近年来全国各地先后出现了小剧场戏剧演出。高行健的剧作《绝对信号》，就是由北京人民艺术剧院在小剧场演出的。该剧取消舞台，利用灯光效果，在表演区制造酷似列车守车的幻觉，使观众感觉到自己也同剧中人一道，正经历着守车上发生的事情。北京人艺先例一开，全国各地纷纷仿效。一时间，伸出式舞台出现了，仿生活剧场出现了。    
　　演出场所的变革看似形式问题，其实却有极为深刻的质变意义，那就是戏剧已经注意到自己还有个重要的因素——观众。戏剧摆脱幼稚阶段后，人们将其送进艺术殿堂，创作与欣赏开始相互分离。观众从这时起，只是作为消极被动的观赏者。以往崇拜明星的时候，观众没有多少自主权。对于大艺术家的表演，报章常载：“折服了若干观众”云云，很少讲观众如何参与了剧情发展。若是有观众干预，便是《罗成戏貂婵》、 《关公战秦琼》等一类笑话。
　　最近几年，人们在戏剧危机中探索。不少同志认识到，戏剧离开观众等于失去自己存在的土壤和条件。因此，剧场变革事实上是戏剧创作主体队伍的扩大。戏剧发展到今天，崇拜明星热潮已经成为历史。人们欣赏戏剧，不再象过去那样，一味相信舞台上所发生的一切都是真的。过去舞台与观众相距较远，观众只能偷看剧中的生活，难以进行较为直接的体验。现在的观众，在戏剧欣赏过程中，总是同时伴随着积极的思索，贴近的体验。因此，今天的明星，其主要任务不是迷惑观众，让观众相信所表演的事情，而是要调动观众的想象，让观众积极思索，参与体验，在观众的协调下，共同完成戏剧艺术的再创造任务。从这个意义上说，今天的艺术家是创造艺术的组织者、引导者。目前小剧场演出，正是代表一种戏剧接近观众的趋向。它的优点在于：
　　1.自觉地把观众引入创作主体，弥补了戏剧史上创作与欣赏分离的缺陷。尽管历史上也有人讲过，戏剧所有因素，一项一项地往下减，最后只剩下演员和观众。这可谓从理论上把握了戏剧之精髓。然而，我国戏剧在实践中自觉应用这一带有根本性原理的，可以说是从《绝对信号》等探索性戏剧开始的。
　　2.调动观众，培植艺术土壤，增强了戏剧与其他艺术形式的竞争能力。其他艺术形式无论是小说、电影、电视，都会给欣赏者造成体验上难以逾越的鸿沟，人们无法跳进书页、银幕、荧光屏，但可以直接进入戏剧。   
　　3.积极启发观众的创造力，激发观众的创作热情，诱导观众的欣赏情趣，始终让观众处于主动地位。这就增加了人们在艺术欣赏活动中的创造性思维活动，而不只是依赖艺术家去“喂”，甚至吃人家嚼过的馍，近年来有些小剧场演出的剧目，演员使用即兴台词，观众可以插话，这实际是把观众也吸引到创作活动中来了。
　　4.与观众建立最直接的联系，促使戏剧迅速、健康地发展。演这种戏，可以根据观众的要求及时加以调整。艺术生产者和艺术消费者达成默契，互相促进，使戏剧艺术不断向高层次发展。
　　剧场变小，生机更大。小剧场演出既是吸引观众，扭转戏剧“不景气“局面的一个良方，又不失为繁荣戏剧艺术的一条途径，愿更多的探索者涉足其间。
　　出处：当代戏剧. 1988年/当代戏剧杂志社编.西安:陕西省戏剧家协会,1988