逻，皆大夏之对音。”(11)
　　这个观点显然很有价值。不过，由于当时王国维没有较多地使用西方古籍方面的有关材料，所以他所提出的观点一直未能引起大众的重视，没有在学界产生重大影响。
　　笔者经过多年的研究，发现：葱岭以东的大夏与葱岭以西的大夏确实属于同一民族，他们之间的关系纯粹属于同族承继关系，即：葱岭以西的大夏是从葱岭以东的大夏那里迁徙过来的。理由是：张骞所说的大夏民族来自巴克特里亚的北部，这在斯特拉波的《地理学》中说得非常明显。“从希腊人那里夺取了巴克特里亚的Asii、Pasiani、Tochari、Sacarauli，都是著名的游牧民族。他们来自遥远的药刹河彼岸，与塞种及索格底亚那毗邻，这里曾被塞种所占据。”(12)这里的Tochari(吐火罗)与大夏实际上是同名异译。(13)这里的Asii显然是指大月氏。因为据特罗古斯(Trogus)记载，Asii占领了索格底亚那。(14)这与张骞提供的“大月氏居妫水北”这一信息完全一致。以后它又成了大夏的王族，(15)这也和张骞的记载吻合。所以，从斯特拉波上述这段话中我们能够清楚地了解到，大夏人不是当地的土著，他们来自锡尔河地区。他们往南迁徙的时间或者与大月氏同步，或者稍前于大月氏。到张骞来到中亚时，大夏在妫水南，大月氏在妫水北。
　　关于大夏来到锡尔河以前的情况，西方的文献没有更多的说明。它只告诉我们，他们是游牧部落。然而中国的文献资料却讲得很清楚，他们在中国的北部地区。所谓的“国在流沙外者大夏、竖沙、居繇、月支之国”就是明证。因为大月氏属行国，“本居敦煌、祁连间”(16)。这是众所周知的事实。所以，大夏也应该离它不远或在它附近。至于大夏活动的具体地点，唯有玄奘《大唐西域记》有过这样的记载：自于阗东境，“行四百余里，至睹货逻故国。国久空旷，城皆荒芜。从此东行六百余里，至折摩驮那故国，即沮末地也。”(17)这非常明确地告诉我们，吐火罗人曾经在于阗与且末之间居住过。此外，玄奘还记载：“出铁门，至睹货逻故地。南北千余里，东西三千余里。东阨葱岭，西接波剌斯，南大雪山，北据铁门，缚芻大河中境西流，自数百年王族绝嗣，酋豪力竞，各擅君长，依川据险，分为二十七国。”(18)虽然玄奘没有告诉我们东、西吐火罗之间的关系，但他为我们保存了非常重要的信息。
　　根据玄奘为我们提供的这一信息，笔者又对西方的古典文献，尤其是托勒密的《地理学》进行了认真的研究，发现在这一作品中，有三处提到了吐火罗。它们分别是：在Serica东部有Thagurus山，在Thagurus山的附近有Thaguri人(19)；在乌浒河(Oxius)附近居住着帕西加(Pasicae)，在药刹河(Jaxartes)附近居住着依阿提(Iati)和吐火罗(Tachori)人(20)；在巴克特里亚的Zariaspa附近，有一个名叫吐火罗(Tochari)民族，这是一个大的民族②。通过比较，我们从中能够惊奇地发现，托勒密的东部记录与玄奘的东部记录完全一致；托勒密的西部记录与玄奘的西部记录也完全相同，唯一不同的是托勒密还记录了在锡尔河附近有吐火罗人。我们由此也可以判断，《大唐西域记》记录的实际上是吐火罗迁移的起点和终点；而托勒密记录的则是吐火罗迁移的起点、中途点和终点。两者材料的结合恰好画出了大夏民族从东向西走过的一条基本线路，即东起中国西北，后经锡尔河再至巴克特里亚。
　　因为大夏和大月氏一样来自东方，他们很早就与中原王朝有过交往，所以张骞在到达大月氏不得要领以后，没有到其他地方去，而是到了中国古代较为熟悉的大夏，并在此地停留了一年多的时间。回来后，他又把大夏的情况报告给汉武帝，从而引起了汉武帝的高度重视，出现了汉政府动用人力开辟西南道以通大夏的壮举。
　　综上所述，周秦大夏与张骞所说的大夏是同一个民族，张骞所说的大夏是从周秦大夏迁移过来的，玄奘所说的位于阗东境的吐火罗故地与托勒密所说的Thagurus是我们现在所知道的他们较早的活动区域。后来他们又到了锡尔河，再后来到了中亚的巴克特里亚，以后它又被大月氏所征服。不过，大夏民族始终存在，大夏民一直生活在阿姆河地区。魏、唐时期出现的吐火罗实际上就是他们的后裔。
　　① 孔晁注：《逸周书》第3册(编号3694)，卷七，251页，丛书集成初编，北京，中华书局，1985。
　　② 同上书，255～256页。
　　③ 郭璞注；《山海经》第3册(编号2996)，篇十三，109页，丛书集成初编，北京，中华书局，1985。
　　④ 吕不韦：《吕氏春秋》第1册(编号0582)，第2册(编号0583)，卷五，148～149页，丛书集成初编，北京，中华书局，1985。
　　⑤ 吕不韦：《吕氏春秋》第1册(编号0582)，第2册(编号0583)，卷十四，343页，丛书集成初编，北京，中华书局，1985。
　　⑥ 司马迁：《史记·秦始皇本纪》。
　　⑦ 贾谊：《新书》(编号0519)，卷九，97页，丛书集成初编，北京，中华书局，1985。
　　⑧ 刘安：《淮南鸿烈解》第1册(编号0586)，卷四，125页，丛书集成初编，北京，中华书局，1985。
　　⑨ 司马迁：《史记·大宛列传》。
　　⑩ 同上。
　　(11) 王国维：《观堂集林·西胡考下》，612～614页。
　　(12) Starbo，Geography，11，1，Cambridge，Harvard University Press，first printed 1928，reprinted 1988.
　　(13) 对于这一问题，笔者已有另文考证。参见拙文：《张骞所记大夏考》，载《北京师范大学学报(社会科学版)》，2005(6)。
　　(14) Justinus，Epitoma Historicarum Philippicarum Pompei Tro-gi，Prologi，41.
　　(15) Justinus，Epitoma Historicarum Philippicarum Pompei Tro-gi，Prologi，42.
　　(16) 班固：《汉书·西域传》。
　　(17) 玄奘原著，季羡林等校注：《大唐西域记校注》卷十二，1031～1032页，北京，中华书局，1985。
　　(18) 玄奘原著，季羡林等校注：《大唐西域记校注》卷一，100～101页。
　　(19) Claudius Ptolemy，Geography，6，16，New York，Dover Publications，Inc，1991.
　　(20) Claudius Ptolemy，Geography，6，12.
　　(21) Claudius Ptolemy，Geography，6，11.