陕北道情作为说唱艺术的一个曲种，其历史悠久，作为戏曲剧种，其形成的年代约在清代中叶以后。《中国大百科全书·戏曲曲艺》中载，道情中的诗赞体一支主要流布于北方，并在陕西、山西、河南、山东等地发展为戏曲道情。它以〔要孩儿〕、〔清江引〕、〔皂罗袍〕、等为主要唱腔，吸收采用秦腔或梆子戏的一些锣鼓、唱腔、表演、剧目、以及民歌小调逐渐形成各地的道情戏，其形成的年代大约在梆子腔兴起之后。
　　陕北道情戏在漫长的发展过程中，受当地民间音乐、民俗风情等方面的影响，形成了不同风格的四路腔调，即东路调，南路调、西路调和北路调。
　　东路调，亦称“新调”，指流传在横山、米脂、子洲一带的道情(有说从河东山西传入，故叫“东路调”)；南路调，亦称“老调”，即清涧及绥德、子洲以南和延川、子长一带(所谓“南路”，可能与上述县地处榆林地区南部的地理位置有关)；西路调，主要流行于榆林地区的西部靖边、定边一带，其腔调为陇东道情；北路调，即指陕北的神木、府谷两县境内流行的道情，其声调与山西的临县道情相似。
　　这里所说的陕北道情，多指南路与东路道情。而南路道情，被当地艺人称为正宗陕北道情。
　　南路道情，其唱腔幽雅、委婉、深沉、忧伤、激情。它深深地印记着早期陕北农民贫困的生活和苦难的历程。而东路道情，则唱腔热烈欢快、明朗、昂扬，富有新的鲜明的时代特征。
　　传统的南路、东路道情都是各自立班单独演唱，至今仍有一些地方保留此习。1942年毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表以后，延安鲁迅文学院的师生深入农村向民间学习，运用东路道情编出了《翻身道情》，热情洋溢地歌唱共产党，为了更好地挖掘民间艺术，反映新的生活，在专业文艺工作者和民间艺人的共同努力下，将东、南(新、老调)两路道情融汇在一起，取长补短，同台运用，发展成为深受当今人们喜爱的陕北道情。新、老调道情的融合，使陕北道情戏的唱腔音乐表现力更强、更广、更细、更深，其色彩更加浓郁。
　　陕北道情戏在发展过程中，与其它地区的道情戏一样，同样经过了说唱，地摊坐唱，化妆表演到舞台演出这一形式。
　　出 处：陕西戏曲音乐概论/许德宝编著.—西安: 陕西旅游出版社, 2001