西汉开拓西域的历程，也是丝路交通开拓的历程。西域的地理范围，随着西汉与西域诸国政治、经济关系的建立和友好往来的发展而不断扩大。在西汉后期，就将葱岭以西的中亚、南亚和西亚及远到北非、东南欧诸地广称为西域，它囊括着丝路中段、西段所能达到的地方。
　　在周秦时期，月氏、乌孙、匈奴和诸羌居住在中国西部、北部地区，对这一地区的开拓起了很大作用。特别是公元前209年，匈奴从原始社会过渡到阶级社会，建立奴隶制政权以后，其势力更加强大起来。由于匈奴势力的强大，部族居住地域的扩展，迫使月氏、乌孙最早西迁，以后匈奴也迁入西域诸地。
　　一、月氏、乌孙西迁线路
　　由于受到匈奴攻击，月氏由河西走廊的东、中部(今张掖市以东)与乌孙由河西走廊的中、西部(今张掖市以西)的西迁。匈奴冒顿单于在位时(公元前209～前174年)，不仅南攻西汉而且西攻月氏。汉文帝前三年(公元前177年)，月氏人被匈奴打败，被迫从河西走廊西迁到今新疆伊犁河流域。汉文帝后三、四年(公元前161～前160年)，乌孙联合匈奴，打败月氏并在伊犁河流域建立了乌孙国。由于月氏的西徙，匈奴紧跟其后，占领了月氏和乌孙的故地，控制了河西走廊的西部，同时也控制了楼兰、呼揭①及西域部分地区。这就是《汉书·张骞传》所说的月氏“西击塞王②，塞王南走远徙，月氏居其地”的记载。
　　在匈奴老上单于时期(公元前174～前161年)，被月氏人杀死的乌孙王难兜糜的儿子昆莫已长大成人，老上单于让昆莫恢复乌孙国，保护匈奴西边的安全。由于昆莫效忠于匈奴，曾多次立功，因此受到匈奴贵族的信任，于是“自请单于报父冤，遂西攻破大月氏，大月氏复西走，徙大夏地，昆莫掠其众，因留居”[1]。这时月氏迁至妫水③，从此乌孙迁至伊犁河流域，重建家园(见图9)。此次争战，乌孙得到匈奴的支持，在打败月氏后，老上单于将月氏王的头做成饮酒的器皿作为纪念。以后，月氏又南渡妫水，臣服了整个大夏，迁都于蓝氏城④，至此，月氏的西迁结束，前后长达70年。
　　月氏西迁的线路是：从今河西走廊由马鬃山至东部天山，再由今乌鲁木齐达坂城山口南下至焉耆，西经巴彦布鲁克草原至伊犁河流域游牧。16年后又西南行，迁至妫水以北，经半个世纪左右，又南渡妫水，臣服大夏，迁都至蓝氏城，后发展成为中亚的大国。乌孙也是沿这一条道路，从河西走廊西迁至伊犁河流域，建都赤谷城⑤。月氏、乌孙的西迁线路，为丝绸之路的形成奠定了基础。
　　二、匈奴进入西域的线路
　　汉文帝前三年(公元前177年)五月，匈奴右贤王进击汉境至上郡，汉文帝遣丞相灌婴发车骑8.5万，在高奴(今陕西延安)打败右贤王。右贤王败走，退出塞外，在乌孙的支持下，继而西攻月氏和西域各国，其势力范围逐渐扩大。
　　匈奴占领河西走廊以后，祁连山⑥就成了匈奴的主要牧场之一。过去月氏人活动的今张掖市以东，包括武威地区等地，成了匈奴休屠王的驻牧地。乌孙人活动的地区，即今张掖市以西地区成了浑邪王的驻牧地，匈奴占领河西走廊以后，疆域扩大到东临黄河与西汉相隔，西接西域与西域26国连成一体，特别是与居住在河、湟一带的羌族相接，实行军事联盟，既增强了军事力量，又控制了西汉与西域的交通。
　　元狩二年(公元前121年)，“汉使骠骑将军去病将万骑……击匈奴。”[2]一次逾焉支山(今甘肃山丹县)，一次逾祁连山。同年，匈奴浑邪王杀休屠王，领数万人降汉；元狩四年(公元前119年)，汉武帝令大将军卫青、骠骑将军霍去病各率兵马数十万，分道深入漠北，匈奴死八、九万人，汉死数万人，丧失战马11万匹，双方损失严重。
　　匈奴进入西域的线路是：从今内蒙古河套一带西行，再溯黄河南下，由今甘肃中部进入河西走廊，击走月氏，吞并乌孙，进入今新疆，臣服楼兰，占领焉耆⑦、危须⑧、尉犁⑨，北上臣服姑师⑩。因月氏战败西逃，匈奴紧追不舍，沿天山南麓直进至中亚，所以匈奴进至西域的线路是和月氏西迁线路基本一致的。
　　①楼兰：西域国名，宣帝时改鄯善在今新疆罗布泊西南；呼揭：西域国名，在今阿尔泰山南麓。
　　②塞：塞人，白种人，属欧罗巴型，操东伊语。塞王南迁至今克什米尔建罽宾国。
　　③妫水：即今阿姆河。
　　④蓝氏城：亦称蓝市城，希腊人建立。时为大夏都城，在今阿富汗马札里沙里夫之西。大夏，希腊化时期建立的巴克特里亚，中国史书译作“大夏”。
　　⑤赤谷城：在今吉尔古斯斯坦伊塞克湖东南的伊什提克一带。
　　⑥祁连：匈奴语“天”的音译。在今甘肃河西走廊南部。
　　⑦焉耆：西域古国，西汉时治所员渠，东汉时治所南河城，在今新疆焉耆。
　　⑧危须：西域古国，治所危须，在今新疆和硕县东。
　　⑨尉犁：两域古国，治所尉犁，在今新疆焉耆南。
　　⑩姑师：西域国名，汉宣帝时改名为车师，后分为车师前王国，治所在交河城，今吐鲁番交河故城遗址；车师后王国，治所在务涂谷，今新疆吉木萨尔县南泉子街一带。
　　参考文献
　　[1]《汉书·张骞传》
　　[2]《汉书·匈奴传》