皮影形式的弦子戏，最早流行于平利县北山汝河一带，其中以水田河的李家班和莲香河的王家班最早，且名气较大。王家班于清道光二十五年(1846)置箱组班，相继四代(彦、学、国、泰)从艺演出。李家班则较王家班早，据家门祖传的五辈演出历史看，距今已有180余年。据当地平利弦子老艺人李建德、李建豪讲，早先的弦子戏在伴奏上无有文场，仅用击乐锣鼓和莲花落敲打说唱，一段时间也称“莲花落戏”。到了嘉庆年间，弦子戏的伴奏才有了弦胡和三弦，同时唱腔音乐上也有所突破，吸收了山歌号子，不仅丰富了唱腔音乐，而且使唱腔结构逐渐形成为板腔体。
　　早期皮影形式的弦子戏班社，均以世代相传的家班(称窝传窝)为主，外姓之人很少进入，艺不传外。辛亥革命以后，才逐渐打破了这种旧的习俗。民国十三年(1924)左右，平利县已有弦子戏班社十多个，在演技和戏箱方面一家赛过一家，从业人员达100余人，先后涌现出一批颇有名望的拦门(前手)把式和琴师、鼓师，使弦子戏音乐、演技、唱腔、乐队有了很大程度的发展，实为弦子戏皮影形式的兴盛时期。
　　中华人民共和国成立后，随着农村经济的发展和人们生活水平的不断提高，弦子戏的演出活动更加频繁，他们走乡进社，为山区人民所演出，很多班社除在当地演出外，时常跨省越县，到毗邻的镇坪、岚皋、旬阳、安康以及湖北省的竹溪，竹山一带演出，进一步扩大了弦子戏的影响。
　　1956年，在平利县政府的领导，关怀、支持下，将李建德、樊礼三、王国君、吴世凯等艺人集中到县城，加工赶排了传统戏《沽酒》，参加了陕西省皮影木偶戏曲会演，这是弦子戏历史上以来，以政府行为首次参加省上的戏曲会演。
　　1958年，平利县组织人力，挖掘整理了弦子戏音乐，并由演员分角色扮演试排了《飞山堰》一剧，首先以真人将弦子戏搬上大戏舞台，并在乐队的编制上增添了二胡，笛子和小提琴等乐器，尤其在唱腔、表演和打击乐方面借鉴吸收了当地大戏汉调二黄的艺术成份，从此弦子戏注入了新的血液，使弦子戏以崭新的面貌出现在大戏舞台上，现今仍以两种演出形式并存。
　　1960年，平利县剧团以《三石二两七》一剧，参加了陕西省新搬上舞台剧种会演，之后，又上演了古装剧《香罗帕》、《游乡》以及现代剧《松岭钟声》等，并赴湖北省的郧阳和四川省的万县等地巡回演出，使弦子戏的影响进一步广大，并得到社会的广泛认可和支持。
　　出 处：陕西戏曲音乐概论/许德宝编著.—西安: 陕西旅游出版社, 2001