河西走廊又叫甘肃走廊。从地图上看，黄河流出青藏高原后，从甘肃兰州到内蒙临河的一段是自南向北流的，所以在甘肃及西部就有了“河西”、“河东”之说。西出兰州，沿312国道西行约50公里，在一个叫河口的地方，过了黄河，就算是“河西”了。然而“走廊”还远着呢——继续西行过了乌鞘岭，才算进入“河西走廊”。
　　河西走廊
　　河西走廊因其独特的地理条件，联系着中原与西域的中华各民族，将黄河、长江流域的文明同万里之遥的新疆天山南北农、牧业文明连结为一体。穿越河西走廊的丝绸之路在承载着贩运丝绸、和田玉驮队的同时，塘驿频传，又是昔日中华帝国“神经系统”的一部分——每当我驱车走过河西走廊，见到平直的公路两旁绵延的光缆埋设标记和不断闪过的电话线杆时，这种感受尤为强烈。
　　公元前121年，是中国历史上值得书写的一年。西汉初期，从高祖刘邦直到文、景数十年间，鉴于国家久乱新安，对北方匈奴一直采取忍让、回避态度。西汉帝国元狩二年，赫赫有名的汉武帝刘彻登基以后，决定以武力解决匈奴对汉王朝的威胁，尤其是被匈奴控制的河西走廊——它是通往西方各国的必经之地。
　　在这条走廊状的通道的南北，要么是冰峰连嶂的高原，要么是风沙连天的戈壁大漠，河西走廊几乎是中原地区通往西域唯一的通道。元狩二年春天，汉武帝起用年轻、但已在征伐匈奴的战争中屡建战功的霍去病出征。《史记》中说，霍去病为骠骑将军，将万骑，出陇西，过焉支山千余里，击匈奴，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千余级。收休屠王祭天金人。夏，复出陇西、北地二千里，过居延，攻祁连山，得首虏三万余，裨将小王以下七十余人。正因为汉王朝的一系列军事行动，使得北方得以安定，并获得河西走廊的统治权。从此，汉王朝开始在河西设置郡县；从此，河西走廊作为贯穿亚欧大陆的丝绸之路重要一环而存在；从此，张骞、玄奘们踏上东西文化交流之路……
　　“亡我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我女儿无颜色。”这是史书中记载的匈奴歌谣。然而，河西走廊周边的游牧民族在失去河西走廊及牧场之后，也绝非仅仅留下一首哀歌而已。两千多年来，他们一直伴着这条走廊的文明发展着，长城边的古道隘口既有茶马互市，也时而狼烟四起……
　　陆都兰州
　　国父孙中山曾先生发现深处内陆的兰州正好在中国版图的几何中心，于是在孙先生的建国方略中将兰州定为“陆都”。前些年，国内打长途电话还是以距离远近计算费用的，那时兰州人往全国各地打电话或全国各地的人们往兰州打电话时，话费从数学上讲是最便宜的。我还发现，兰州人出行到全国各地，比较而言，花在交通上的钱是最少的。然而，兰州岂止如此——它地处青藏高原边缘独特的地理方位、穿城而过的黄河与历史早已交织出雄壮的乐章……
　　皋兰山与五泉山
　　兰州市区的南边是一座很高的山，几乎在市区的任何地方抬眼可见，那就是皋兰山。皋兰山对兰州及兰州人不单具有象征意义，更是兰州人登高抒怀的好去处，“连峰委会，云蔚黛起，积高之势，四面千里”的那种畅快，是兰州人“有朋自远方来”时，一定要介绍的。皋兰山主峰脚下的五泉公园，是兰州历史最久的公园，因这里有五眼山泉，历史上就有佛教寺庙。历代的营建者们按照传统的造园章法，形成峰回路转、曲径通幽的格局，偌大一片山坡绿树成阴，泉池错落。清末民初，兰州著名人士刘尔炘带头捐资将其建成供民众游赏的公园。
　　刘尔炘虔诚于佛教，在五泉公园题写了大量用语谐趣、生动形象的楹联、匾额，其中山门有“五泉山”三字横额，刘尔炘也就自称“五泉山人”。
　　五泉山阴柔的一面在雨天会显露出几分江南园林的姿色。中国传统的园林审美观多来自江南，北方的造园借鉴的是江南园林，但唯有江南的气候是搬不来的，所以那园子自然就先天不足。五泉山难得地处皋兰山阴坡山坳，地气湿润，植被茂盛，山间石径全无泥泞之虞，在那里静赏雨中的五泉山，可品到江南园林之韵味。犹如高僧打坐修行，积纳天地之灵气，化解尘世之旧疴。
　　中山桥与白塔山
　　兰州的中山桥建于1909年，当初名为“兰州黄河铁桥”，1942年改名为“中山桥”，但兰州的老百姓至今仍习惯旧称。
　　其实，黄河铁桥从建成的1909年直到1950年代以前，桥上只有5米多高的呈水平状的桁架，上半部分的拱形钢梁是1950年代加固上去的。据说，桥的保固年限是80年，但直到今天，那黄河铁桥仍“老当益壮”地承担着沟通黄河南北交通的重任。如今，只有233.5米长、6米宽的黄河铁桥，桥两端的入口处为了减轻负荷，已安装了强行限制除小轿车以外任何车辆通行的钢制横栏，但桥上的车辆在白日里任何时候都挤得满满的。
　　每年夏季，都会有一些喜爱在黄河里游泳的人在人们惊羡的目光里，从桥上跳到河里尽情嬉戏。
　　上世纪三四十年代，在那些从北平、上海来的记者眼中，中山桥是一座“一桥横跨南北，工程殊为伟大”的“美丽的大铁桥”了。如今，兰州市区已陆续修建了十多座各种造型的桥梁，中山桥正逐渐结束自己的使命，而它的象征意义、文物观赏价值则在提升。
　　中山桥的北边是白塔山。白塔山既低也小，只是身后的九州台山峰的一部分。兰州人说：“皋兰山再高，高不过九州台的半山腰”。白塔山因山顶的始建于元代的白塔寺而名。早个一二十年，白塔山上是极荒芜的，那时大部分兰州人是不大愿意去荒秃无水的白塔山的。后来从黄河抽水上到白塔山，白塔山绿化渐渐有了起色。白塔山初夏、晚秋最为宜人，白塔山上的那一处处茶园的名字也颇阳刚，这个叫“快活林”，那个叫“又一村”，都是消闲的好去处，不仅吃喝，还可住宿。站在白塔山顶看兰州市区又是一种景致：黄河在白塔山脚下流过，中山桥的钢梁拱架历历在目，市区高楼林立，再远处，是那黝黑、高大的皋兰山。
　　滨河路与黄河
　　1980年代，滨河路只是以中山桥为中心，向西延伸不超过500米、向东约3到5公里的范围，号称“十里滨河路”。后来，兰州的市政建设迅猛发展，滨河路向西大举延拓，又修建了黄河北边的“北滨河路”，黄河沿岸也建成一系列供人们休闲、观赏的景观，如黄河母亲雕像、水车园、白塔山缆车站、兰州港、亲水台、音乐喷泉等等……如今的滨河路，可谓是“四十公里黄河风情线”。
　　旧时，从兰州将货物及旅客运送到内地很多是利用羊皮筏子从黄河漂流的。如今，在兰州黄河边的有些地方还有人在吃着这碗饭，只是服务对象早已改为游客了。筏客子的年轻后人们手中操纵着的大部分是快艇，个别年纪大的筏客子，仍然守着一副羊皮筏子在黄河边招揽游客……我曾怀着好奇心在黄河北岸一位筏客子的家中拜访，主人是一位已60多岁的回族老人，热情而健谈。在略显狭小但很整洁的独院里，他告诉我，兰州的筏客子有许多都是世代相传的回族人，他的儿子也在黄河里驾驶自家的快艇。我们问他那羊皮胎的剥制方法时，老人诙谐地用自己身上穿的套头毛衣打比方，说：剥羊皮时“就像脱毛衣一样……”惹得大家都笑了起来。
　　老人还兴致勃勃地向我们演示吹羊皮胎的过程，看着老人巧妙地憋足气力很快将一只皮胎吹了起来，我不禁肃然起敬：这是一个老筏客子在黄河上拼杀了几十年所浓缩的功夫呀!
　　地理知识百科
　　祁连山
　　“祁连”是蒙古语“天山”之意。人们印象中的祁连山，实际上只是广义的祁连山的一部分，亦即祁连山脉最北边的那一列，它自西北向东南由走廊南山(祁连山)、冷龙岭及乌鞘岭组成，狭义上的祁连山，它的北面就是著名的“河西走廊”；南边是广义祁连山的中列——大通山及达坂山，北、中两列之间即为大通河谷地及湟水谷地；最南边的一列由青海山及拉脊山组成，南列与中列之间有著名的青海湖盆。祁连山脉有诸多山峰的海拔均在4000米以上，山岭间的山地海拔也在2000米左右。狭义祁连山的东段山势由西向东降低，这里雨量充沛，草场丰美，如冷龙岭下的皇城草原、大马营滩。
　　地理知识百科
　　皋兰山名的说法
　　“皋兰山”，有人说是“水边的长满了兰花的高山”的意思。但西部的山都是极荒凉的山，皋兰山几乎没什么植被。而另一种说法，较鲜为人知——古代西部许多地区秦汉以前都是游牧民族的基本活动范围。民国时期著名陇籍学者张鸿汀先生在其《兰州古今注》中说：“皋兰”是匈奴的语音，意思是“天”。张先生以为“祁连”、“乌兰”、“贺兰”等词语同义，都为高峻之意。《资治通鉴》中有“皋兰者为皋来，河之称呼”。类似的例子在西部有很多，比如“敦煌”都有可能是匈奴的语音。
　　地理知识百科
　　黄河上的筏客子
　　过去，黄河上传统的水路最远可到包头，然后以包头为集散地，再通过陆路连结内地。那些在黄河上操控羊皮筏子的“老大”，兰州人俗称“筏客子”。据记载，“筏客子”从兰州顺流而下到包头，运送客人到北京需三十天左右，且要经过无数的激流险滩，即使经验丰富、水性高超的筏客子也常常会船翻人亡。从包头返回兰州时，筏客子多数是将羊皮胎内的气放尽，打叠成包，挑担沿河步行，有时碰巧遇上顺路的商队大车，可搭乘一段。兰州谚语说：“下水，人乘筏；上水，筏乘人。”
　　地理知识百科
　　炳灵寺石窟
　　炳灵寺石窟在黄河北岸的积石山中，位于甘肃永靖县境内，和刘家峡水库相连，开凿于西秦建弘年间(公元5世纪初)至明代，曾经为盛极一时的大佛教胜地。现存有洞窟34个，佛龛149个，内有石雕像、壁画900多平方米，泥塑近800身，西秦的造像和壁画，造型刚劲挺拔，色泽绚丽多彩，是我国稀有而宝贵的文化遗产。唐代石雕大佛弥勒坐像，高30多米，是利用天然石柱峰雕刻而成，造型丰满潇洒，栩栩如生，具有一种古雅朴实的风格，体现了唐代高度的艺术技巧。