为了抵御匈奴入侵，汉武帝不惜动用60万人在中国北方筑造长城。广为人知的嘉峪关至山海关长城是明代长城，不过600多年历史。中国历史上规模最大的长城是汉长城，距今已有2100多年的历史。汉长城的西端建在甘肃省敦煌西境榆树泉盆地，而西部烽燧线最远可达汉代姑墨(今新疆阿克苏)。汉长城向东延伸，越过辽东半岛，直达朝鲜清川江畔。
　　蒙古草原是汉朝抵御匈奴的重点防区，汉朝在这里加筑了两条南北向、相距5—10公里的复线式长城。东线从内蒙古阴山、大青山一直深入到外蒙古草原；西线则在额济纳河东岸，北起古居延泽，沿弱水南下，直至甘肃金塔县，全长达200多公里。弱水属汉代张掖郡，由塞上三都尉统辖。这三个都尉自北而南分别为居延都尉、肩水都尉和张掖都尉。
　　公元前102年，汉武帝派伏波将军路博德到居延地区筑长城边塞，首先在居延城建遮虏障。障又称“坞障”，也就是长城边塞的大城堡，小城堡叫“亭隧”。1930—1931年，中瑞西北科学考察团到额济纳河流域汉长城遗址进行调查，发掘工作由瑞方团员伯格曼主持。他在居延遗址发现汉简10000余枚，今称“居延汉简”。这批汉简后经香港、美国携往台湾，现藏台北中研院历史语言研究所。〔1〕
　　居延都尉府下属甲渠侯官治所设在破城子遗址。这个坞堡距离汉长城塞墙300米，用夯土夹芨草夯筑，约44米见方，墙厚2米，门开在东侧，外边有曲尺形瓮城，墙外3米以内范围，埋有尖头木桩，汉代叫“虎落”。西北角有一个大约24米见方的土坯小堡，墙厚5米，内建向东开门的两间房屋，应是侯官的住所。南边一间的南侧，有通往坞顶的梯道，坞门设在坞堡东墙的南端，城堡内西、南、北三侧有小房基，可能是吏卒的住所。东北隅有畜圈，其东有梯道，可通坞顶，在坞堡内外都发现了汉简。坞堡南面50米处是5米见方的烽火台，附近有积薪和烧毁，是侯官专用烽火台。
　　伏波将军路博德因触犯大汉刑律，被降级为强弩都尉。强弩都尉驻防塞北最前线，也就是居延汉简所言居延都尉。甲渠侯官就在居延都尉统辖之下。天汉四年(前97)，武帝命贰师将军李广利从朔方出击匈奴，同时派居延城的强弩都尉路博德率步骑万余人助战。居延都尉统兵一万余人，级别要比侯官要高。路博德居住的都尉府自然比甲渠侯官治所规格高。据调查，居延都护府在瑞典考古学家伯格曼编号的K710古城，今额济纳旗达兰库布镇东南24公里及甲渠侯官遗址东北33公里处。
　　路博德筑造遮虏障之后，史书不断提到居延边塞。天汉二年，武帝命骑都尉李陵领兵5000人，从居延遮虏障出塞讨伐匈奴。〔2〕这个记载说明遮虏障是居延边塞最靠北端的坞障，应该在伯格曼编号的K688城。此城在K710城西面10公里左右，靠近弱水尾闾及居延古绿洲最北端。当年李陵就从这里出征匈奴，不幸被俘，投降了匈奴。司马迁因为替李陵说情，竟然被汉武帝处以腐刑。他从此发奋著书，写成史学巨著《史记》。
　　汉代居延边防军包括归降汉朝的匈奴骑兵，由张掖属国都尉统辖，治所设在汉代日勒县泽索谷。义渠戎则迁到额济纳河上游张掖县，后来被汉朝编人张掖属国。公元前82年，张掖属国千长义渠王骑士射杀匈奴梨污王受到汉朝的奖赏，被封为黎污王。〔3〕从那以后，匈奴人不敢再进张掖。公元前 102年，汉朝还在居延泽西南设有居延和休屠两个属国都尉，护卫酒泉郡。居延属国就是战国时代迁到额济纳河下游的朐衍戎，汉代称居延戎。居延就得名于朐衍戎之名。
　　汉代居延县城建在什么地方呢?额济纳旗达兰库布镇东南24公里处有一座汉城，编号K710城。这个汉城西南33公里处是甲渠侯官所在地。居延汉简提到甲渠侯官与居延城相距80里，而K710城与甲渠侯官遗址相距恰好33公里，瑞典考古学家伯格曼最先提出汉代居延城在K710城。这个看法代表了当今学界的主流意见。
　　汉代居延城位于古居延泽西南岸。居延城内是官署所在地，黎民百姓全都住在城外。据考古调查，居延城周围至少有30个居民点，每个居民点一里见方，汉代叫做“里”。汉代一里相当于0.415公里，那么居延每个居民点占地面积约0.172平方公里，相当于一个田径场(400米×400米)大小。汉代居延城靠近古居延泽，或称“居延泽城”。靠近居延泽的居民点称“通泽里”，在瓦因托尼附近的通泽亭一带。
　　居延城北郊，靠近北边沙漠的两个居民点分别叫作“鸣沙里”和“庶(遮)虏里”。黑水河若从源头八宝河算起，至终点湖索古诺尔全程820多公里。居延汉简说：鸣沙里南距张掖郡太守治所——乐得县(今张掖市黑水国故城)约1630里，相当于676.45公里。《元和郡县志》又说：“居延海在县(张掖)东北一千六百里。”那么鸣沙里似在居延边塞北端沙漠边缘居延都尉珍北侯官辖区北端，古代居延泽西岸。遮虏里则在鸣沙里之南，遮虏障所在地——K688古城附近。
　　注释
　　〔1〕林梅村：《汉代边塞遗址及其简牍的发现与研究》，赵化成、高崇文主编：《秦汉考古》，北京：文物出版社，2002年，页204—222。
　　〔2〕《汉书·李陵列传》。
　　〔3〕《汉书·匈奴传》。