以同州梆子为鼻祖的秦腔，在明末清初前后，形成了五个流派。即：东路秦腔也称同州梆子，西路秦腔也称西府秦腔；中路秦腔也称西安乱弹；南路秦腔也称汉调桄桄；北路秦腔也称遏宫，各路秦腔在共同的板腔体格式基础上，和当地语言结合并且吸收了一些民乐、民歌以至不同的发声方法演唱之后，都具备了各自的地方特色。东路的宽音大嗓、直起直落、慷慨激昂、苍劲悲凉。流行地区除大荔、澄城、合阳等二十多个县市外，又向晋、豫、冀、鲁诸省发展。乾隆三十九年(1774)被秦腔艺术大师魏长生带至北京，又在扬州、苏州等地演出了八年，遂将秦腔传播至南方各省。西路的细腻优雅、纤美缠绵，悠远深沉、平直舒缓，流行地区有宝鸡、凤翔、岐山等个多个县市，由西向甘肃、青海、宁夏、新疆各地发展，南向四川、云贵、西藏及湖广、江浙一带流播。中路的高亢明快、清丽奔放，刚健婀娜、淋漓酣畅，流行地区有陕西全境、西北各省及西藏等地。南路的迂回悠荡、刚柔相济，清秀俊美、悠闲风趣。流行地区有南郑、汉中、西乡等许多县市。早在公元1573年至1620年，该剧种就向外扩展，流向了甘南、湖广、四川等地及西南边陲。北路的原为皮影小戏，其风格激越委婉、温雅细腻，低回柔美、呜呜动人，流行地区有富平、耀县、礼泉等许多县市，后于1960年搬上大舞台由演员扮演，有了许多改进和提高。1961年赴京献演，好评如潮。接着巡回山西、内蒙古、宁夏、甘肃、青海等省、自治区，受到各地群众的热烈欢迎。但是，从整个发展历程来看，由于西安是陕西的政治、经济、文化中心，特别是一大批有影响的剧社、艺人及优秀剧作家、社会名流的参与，使他们在吸收东西路诸派优点的同时，更对西安乱弹在唱腔、伴奏、化妆、表演与舞台美术等方面，都做了大幅度的改进和提高，这就使自身在其他各路逐渐衰落的情况下，屡屡得到了相应的提高。秦腔除广泛流行于省内各地与西北诸省外，民国时期，易俗社的汉口演出，特别是解放后，建国十周年，三大秦腔班社国内十三省的巡回献演，后来还赴台湾省演出。近年来，秦腔多次走出国门，在东、西方许多国家进行的演出活动，均受到了异国朋友、海外侨胞无与伦比的、极其热烈的欢迎和交口称赞，使秦腔声誉日炽，以至传到了天之涯、海之角。
　　出处：当代戏剧. 2005年/当代戏剧杂志社编.西安:陕西省戏剧家协会,2005