农业、手工业的发展和丝绸之路的开发，直接促成了长安的繁荣。农业提供了较多的剩余产品，使得较多的人可以离开土地，从事非农业性的活动。正如司马迁在《史记·货殖列传》中说的，中国西部多木材、竹、谷、*(左糹右卢)、旄、玉石；东部多鱼、盐、漆、丝；江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、丹沙、犀、玳瑁、珠玑：北方多马、牛、羊、旃裘、筋角、铜、铁等，“皆中国人民所喜好，谣俗被服、饮食、奉生送死之具也。故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之”。这些全国各地出产的物品，只有由农民生产，工人加工，再经过商人组织流通之后，才能满足各地人民不同的需要。
　　汉代长安的商业活动，主要集中在9个市场中，《三辅黄图》引《庙记》说：“长安市有九，各方二百六十六步。六市在道西，三市在道东。凡四里为一市。”《昭明文选》班固所写《西都赋》中“九市开场”一句下，李善注引《汉宫阙疏》也说：“长安立九市，其六市在道西，三市在道东。”其中，今天能知道名字的有柳市、东市、西市、直市、交门市、孝里市、交道亭市等七市。据宋敏求《长安志》注，柳市在长安城西，直市和交门市在渭桥北，孝里市在雍门之东，交道亭市在便桥东①。各市皆有围墙，设市门。市场由市令管理，他们办公的地方叫市亭、市楼，或旗亭。《三辅黄图》说九市“夹横桥大街，市楼皆重屋”；《西京赋》也说：“旗亭五重，俯察百隧。”都反映出这是一种便于观察、管理市场活动的高层建筑。至于叫“旗亭”的原因，据《史记·三代世表》注文说；“旗亭，市楼也，立旗于上，故取名焉。”张衡《西京赋》中描绘长安市场上的盛况说：“廓开九市，通阛带阓。旗亭五重，俯察百隧。……瑰货方至，鸟集鳞萃。鬻者兼赢，求者不匮。”四方货物，云集长安市场，商人得到很大的利润，而消费者也都能买到所需要的东西。“阛”就是市墙，“阓”就是市门。班固《西都赋》也描绘道：长安九个市场开业，货物分类摆山，熙来攘往，人难得转身，车不能掉头。到处都是店铺和人群，烟尘四起，上接云天。司马迁说：“用贫求富，农不如下，工不如商，刺绣文不如倚市门。”②当时从事商业活动的人愈来愈多，他们经营的货物有酒、醋、粮食、木料、竹器、漆器、铜器、铁器、陶器、染料、马匹、牛、羊、猪、丹砂、丝绸、皮革等。“商贾大者，积贮倍息，小者坐列贩卖；操其奇赢，日游都市，乘上之急，所卖必倍。”③连一些卖浆、贩脂、兜售肉干、磨刀剪的小贩，都有发财致富、家累千金的。
　　丝绸之路开发之后，首先是张骞等人带回了西域各地的葡萄、胡桃、红花、胡麻(芝麻)、蚕豆、大蒜、芫荽、胡萝卜、石榴、黄瓜、苜蓿等植物种子。这些种子，最早便种在长安附近。随后西方各国的使者和商人，又带来了骏马、香料、宝石、象牙、犀角、玳瑁、火浣布(石棉布)和许多珍禽异兽，以致“明珠、文甲、通犀、翠羽之珍盈于后宫；蒲梢、龙文、鱼目、汗血(四种骏马名)之马充于黄门；巨象、狮子、猛犬、大雀(驼鸟)之群食于外囿。殊方异物，四面而至”④。长安上林苑中有观象观、虎围观、犬台宫、葡萄宫、走马观，应该就是畜养这些西域异兽和种植新传来的果木的地区。建章宫旁的奇华殿，“四海夷狄器服珍宝，火浣布、切玉刀、巨象、大雀、师子、宫马，充塞其中”⑤。“大雀”即驼鸟，“师子”即狮子。“宫马”，陈直《三辅黄图校证》云：疑为“宛马”之误。极是。可知这又是上林苑中一个集中陈列、畜养西域所传来某些物品和动物的地方。班固《西都赋》说，在上林苑中有大宛之马和条支之鸟等。“条支”汉代属安息(波斯)，临波斯湾，当在今伊拉克一带。相传汉武帝时，印度又曾送来以白玉为饰的马具“连环羁”。它以玛瑙石为勒，白光琉璃为鞍，鞍在暗室中“常照十余丈，如昼日”。从此之后，“长安始盛饰鞍马，竞加雕镂。或一马之饰直白金，皆以南海白蜃为珂，紫金为华，以饰其上。犹以不鸣为患，或加以铃镊，饰以流苏，走则如撞钟磬，动若飞幡葆。”⑥一件外来物，竟使得长安形成浓厚的饰马风气。
　　出于对匈奴战争的需要，武帝时期马匹在进口物中占有特别重要的地位，武帝对马也特别爱好。相传“南阳新野有暴利长，武帝时遭刑，屯田敦煌界。数于渥洼水旁见群野马，中有奇者，与凡马异，来饮此水。利长先作土入，持勒靽于水旁，后马玩习。久之，代土人持勒靽，收得其马，献之。欲神异之，云从水中出也。”⑦武帝对此深信不疑，以为是尊贵的“太一神”赏赐之马，专门写了《太一之歌》加以赞扬，诗歌说：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”⑧后来武帝还特意命令说，由于猎获白麟、渥洼池又出了天马，所以把金锭改铸成麟足和马蹄的形状。⑨注解《汉书》的颜师古便说：“今人往往于地中得马蹄金，金甚精好，而形制巧妙。”⑩解放后也曾于汉长安上林苑旧址中出土马蹄金，应该就是武帝时的制品。又据《史记·乐书》记载，当汉武帝从大宛得到名叫“蒲梢”的千里马时，也曾作歌唱道：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”这些都表明了当时对西域马的重视。对这种优良的马匹，杜甫曾写诗赞扬说：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。”(11)
　　苜蓿是马良好的饲料，原产于大宛一带，为了发展中国的养马业，张骞特意带回了它的种子。由于开始种植时数量少，人们对它也就比较注意，《西京杂记》中专列一条记载说：长安“乐游苑自生玫瑰树，树下多苜蓿。苜蓿一名怀风，时人或谓之光风，风在其间常萧萧然，日照其花有光采，故名苜蓿为怀风。茂陵人谓之连枝草。”苜蓿后来在长安四周逐渐增多，因而李商隐《茂陵》诗中说：汉家天马出蒲梢，苜蓿榴花满近郊”。唐人又曾用“宛马总肥春苜蓿，将军只数汉螵姚”，“天马常衔苜蓿花”等许多优美的诗句，来描绘西域名马对苜蓿的依赖关系。
　　中国主要输出哪些物资呢?据《史记·大宛列传》记载：“自大宛以西至安息，……其地皆无丝漆，不知铸铁器。及汉使亡卒降，教铸作他兵器，得汉黄白金，辄以为器，不用为币。”那些国家都没有蚕桑丝绸业，没有漆和漆器，也不懂得开矿炼铁。就是这些物品和一些植物种子，以及炼铁打井技术、丰富的农耕经验等，相继传往西方。如前面说过，早在公元前很久，中国的丝便已传到了印度。中国的桃、杏等植物，也在汉代传到了波斯、希腊和罗马等地(12)。
　　中国出口物中以丝绸占有最重要的地位，也最引人注意，以至古代希腊人和罗马人称中国为“赛里斯国”，称中国人为“赛里斯人”。“赛里斯国”就是丝国的意思，正因为中国很早以前就向西方输出丝绸，因而他们便给中国起了这个名字。
　　西汉时代丝绸的输出，首先是汉王朝给匈奴和其他民族的馈赠。从高祖刘邦开始，很长一个时期中，汉王朝被迫对匈奴采取和亲政策，除将宗室女嫁给单于外，还要每年定期赠送大量的丝绸和粮、酒、黄金、器物等许多物品。汉武帝时，为了联络抗击匈奴的力量，也曾以“江都王建女细君为公主”嫁给位于今伊犁河与伊塞克湖一带的乌孙的昆莫王，“赐乘舆服御物”，“赠送甚盛”。乌孙则以马千匹作为聘礼。这对于细君，当然是极大的不幸，她曾作歌慨叹道：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王，穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”武帝闻知后很同情她，“间岁遣使者持帷帐锦绣给遗焉”(13)
　　其次一项，是汉王朝以丝绸去交换外来的物品，《盐铁论·力耕》中就说：“夫中国一端之缦(无文采之帛)，得匈奴累金之物。……是以骡驴馲驼，衔尾入塞；騨騱騵马。尽为我畜；鼲鼦狐貉，采旃文罽，充于内府；而璧玉、珊瑚、琉璃、咸为国之宝。”珊瑚、琉璃等都不是匈奴地方的产物，可知匈奴人也做转手买卖，以中国的丝绸，换来了西方的物品。
　　丝绸之路上的中外商旅，不避风寒，跋山涉沙，将大批丝绸运往西方各地。在关系正常时，汉王朝在边境关塞要道上也开辟有专门供各族人民互相交易的市场，称为“关市”。《汉书·匈奴传》中便有匈奴人“乐关市，嗜汉财物。汉亦通关市不绝，以中之”这样的记载。
　　五彩缤纷的丝绸美化了人们的生活，美化了长安的街市。而用大量丝绸换来的外来物品，又为长安增添了新的光彩。
　　①见宋敏求：《长安志》卷五。
　　②《史记·货殖列传》。
　　③《汉书·食货志》。
　　④见《汉书·西域传》。
　　⑤见《三辅黄图》卷三。
　　⑥见《西京杂记》卷上。
　　⑦见《乐府诗集·天马》题解引李斐语。
　　⑧《史记·乐书》。
　　⑨见《汉书·武帝纪》。
　　(10)《汉书·武帝纪》。
　　(11)杜甫：《房兵曹胡马》。
　　(12)见张星烺：《中西交通史料汇编》第三册。
　　(13)见《汉书·西域传》。