丝绸之路——这条两千多年前开辟的中国与西方经济、文化交流的古道，至今还流传着许多动人心弦的中外友谊佳话，留存着无数的名胜古迹。她东起中国西安，经陕西、甘肃、新疆，越过帕米尔，再经中亚、西亚，西到地中海东岸。两千多年过去了，中西交通早已发生了很大变化，而“丝绸之路”这一美好的名字却依然作为中西友好往来的象征为人们所称道。
　　她是一条世界上最长的有着非凡贡献的古老商路。是她，横跨占世界陆地三分之一的欧亚大陆，万水千山一线穿。是她，交融古代人类四大文明，把黄河流域文化、恒河流域文化、希腊文化、波斯文化融会贯通。十几个世纪以来，她把中国人民奉献给人类的以丝绸和指南针、火药、纸张、印刷术为代表的科技成果转化为世界人民的共同财富，也将佛教、景教和伊斯兰教，及其相关的艺术引入中国，在世界人民之间架起友谊的桥梁。
　　她就是古老的丝绸之路。这千年的古道至今还在启迪着我们，还在深沉地呼唤着我们……
　　随着西部大开发的步伐，丝绸之路在沉寂了数个世纪之后，又重新焕发了她往日的光彩。如今，人们又可以沿着这条历史之路尽情游览绮丽的西域风光，探访引人遐思的古迹，欣赏艺术荟萃的石窟、佛龛和文物……而这一切无不使人感受到太平洋时代来临之际正在腾飞的中国。
　　让我们的思绪随着历史的足迹漫步。在丝绸之路的起点“自古帝王都”的西安市，文物古迹荟萃，这里有半坡村、阿房宫、大明宫等古遗址，还有大雁塔、小雁塔、钟鼓楼、碑林、华清池、法门寺、秦始皇陵和秦兵马俑等古迹。秦兵马俑英武多姿的八千虎贲之士，已成为中华民族灿烂文明的又一象征。
　　沿着渭河河谷进入甘肃境内，绵延约1600公里的古丝绸之路留下了大量的文化遗迹，沿线有闻名世界的敦煌莫高窟，藏传佛教名寺拉卜楞寺，以及炳灵寺、麦积山等，还有被称做丝绸之路要道的“河西走廊”，天下雄关嘉峪关以及古代诗人曾吟咏过的玉门关、古阳关遗迹、张掖大佛寺、武威文庙等著名历史古迹，其中以陇山西侧的麦积山石窟、河西走廊东西两端的炳灵寺石窟和莫高窟、榆林石窟艺术，因保存较完整著称于世，成为镶嵌在甘肃丝路上的四颗明珠，形成了西北地区最具特色的文化群落。而古丝绸之路的重镇兰州，在沟通中西方经济、文化交流方面，曾发挥过十分重要的作用。市内有五泉山、白塔山、白云观等名胜古迹，以及兴隆山、吐鲁沟、石佛沟等自然风景区。
　　自古就有“塞上江南”美称的宁夏回族自治区，边塞风光与水乡景色交相辉映，丝绸古道、西夏文化、回族风情、历史名城融为一体。腾格里沙漠东南边缘的沙坡头，沙河相连，百米高的沙山悬若飞瀑，流沙经摩擦，会发出如钟鸣般的声响，震颤四野；银川西北部的沙湖，大漠金沙豪放粗犷，碧湖苇荡恬静秀美，两者浑然天成，大自然的神奇莫过如此。宁夏省会银川市内的古塔、陵园、寺庙，见证了这个被称为“神秘王国”的兴衰史。
　　宁夏是西部地区面积最小的省区，但就在这片相对狭小的地域上，黄河从西部流入，经中卫、青铜峡、银川到石嘴山，不但为全区人民带来了灌溉之便，而且也提供了发展旅游业之利。中卫一带在黄河上搞的羊皮筏旅游项目，已经成为深受海内外旅游者青睐的特色旅游项目，中卫到青铜峡、青铜峡到银川、石嘴山，还可以搞游船旅游项目。这段黄河的西缘是腾格里沙漠，这一带治沙任务很重，但沙漠旅游以及由此而形成的大漠风光和现代治沙成果，也成了难能可贵的旅游资源。中卫沙坡头搞的滑沙旅游以及穿越腾格里沙漠的徒步旅游、骑马旅游，都已成为名牌旅游产品。以“沙山下面就是碧水、芦苇”著称的银川附近的沙湖，已经成为中等接待规模的旅游区。因此，“大漠黄河”成了宁夏旅游的王牌产品。除此之外，以西夏王陵、贺兰山岩画等为代表的“西夏文化”，以银川、同心、西吉等地风俗为代表的“回族风情”，还有被称为“黄土高原上的绿岛”的六盘山区，以及“红、黄、蓝、白、黑”等地方土特产，也都是十分珍贵或可供利用的旅游资源。把这些旅游资源开发利用并整合起来，宁夏旅游就能唱出一台大戏。
　　青海省的面积有72万多平方公里，是宁夏的11倍，旅游资源蕴藏就更加丰富多彩了。西宁周围有塔尔寺、瞿坛寺、柳湾文化等文物名胜，西宁南边不远处还有松巴峡等黄河峡谷，还有森林、温泉等旅游资源；西宁东北部互助土族自治县境内的北山，高山牧场壮观，森林资源丰富，完全可以结合土族民俗旅游资源一起开发。
　　青海湖周围有着浓郁的青藏高原风光，面积达4583平方公里的青海湖是我国最大的内陆湖，在这里发展观光、度假、避暑旅游大有可为。格尔木周围这一片，北可去敦煌、新疆，南可去西藏，西可去柴达木和昆仑山，不但是发展观光、探险旅游的难得佳处，也是发展新疆、西藏旅游的一个集散要地。随着青藏铁路的开工建设，格尔木在我国西部旅游发展中的地位一定会有显著提高。青南高原那一片，是长江、黄河、澜沧江的发源地，有“江河源”之称，发展生态旅游、探险旅游，有着做不尽的文章。旅游资源在西部地区分布广、数量多，是西部12个省(区、市)普遍拥有的优势资源。
　　一首《青藏高原》，唱出了青藏高原的神奇迷人处。青海省地处青藏高原，地域辽阔，民族众多，历史悠久，既有高原山脉的苍茫雄浑，又有盆地涓流的旖旎雁丽，其湖光、山色、雪景、林海、草原风光、江河源头、民俗风情、宗教文化，一应俱全，丰富的旅游资源堪称冠甲天下。青海省曾组织有关专家调查，得出的结论是青海省的旅游资源比旅游大省云南还要丰富。
　　新疆维吾尔自治区共有四十七个民族，多民族的特点令其拥有多姿多彩的民俗风情，古“丝绸之路”的必经之地又令其拥有丰富的历史文化古迹。从河西走廊出发，穿过戈壁河滩，西行到酒泉、敦煌。由敦煌向西北出玉门关或向西南出阳关分两路，不出几十公里就到了新疆，新疆是“古丝绸之路”的要冲，古称“西域”。秦统一六国前，西域与中原地区就有商旅往来，“商胡贩客，日款于塞下”①，张骞出使西域，玄奘西行取经，马可·波罗东来，都在古“西域”之路上留下了足迹。
　　新疆有许多令人神往的古城遗址和风景名胜，有的迄今已有两千多年的历史，有高昌古城、交河古城、楼兰古城等遗址，它们在古丝绸之路上占有极为重要的地位，有位于天山西北的天池，美丽的巴音布鲁克草原和天鹅自然保护区，风景秀丽的喀纳斯湖等。素有“火洲”之称的吐鲁番盆地，久负盛名的喀什、库车等。新疆盛产瓜果，素有“瓜果之乡”的美称，在瓜果飘香的金秋季节，如果您沿着丝绸之路来到新疆，既可饱览沿途的名胜古迹和风土人情，又可品尝哈密的哈密瓜、吐鲁番的葡萄、库尔勒的香梨、伊犁的苹果、正宗烤羊肉串、抓饭、烤馕等等。
　　丝绸之路这一道跨越欧亚非三洲的无比深长的路，即使在今天，也很难徒步穿越那些深山大川，茫茫大漠，万里荒原，然而，人类却是靠着这样坚忍不拔的步履，从远古一步步走入今天的强大。全球许多文化线路连接着各个伟大的文明，也创造着世界历史。“丝绸之路”无疑是其中最重要的一条。这是一条不同文明、不同民族交流与融合的文化之路，也是沟通了中国与欧亚大陆的友谊之路。丝绸之路，犹如一条彩带，将古代亚洲、欧洲和非洲的古文明串连在了一起。
　　第一节 “丝绸之路”一名的由来
　　丝绸之路，是历史衍变的词汇之一，最早出现在中国的周朝和秦汉时期。
　　中国是世界上第一个养蚕制丝的国家。公元前139年，西汉著名的外交家、旅行家张骞将中国人的眼界引向了西方，并导致汉通西域，开辟了著名的丝绸之路，从此中国真正走上了世界的历史舞台。公元73年，为确保因战争所阻的丝绸之路能畅通无阻，班超和他的36名随从人员出使西域。其副手甘英到达了大秦(古罗马)并转道波斯湾，扩展了原有的丝绸之路。至此，一条长7000公里，穿越广阔田野、无垠沙漠、肥沃草原和险峻高山的安全通道便将中国的古都长安(今西安)和地中海东岸国家联系起来。中国境内的丝绸之路总长4000多公里，约为丝绸之路全程的二分之一。丝绸之路从此正式成为中国联系东西方的“国道”。
　　西方人定名“丝绸之路”(英语：silkroad，德语：die Sei-denstrasse)这一命题，最早来自于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬(Ferdinand von Richthofen)1877年出版的《中国》，有时也简称为丝路，迄今已使用100余年了。李希霍芬将西汉武帝元朔二年(前127年)至元鼎三年(前114年)，由长安(西安)通往河间(中亚的阿姆河与锡尔河之间)地区，以丝绸贸易为媒介的交通路线称做“丝绸之路”，继而延伸到叙利亚及遥远的西方，今被全世界学术界所公认。
　　丝绸之路是个形象而且贴切的名字。中国是丝绸的故乡，在古代世界，只有中国是最早开始种桑、养蚕、生产丝织品的国家。近年中国各地的考古发现表明，自商、周至战国时期，丝绸的生产技术已经发展到相当高的水平。中国的丝织品迄今仍是中国奉献给世界人民的最重要产品之一，它流传广远，涵盖了中国人民对世界文明的种种贡献。多少年来，有不少研究者想给这条道路起另外一个名字，如“玉之路”“宝石之路”“佛教之路”“陶瓷之路”等等，那是因为丝路开通之前，位于丝路中央位置的帕米尔高原西侧，是久负盛名的蓝宝石产地，这里所产的宝石在很久以前就被运往地中海沿岸。此外，在帕米尔高原东侧的塔里木盆地西南的和田，以出产玉石而闻名，中国自古以来都以此处所产玉石为上乘之品而极为重视。这些都说明丝路开通以前，以帕米尔高原为中心至西亚诸国的“蓝宝石之路”和通往中国内地的“玉石之路”就已经开通了。然而，这都只能反映丝绸之路的某个局部，而终究不能取代“丝绸之路”这个名字。丝绸之路是历史上横贯欧亚大陆的贸易交通路线。在经由这条路线进行的贸易中，中国输出的商品以丝绸最具代表性。由此，人们把“丝绸之路”的概念扩大为整个古代中外经济及文化交流。丝绸之路的兴盛，不仅仅是货物商品的贸易往来，更是文化、思想、宗教、民族的交流和大融合。